Na semana passada, os clubes da Premier League receberam um fluxo incomum de visitantes: várias equipas de peritos jurídicos externos, incluindo os melhores advogados, conforme noticiado pelo The Daily Telegraph. Isso foi motivado pelo anúncio da Premier League de que o Manchester City tinha sido acusado de 114 infrações financeiras, incluindo alegações de fabricação de acordos de patrocínio e lucros ilícitos superiores a 830 milhões de libras esterlinas. Isso já levou a uma controvérsia polarizadora em todos os clubes da Premier League, e o longo e imprevisível processo legal pode desencadear crises em cascata, como enormes processos judiciais, incumprimento de dívidas de transferências e até o ressurgimento da Superliga Europeia.

A sua tarefa era explicar a decisão sobre a má conduta do Manchester City: que o clube fabricou acordos de patrocínio, escondeu mais de 830 milhões de libras esterlinas em fundos ilícitos e, consequentemente, ganhou vários títulos nos últimos 15 anos. O Manchester City, desta forma, danificou gravemente o futebol inglês e europeu em grande escala, com provas claras de fraude.

No entanto, esses advogados não conseguiram prever o desfecho final, especificamente quais sanções seriam impostas. A direção da Premier League e o Manchester City apresentarão os seus casos a um painel de peritos independente, que realizará uma audiência de sanções o mais rapidamente possível para decidir sobre as penalidades.

Tal como outros aspetos deste caso, esta decisão não tem precedentes. É por isso que os outros 19 clubes da Premier League não estão apenas ansiosos por compreender a totalidade dos acontecimentos, mas também a considerar as implicações subsequentes e o que isso significa para a sua própria credibilidade e a da liga. O impacto estende-se para além da primeira divisão, com algumas equipas da English Football League também a procurar aconselhamento jurídico.

Uma mistura de emoções — raiva, confusão e até alguma simpatia inesperada — permeia. Mas, como disse um executivo, há uma sensação geral de que a Premier League está "atascada nisto há muito tempo", e um acerto de contas era inevitável. Embora a Premier League tenha vencido esta batalha, isso teve um custo. A reputação do que se orgulha de ser a principal liga do mundo foi danificada, e os clubes estão preocupados com os efeitos a longo prazo.

A secção de Desporto do The Telegraph entrevistou vários executivos de futebol para avaliar as suas opiniões e expectativas para o que vem a seguir. As questões envolvidas são significativas e complexas, incluindo:

- Alguns desejam que o Manchester City seja expulso da Premier League, ou mesmo banido da English Football League.

- Discussão sobre se até 200 pontos da liga poderiam ser deduzidos cumulativamente ao Manchester City ao longo de várias temporadas.

- Preocupações com a incapacidade do Manchester City de pagar taxas de transferência e dívidas pendentes a outros clubes.

- Medos de que a expulsão do Manchester City reacendesse o projeto da Superliga Europeia.

- A visão de que a Premier League é mais completa com o Manchester City envolvido, e a sua perda danificaria gravemente a reputação global da liga.

- Preocupações de que os seus próprios clubes possam ser investigados por operações semelhantes, embora em menor escala, ao Manchester City, mesmo que acreditem que as suas ações estão em conformidade.

- Razões para clubes, treinadores e jogadores processarem o Manchester City por perdas financeiras, com os próprios jogadores do Manchester City potencialmente implicados, levando a litígios prolongados e complexos.

- Raiva e descrença perante a postura desafiadora do Manchester City, com o caso ainda longe de ser resolvido.

O Manchester City continua a negar todas as acusações. Como esperado, o clube emitiu um comunicado na noite de quinta-feira, confirmando que apresentou um recurso antes da audiência de sanções.

O prazo para recurso era sexta-feira. A ação do Manchester City chocou novamente outros clubes. O clube mantém a sua inocência, e é digno de nota que o comunicado se refere ao painel independente de três pessoas como a "Comissão da Premier League", alegando que a decisão contém "erros óbvios e significativos de direito, princípio e facto, tornando a decisão insustentável".

Um executivo de um clube da Premier League afirmou: "Estamos chocados que o Manchester City continue tão desafiador. É difícil imaginar que não tenham tentado adotar uma abordagem diferente, uma atitude mais conciliatória."

As linhas de batalha foram traçadas. Na semana passada, os executivos da Premier League informaram os clubes que, com a decisão finalmente divulgada, era "hora de acender o rastilho", seguido pelo envio de inúmeras equipas jurídicas para explicar a situação a todas as partes. Das 115 acusações contra o Manchester City, apenas uma foi rejeitada, sendo todas as outras consideradas violações das regras financeiras da Premier League e, crucialmente, o clube recusou-se a cooperar com a investigação.

