Вчера Кабо-Верде вошло в историю чемпионата мира по футболу FIFA 2026: команда сыграла вничью с испанской сборной на стадионе в Атланте. Африканская островная нация, дебютирующая на чемпионате мира, продемонстрировала удивительную стабильность и стойкость, а не нервозность и панику, которых могли ожидать сторонние наблюдатели.

Капитан Кабо-Верде Райан Мендеш занимает уникальное место в истории национальной команды — он её лучший бомбардир и игрок с наибольшим количеством матчей. Перед матчем он говорил о значимости выхода на чемпионат мира; после финального свистка смог оглянуться на свой 16-летний путь с момента дебюта 11 августа 2010 года.

Мендеш заявил в эксклюзивном интервью FIFA: «Я всегда мечтал сыграть на чемпионате мира. Процесс попадания сюда был очень трудным, я отдал все силы национальной сборной и пошёл на многие жертвы. Но самое главное — видеть счастье жителей Кабо-Верде. Поэтому я думаю, что всё это того стоило. Как игроки, каждый раз, выходя на поле, мы стремимся сделать их счастливыми».

Однако это очко было заработано с большим трудом. На протяжении всего матча Испания доминировала во владении мячом (65%) и нанесла 27 ударов, из которых 7 попали в створ. Вратарь Кабо-Верде Возинья сыграл исключительно, совершив несколько решающих сейвов, помогая команде добиться ничьей.

Мендеш сказал после матча: «Мы доказали, что можем выдерживать давление. Мы выдержали много атак, но в итоге это окупилось — мы получили очко. Я думаю, мы его заслужили, и мы очень рады. Надеемся, сыграем лучше в предстоящих матчах».

Перед матчем в Атланте Мендеш обменялся памятными вымпелами с испанским полузащитником Родри — трогательный момент предматчевой церемонии.

Карьера Мендеша пересекалась с карьерой бельгийской звезды Эдена Азара. Когда Азар присоединился к «Челси» в 2012 году, «Лилль» использовал часть трансферной платы, чтобы подписать вингера из Кабо-Верде в качестве замены. Однако травмы повлияли на начало карьеры Мендеша во французском футболе — он пропустил более пяти месяцев в своем первом сезоне из-за двух травм лодыжки.

2 июля 2018 года, в тот же день, когда Азар помог Бельгии отыграться со счёта 3:2 против Японии в 1/8 финала чемпионата мира FIFA 2018 в России, Мендеш перешел из турецкого «Кайсериспора» в лигу ОАЭ, казалось бы, уходя с основной европейской арены. Тем не менее, в 2026 году игрок из Кабо-Верде наконец оказался на высшей ступени мирового футбола.

Мендеш размышлял: «Я верю в судьбу. Я здесь, потому что так было суждено. Я стараюсь наслаждаться футболом как можно больше — это то, что я люблю больше всего. Теперь я хочу воспользоваться этой возможностью, насладиться чемпионатом мира со своими товарищами и бороться за свою страну. Это много значит для меня».

Для Мендеша и Кабо-Верде чемпионат мира когда-то был лишь далёкой мечтой с телевизора. Самые глубокие детские воспоминания были связаны со славой Бразилии — Роналду в 1998 и 2002 годах был общим футбольным воспоминанием его поколения.

Мендеш вспоминал: «В Кабо-Верде мы всегда смотрели матчи чемпионата мира по телевизору. Поскольку наша национальная команда не участвовала, мы обычно поддерживали такие команды, как Бразилия, Португалия или Франция. Но теперь всё по-другому. Болельщики могут видеть, как их соотечественники сражаются на чемпионате мира, и это очень особенное чувство. Чего ещё можно желать? Этого достаточно.»

Сегодня Мендеш наконец вышел на арену чемпионата мира, помогая «Синим акулам» оставить свой след на крупнейшей мировой арене. Для футбола Кабо-Верде это не просто результат матча, а новое начало в футбольной истории страны.

Переведено ИИ.