Theo The Athletic, đội tuyển quốc gia Cộng hòa Ireland gần đây phải thi đấu 4 trận UEFA Nations League trong vòng 11 ngày, trong đó có hai trận gặp Israel. Những trận đấu này đã dấy lên cuộc tranh luận gay gắt ở Ireland về việc tẩy chay, đẩy tiền vệ Finn Azaz, người có dòng máu Ireland và Israel, vào tâm điểm của cuộc tranh cãi.

Thứ Năm tuần trước, Ireland dẫn Áo 2-0 tại Dublin trước khi bị cầm hòa 2-2. Trước trận đấu, có những lời kêu gọi biểu tình, nhưng cuối cùng chỉ có một vài người biểu tình xuất hiện bên ngoài sân vận động Aviva. Trong trận đấu, những quả bóng tennis đã bị ném xuống sân, và một người mang cờ Palestine xâm nhập sân. Nhìn chung, những người hâm mộ có mặt vẫn tiếp tục ủng hộ đội tuyển Ireland.

Huấn luyện viên trưởng Ireland Hallgrímsson thừa nhận rằng những cuộc thảo luận trong hai tuần qua về việc có nên tẩy chay các trận đấu với Israel hay không đã gây áp lực lên đội, và tình huống của Azaz đặc biệt phức tạp.

Azaz sinh ra ở Anh, cha là người Ireland và mẹ có gốc Israel. Anh đã chơi trọn vẹn 90 phút trong trận đấu với Áo nhưng vắng mặt trong chiến thắng 3-0 của Ireland trên sân khách trước Israel.

Theo The Athletic, một ngày trước trận đấu với Israel, các cầu thủ Ireland đã tổ chức hai cuộc bỏ phiếu tại khách sạn ở Debrecen để thảo luận xem liệu họ có nên tiếp tục thi đấu trong bối cảnh áp lực đáng kể trên mạng xã hội yêu cầu rút lui hay không. Azaz nằm trong số những cầu thủ ủng hộ việc tiếp tục trận đấu, một lập trường cuối cùng được đa số đội bóng ủng hộ.

Với những báo cáo trước đó trên truyền thông Ireland rằng Azaz đã cân nhắc rút khỏi đội tuyển quốc gia trong cuộc tranh cãi này, có sự tò mò về cách anh sẽ được đón nhận khi quay trở lại Dublin.

Trước trận đấu với Áo, Hallgrímsson công khai khen ngợi Azaz: "Tôi nghĩ Finn đã thể hiện khả năng kiểm soát cảm xúc và thông minh cảm xúc đáng kính phục. Theo tôi, với cách anh ấy xử lý tất cả những điều này, anh ấy có lẽ là một trong những người tôi ngưỡng mộ nhất hiện nay."

Hallgrímsson cũng tuyên bố rằng Azaz đã nỗ lực để duy trì vị trí trong đội, nhấn mạnh: "Trong đội, anh ấy nhận được sự tôn trọng rất lớn từ các cầu thủ."

Khi tên Azaz xuất hiện trong đội hình xuất phát gặp Áo, những người hâm mộ có mặt đã cổ vũ cho anh. Mặc dù một số người biểu tình tại Lansdowne Road cáo buộc các cầu thủ Ireland "phản bội" đất nước, nhìn chung các cầu thủ Ireland vẫn nhận được sự ủng hộ từ đám đông trong suốt trận đấu.

Azaz xuất thân từ một gia đình đa dạng; cha anh Tim đến từ Cork và theo học ở Dublin. Bác cố của anh, Brian Murphy, là một vận động viên hai môn nổi tiếng trong bóng đá Gaelic và hurling, đã giành chức vô địch toàn Ireland ở nhiều cấp độ tuổi khác nhau.

Ông ngoại của Azaz là nhà điêu khắc người Israel Nehemia Azaz. Sau khi ông qua đời năm 2008, bà ngoại của anh, Yaffa, người từng là tướng trong Lực lượng Phòng vệ Israel, trở thành nhân vật trung tâm trong gia đình. Trong một cuộc phỏng vấn năm 2025 với The Times, Azaz mô tả bà ngoại là "một người phụ nữ rất đặc biệt và độc đáo".

Azaz lớn lên ở Midlands của Anh, sau đó gia nhập học viện West Brom trước khi chuyển đến Aston Villa. Anh được cho mượn đến Newport County và Plymouth. Sau khi bà ngoại qua đời, lúc đó Azaz đang ở Devon, anh thậm chí còn tình nguyện tại Trung tâm chăm sóc cuối đời St Luke's.

Trong một cuộc phỏng vấn năm 2024 với The Athletic, Azaz nói rằng anh may mắn lớn lên với "sự tiếp xúc khá phong phú với các nền văn hóa khác nhau". Anh cũng nói về những hy sinh mà cha mẹ thực hiện để hỗ trợ ước mơ trở thành cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp của anh.

Azaz nói: "Họ phải kết thúc công việc lúc 3 giờ chiều, sau đó tiếp tục làm việc trong khi tôi tập luyện, và sau đó quay lại làm việc khi đưa tôi về nhà. Sự hy sinh đó thực sự rất lớn. Khi còn nhỏ, bạn không nhận ra điều đó cho đến khi trưởng thành và hiểu được bao nhiêu đã được trao cho một đứa trẻ muốn trở thành cầu thủ bóng đá, và hầu hết trẻ em thậm chí không trở thành cầu thủ chuyên nghiệp."

"Họ đã truyền cho tôi tinh thần làm việc chăm chỉ. Tôi coi mình là một người đam mê công việc."

Sau đó, Azaz chuyển từ Plymouth đến Middlesbrough rồi gia nhập Southampton với giá 12 triệu bảng vào năm 2025. Đầu năm nay, anh ghi bàn mở tỷ số cho Southampton trong trận bán kết FA Cup, mặc dù đội cuối cùng thua Manchester City.

Tại Southampton, các đồng đội của Azaz bao gồm tuyển thủ Cộng hòa Ireland Ryan Manning và thủ môn người Israel Peretz. Điều này cho thấy sự phức tạp của các trận đấu quốc tế kéo dài đến phòng thay đồ của câu lạc bộ. Trợ lý huấn luyện Ireland Paddy McCarthy cũng làm việc cho Crystal Palace, đội vừa ký hợp đồng với cầu thủ người Israel Anan Khalaili vào đầu mùa hè.

Vào Chủ nhật, Ireland và Israel sẽ đối đầu nhau lần thứ hai trong một tuần, với trận đấu tổ chức không khán giả tại thành phố Bačka Topola của Serbia.

Khi hai đội gặp nhau trước đó ở Debrecen, các cầu thủ Ireland cúi đầu trong khi quốc ca Israel vang lên, một cử chỉ sau đó gây tranh cãi. Đội trưởng Israel Manor Solomon nhận xét: "Họ ghét chúng tôi, và chúng tôi cũng không thích họ."

Nói về trận đấu thứ hai sắp tới giữa hai đội, Hallgrímsson tuyên bố: "Đây sẽ không phải là một trận đấu hữu nghị."

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com