Entende-se que todos os 20 clubes foram solicitados a assinar acordos de não divulgação, mas isso não impediu que a notícia da decisão vazasse antes do anúncio oficial. O anúncio oficial foi antecipado para terça-feira, e o documento não apenas condenou severamente o Manchester City, mas também usou uma linguagem muito forte.

Por exemplo, o painel considerou que as testemunhas forneceram informações falsas e apresentaram provas conscientemente falsas em nome do Manchester City, considerando-o uma conduta desonesta. Fazer tais acusações implica um limiar legal muito elevado, e tanto os clubes como os advogados ficaram chocados com a força da linguagem do painel. O resumo da decisão de 40 páginas também foi redigido de forma dura e cheio de condenação.

Onde o Manchester City errou

A raiva e a descrença são palpáveis nos conselhos dos clubes da Premier League. Um executivo chamou-lhe "a maior história desportiva da minha vida", enquanto outros a compararam ao escândalo de doping de Lance Armstrong no ciclismo.

Um terceiro executivo acrescentou que, embora outros desportos tenham visto clubes a serem apanhados a enganar, a natureza deste caso é particularmente atroz. De acordo com o comunicado da Premier League, todo o modelo de negócios do Manchester City foi concebido para lucro ilícito, e o clube não mostrou remorso, evitando ativamente a responsabilidade.

O termo "doping financeiro" ressurgiu. Há vinte anos, Arsène Wenger usou este termo para criticar o Chelsea durante a era Abramovich. Tem sido apontado que, quando Armstrong provou ter dopado, com o apoio consciente da equipa US Postal Service, ele não foi o único a sofrer penalidades severas.

O ciclista americano foi despojado dos seus títulos, a sua equipa foi desmantelada e vendida, e todos os indivíduos envolvidos nas violações e encobrimento foram banidos para toda a vida.

Portanto, alguns no futebol acreditam que os proprietários e executivos do Manchester City devem enfrentar penalidades semelhantes por anos de má conduta no Etihad Stadium. Acreditam que esta é a única forma de limpar o clube e seguir em frente.

Existem até sugestões de que os proprietários do clube deveriam ser forçados a vender a equipa, embora esta possibilidade seja atualmente baixa. Mesmo que os Emirados Árabes Unidos emitam ameaças de retirar milhares de milhões de libras de investimento do Reino Unido em retaliação se o veredito de culpado do Manchester City for mantido. O Manchester City é controlado principalmente pelo Abu Dhabi United Group, representando um dos investimentos mais proeminentes dos Emirados Árabes Unidos no Reino Unido.

As regras da Premier League estipulam que uma audiência de recurso deve ocorrer no prazo de 12 semanas após a apresentação do recurso, e uma decisão deve ser emitida no prazo de 30 dias após a audiência.

No entanto, os advogados informaram os clubes na semana passada que, devido à enorme escala do caso, todo o processo deverá demorar de 3 a 4 meses. A Premier League está determinada a concluir todo o processo até o início do próximo ano. Mas é altamente provável que este assunto não termine aí, com todas as partes continuamente preocupadas com o aumento das despesas legais. Se o recurso do Manchester City for bem-sucedido, os custos associados também teriam de ser partilhados pelos outros clubes, potencialmente excedendo 100 milhões de libras esterlinas.

As hipóteses são infinitas: o Manchester City pode até recorrer ao Supremo Tribunal. Isto apesar do facto de os seus materiais atualmente apresentados, que eles afirmam serem "provas irrefutáveis", terem sido diretamente rejeitados pelo painel de peritos. Pelo menos seis apêndices do documento da decisão fornecem explicações detalhadas para isso.

Assim que o caso entrar no Supremo Tribunal, o juiz presidente pode não ser um especialista em direito desportivo e pode ver o caso de uma perspetiva diferente. Isso também significa que o processo disciplinar pode levar mais vários anos para ser concluído, o que seria o pior cenário para a Premier League e todos os clubes.

As fontes acreditam que a credibilidade da primeira liga depende inteiramente desta decisão e das penalidades subsequentes. O painel de peritos já confirmou os contratos fraudulentos do Manchester City. Se o Manchester City acabar por evitar penalidades severas, a própria liga será ameaçada, e o valor dos direitos de transmissão será prejudicado. Um administrador de futebol sénior, falando sobre o valor dos contratos de transmissão atuais, disse: "Há 5 mil milhões de libras em jogo por trás desta decisão."

