La FA ha anunciado que el entrenador del Southampton, Eckert, ha sido suspendido por seis semanas con una pena condicional por el "spygate".

La audiencia de Eckert tuvo lugar unos días después de que concediera una entrevista a la BBC Sport en septiembre. Toni-Eckert sigue siendo el entrenador del Southampton tras recibir una pena condicional en relación con el escándalo del "spygate".

Una comisión disciplinaria independiente de la FA impuso al alemán una prohibición de seis semanas de toda actividad futbolística, pero la suspensión se aplaza hasta el final de la próxima temporada. Eckert también fue multado con 28.000 libras y advertido, pero evitó una prohibición más larga que podría haberle costado su puesto de trabajo.

La FA había propuesto inicialmente una prohibición de tres meses, pero el fallo de la comisión reconoció las "considerables circunstancias atenuantes en este asunto, particularmente el remordimiento genuino" de Eckert. La FA aún no ha confirmado si apelará.

El Southampton emitió un comunicado aceptando la decisión.

"Esperamos que esto ponga fin a un período lamentable en la historia del club, y hemos tomado medidas para asegurar que tales errores de juicio no vuelvan a ocurrir dentro del club", dijo el club.

"También nos gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer a nuestros aficionados su apoyo incondicional durante todo este proceso."

El propietario del Southampton, Dragan Solak, declaró que el club "ha sufrido lo suficiente".

"Agradecemos al panel de arbitraje por reconocer esto", dijo.

"Confiamos en que el entrenador ha aprendido de este incidente, y la pena condicional significa que puede continuar con sus funciones.

"Creo firmemente que Toni es uno de los jóvenes entrenadores más prometedores de Europa, y una vez eliminada esta distracción, confío en que podrá llevar al equipo a una temporada exitosa."

Solak describió el proceso de la FA como una "experiencia positiva", pero criticó a la English Football League (EFL), afirmando: "No olvidaremos cómo nos trataron".

El Southampton fue descalificado de los playoffs del Championship en mayo tras admitir haber espiado los entrenamientos de Oxford United, Ipswich Town y Middlesbrough antes de su semifinal de playoff. También se les dedujeron cuatro puntos esta temporada.

Una comisión disciplinaria independiente de la EFL había dictaminado entonces que el espionaje fue aprobado por Eckert y fue un "esquema planificado y firmemente ejecutado de arriba hacia abajo".

El entrenador de 33 años se disculpó en junio, alegando que desconocía que la práctica estaba prohibida y que no afectó el rendimiento del equipo, pero la FA lo acusó posteriormente de mala conducta, y se celebró una audiencia a finales del mes pasado.

Eckert fue penalizado por violar tres cláusulas de la Regla E3.1 de la FA. Si se ve implicado en algún otro incidente de espionaje de aquí al final de la próxima temporada, se activará la prohibición de seis semanas de actividades futbolísticas.

Eckert se convirtió en el entrenador permanente del Southampton en diciembre de 2025, asumiendo el cargo de entrenador interino cuando el equipo estaba en el puesto 21 del Championship. Finalmente terminaron cuartos.

El Southampton, que se enfrentará a sus rivales locales, el Portsmouth, este fin de semana, ha ganado cuatro de sus primeros ocho partidos del Championship esta temporada y actualmente ocupa el puesto 13.

En 2019, cuando se descubrió que el Leeds United había espiado el entrenamiento del Derby County, la FA no procesó al entonces entrenador Marcelo Bielsa, pero emitió una advertencia formal.

La EFL multó al Leeds United con 200.000 libras en ese momento —que Bielsa dijo que pagaría él mismo— e introdujo una norma que prohíbe a cualquier club observar el entrenamiento de un oponente dentro de las 72 horas previas a enfrentarse a él.

El precedente más cercano a este caso proviene del torneo olímpico de fútbol femenino de 2024, donde la entrenadora de Canadá, Bev Priestman, fue inhabilitada de toda actividad futbolística durante un año por la FIFA después de que se espiara a sus oponentes, Nueva Zelanda.

En ese momento, Eckert había dispuesto que alguien espiara al Oxford United para confirmar si jugarían con una defensa de cuatro o cinco bajo su nuevo entrenador. En el caso del Ipswich, la comisión aceptó la versión de Eckert de que él no inició la adquisición de sus imágenes de entrenamiento. Antes de la semifinal contra el Middlesbrough, la comisión aceptó el testimonio de Eckert de que envió a alguien al campo de entrenamiento para confirmar si el centrocampista del Middlesbrough, Hayden Hackney, estaría disponible para jugar.

La comisión estaba "completamente satisfecha" de que Eckert no sabía que estas acciones violaban las reglas de la EFL, ni las consideraba moralmente problemáticas.

La comisión "rechazó sin dudarlo cualquier sugerencia de comportamiento sistémico u organizado".

La comisión declaró: "Espiar a los oponentes es una infracción muy grave", al tiempo que señaló que "esto no prohíbe observar el entrenamiento fuera del período antes mencionado".

La comisión consideró a Eckert "un testigo excepcionalmente bueno", que había "reflexionado muy profunda y seriamente sobre lo sucedido", y que "la profundidad y el peso de su remordimiento eran en la medida en que razonablemente se podía esperar".

Se pidió a la comisión que considerara que una prohibición de tres meses podría costarle a Eckert su puesto de trabajo y concluyó que esto "sin duda supondría una sanción adicional para el club". "Creemos que esto constituye una razón clara y sólida para suspender la parte de la sanción que implica la prohibición del fútbol y actividades relacionadas", decía el informe.

El Middlesbrough estaba entrenando en el campo de entrenamiento de Rockliffe Park 48 horas antes de su partido contra el Southampton.

El espía, un becario del Southampton llamado William, supuestamente aparcó su coche en un club de golf y caminó varios cientos de metros por un sendero hasta una zona elevada. Salter se quedó allí, con auriculares intrauditivos y filmando la sesión de entrenamiento con su teléfono. El personal del Middlesbrough creyó que podría haber estado transmitiendo en vivo a través de una videollamada.

Según las fuentes, un miembro del personal del Middlesbrough se acercó y le pidió que se identificara, pero él se negó. Luego borró rápidamente algo de contenido de su teléfono antes de correr hacia el club de golf. Corrió hacia el baño, se cambió de ropa y luego abandonó rápidamente el lugar. El fotógrafo del Middlesbrough le tomó una foto, que se comparó con éxito con una foto en el sitio web del Southampton. Una de estas imágenes se hizo pública más tarde.

El Middlesbrough estaba furioso y rápidamente informó del incidente a la EFL, que acusó al Southampton de dos infracciones de las reglas.

Durante la investigación, se descubrió que, además de filmar el entrenamiento del Middlesbrough antes del partido de ida de la semifinal, el club también había observado las sesiones de entrenamiento del Oxford United y el Ipswich Town. El Southampton no ganó ninguno de estos tres partidos: perdió 2-1 fuera de casa contra el Oxford United, empató 2-2 en casa contra el Ipswich Town y luego empató 0-0 con el Middlesbrough.

Desde entonces, Salter ha conseguido un puesto permanente en la academia del club. El Southampton reveló: "Ha pasado por un momento difícil".

"Es difícil cuando tu foto se publica", dijo el CEO Phil Parsons el mes pasado.

"Muchas personas podrían subestimar el impacto que eso tiene en un joven, así que teníamos que asegurarnos de que lo cuidaran al principio de su carrera. Pero también es un chico muy talentoso. He recibido buenos comentarios y está en una buena posición en el club".

Traducido por IA.

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