Especialistas jurídicos consultados pelos clubes sugerem que, se as penalidades para Nottingham Forest e Everton forem usadas como referência (pontos deduzidos por cada 5 milhões de libras gastas em excesso), o Manchester City poderia enfrentar uma dedução de 160 a 200 pontos. Uma vez que um máximo de 114 pontos pode ser ganho numa única temporada, esses pontos de penalidade teriam de ser distribuídos por várias temporadas.

Anteriormente, o Everton foi considerado culpado de violar as regras de rentabilidade e sustentabilidade (agora alteradas para a regra de custo do plantel) na temporada 2021-22, gastando em excesso 19,5 milhões de libras. Inicialmente, foram deduzidos 10 pontos na temporada 2023-24, que foram reduzidos para 6 pontos após recurso. O Everton foi subsequentemente obrigado a pagar mais de 35 milhões de libras em compensação ao Burnley, que foi despromovido na temporada 2021-22, e o clube de Merseyside ainda está a recorrer desta decisão.

Então, como podem os clubes que perderam títulos, troféus, qualificação europeia, prémios em dinheiro, ou mesmo evitaram por pouco a despromoção da Premier League, reclamar compensação? Mesmo antes da decisão, vários clubes já tinham consultado advogados e comunicado entre si. Alguns propuseram uma ação coletiva contra o Manchester City, mas as fontes indicam que esta opção não é muito viável.

E quanto aos treinadores que foram despedidos devido a derrotas para o Manchester City? Entende-se que alguns jogadores e os seus agentes consultaram advogados para avaliar se existem motivos para processar o Manchester City por perdas financeiras no futuro.

Poderão até os jogadores do Manchester City estar implicados? Não só os jogadores atuais se preocupam com a despromoção da equipa, mas também os ex-jogadores, cujas honras e medalhas estão agora em questão, com muitos a pedirem que os títulos do Manchester City sejam retirados.

Teoricamente, poderá De Bruyne processar, ou poderá Haaland escolher sair? No entanto, há outra visão com uma base legal sólida: os contratos atuais da primeira equipa não contêm cláusulas de rescisão por despromoção, e enquanto os salários forem pagos normalmente, os termos do contrato não os levariam a litigar.

Isto leva a outra preocupação potencial para os clubes: o Manchester City pode pagar todas as taxas de transferência a tempo? As taxas de transferência geralmente não são liquidadas de uma só vez, mas são pagas em prestações ao longo do período do contrato. Uma vez sancionado, se a equipa perder a sua elegibilidade para a Premier League e competições europeias, e as suas receitas forem afetadas, a capacidade de pagamento do Manchester City será afetada, o que por sua vez teria graves efeitos em cascata noutros clubes e em todo o ecossistema do futebol.

Até 30 de junho do ano passado, a dívida de transferência do Manchester City era de 423 milhões de libras, com 170 milhões de libras a vencer nos próximos 12 meses. Outros clubes devem 95 milhões de libras ao Manchester City, tornando o valor líquido a pagar para a temporada 2024-25 de 328 milhões de libras. Nos 15 meses seguintes, à medida que o Manchester City continua os seus gastos substanciais no mercado de transferências (por exemplo, a contratação de Elliot Anderson do Nottingham Forest por 116 milhões de libras), o valor da dívida só continuará a crescer.

Entretanto, todas as partes também estão a discutir se a marca da Premier League sofreria se o Manchester City fosse expulso. Ao contrário da crença popular, muitos clubes não desejam expulsar o Manchester City, apesar de relatórios falsos de que os clubes votariam nisso. Os próprios clubes não têm direito a voto nas decisões de sanção.

E se o Manchester City fosse realmente expulso da Premier League? Há apenas cinco anos, o Manchester City, juntamente com AC Milan, Arsenal, Atlético de Madrid, Barcelona, Chelsea, Inter de Milão, Juventus, Liverpool, Manchester United, Real Madrid e Tottenham Hotspur, anunciaram a formação da Superliga Europeia. Mas se for expulso da Premier League, a resistência dos adeptos ao projeto da Superliga poderá diminuir.

Não é de surpreender que, após anos de espera pela decisão, os clubes na semana passada ainda estivessem envolvidos numa atmosfera de confusão e desânimo, tendo inicialmente esperado um resultado claro.

Traduzido por IA.

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