Park Ji-sung, una leggenda del Manchester United, è uno dei pionieri che ha introdotto il calcio coreano nel mondo. Durante i suoi sette anni al Manchester United, ha vinto 12 trofei, diventando il primo giocatore asiatico a vincere la Champions League, e ha partecipato a tre Mondiali consecutivi. Nella Coppa del Mondo FIFA 2002, ospitata da Corea del Sud e Giappone, ha aiutato la squadra sudcoreana a raggiungere le semifinali. Nel Mondiale 2010 in Sudafrica, ha capitanato il suo paese nella sua ultima apparizione ai Mondiali.

Ora, un altro giocatore di spicco, Lee, è emerso nel calcio coreano. Come figura rappresentativa del calcio coreano, Park Ji-sung crede che Lee Kang-in abbia il potenziale per essere il suo successore. In un'intervista con Marca, ha espresso apertamente la sua ammirazione per il giocatore dell'Atlético Madrid.

"Credo che Lee Kang-in sia il giocatore più tecnicamente dotato nella storia del calcio coreano. Sono curioso di vedere quanto in alto riuscirà ad arrivare nel mondo del calcio",

Con l'arrivo di Lee Kang-in all'Atlético Madrid, Park Ji-sung crede che il giocatore coreano avrà l'opportunità di giocare un ruolo più significativo rispetto a quanto fatto al Paris Saint-Germain e di migliorare ulteriormente le sue abilità.

"Fortunatamente, il calcio coreano ha costantemente prodotto giocatori in grado di competere ai massimi livelli internazionali, e Lee Kang-in è ora al centro di questo processo. Credo che questo trasferimento gli offrirà un'ottima opportunità per elevare il suo gioco a nuove vette."

"Non ha solo la possibilità di essere il mio successore; potrebbe anche lasciare il suo segno nel calcio europeo come giocatore coreano e asiatico. È il tipo di giocatore che spero diventi."

Oggi, Park Ji-sung è anche coinvolto nell'amministrazione del calcio coreano. È co-presidente del Comitato per l'Innovazione del Calcio Coreano, partecipa agli affari del calcio professionistico coreano e ricopre incarichi in comitati all'interno della Confederazione Asiatica di Calcio (AFC) e della FIFA. Dopo il ritiro, spera di restituire al calcio coreano e asiatico l'esperienza acquisita durante la sua carriera da giocatore.

"Ho sempre voluto contribuire al calcio coreano e asiatico per ripagare il supporto che ho ricevuto come giocatore. Ecco perché ho scelto di studiare gestione sportiva e acquisire esperienza nell'amministrazione del calcio. Ora, sia a livello di club che attraverso il mio lavoro con l'AFC e la FIFA, spero di contribuire il più possibile."

Park Ji-sung: Ciò in cui mi identifico non è lo stile di gioco, ma l'esperienza di competere ai massimi livelli in Europa.

Sebbene Lee Kang-in e Park Ji-sung differiscano nelle loro posizioni in campo e nelle caratteristiche tecniche, quest'ultimo crede che ci siano comunque delle analogie da comprendere tra loro.

"Lee Kang-in e io siamo due tipi di giocatori diversi. Pertanto, ciò che risuona in me non è il suo stile di gioco, ma tutto ciò che deve affrontare per competere ai massimi livelli in Europa."

"Come giocatore asiatico, devi competere contro i migliori e ottenere risultati. Capisco la pressione che questo comporta. Per me, il calcio è sempre stato la cosa più importante. Ho obiettivi chiari per i miei sogni, e raggiungerli richiede molto duro lavoro."

"I miei avversari erano sempre tra i migliori giocatori del mondo, quindi ero sempre consapevole delle mie lacune. Credo che sia stato proprio questo a spingermi a migliorare continuamente."

Park Ji-sung si guadagnò il soprannome "Three-Lung Park" durante la sua permanenza al Manchester United per la sua instancabile corsa. Poteva giocare come centrocampista centrale e su entrambe le fasce. Ha un'esperienza di prima mano su come affermarsi in un campionato di alto livello.

Park Ji-sung ha riconosciuto il talento di Lee Kang-in all'età di sei anni.

Infatti, Park Ji-sung conosceva Lee Kang-in fin da giovanissimo e ha assistito in prima persona allo sviluppo del giocatore coreano.

Quando Lee Kang-in aveva sei anni, attirò l'attenzione per le sue eccezionali abilità calcistiche in uno show televisivo coreano. Park Ji-sung, allora uno degli idoli calcistici più popolari della Corea, andò successivamente con lui a Manchester per girare una pubblicità.

Ricordando quel periodo, Park Ji-sung ha detto: "Lee Kang-in era già famoso da bambino, quindi ricordo di essere stato molto entusiasta di incontrarlo e curioso di sapere che tipo di bambino fosse. Tuttavia, c'erano altri bambini sul set, quindi non potei concentrarmi solo su di lui."

"Da allora, come tutti in Corea, l'ho visto crescere passo dopo passo. Ora, vedendo quel ragazzino svilupparsi nel giocatore che è oggi, spero di continuare a supportarlo. I tifosi coreani hanno un affetto particolarmente profondo per lui."

Nello spot girato all'epoca, Lee Kang-in imitava il gol classico di Park Ji-sung contro il Portogallo nella Coppa del Mondo Corea-Giappone 2002: prima ha controllato la palla di petto, poi ha usato il piede destro per superare un avversario e infine ha colpito una volée con il piede sinistro. Park Ji-sung ha interpretato il ruolo dell'allora allenatore della nazionale coreana Guus Hiddink a bordo campo.

Fu durante quel processo di riprese che Park Ji-sung cominciò a rendersi conto che avrebbe potuto trovarsi di fronte a una futura stella del calcio.

"La sua abilità tecnica era già ben nota all'epoca, e avevo visto molte delle sue performance in TV. Ma quando l'ho visto di persona, ho trovato il suo potenziale ancora migliore di quanto mi aspettassi. Possedeva un talento che qualsiasi giocatore avrebbe invidiato."

Park Ji-sung ha anche ricordato il consiglio che diede a Lee Kang-in all'epoca.

"C'è un proverbio coreano: 'Dalla prima tenera foglia, puoi dire se un albero ha un futuro promettente.' Nel calcio, il talento non sempre garantisce il successo, ma Lee Kang-in possedeva certamente un talento unico, ben oltre i suoi coetanei."

"Certo, se il talento si traduce in una carriera di successo dipende interamente da lui. Tuttavia, vedendo la passione che mostrava allora, ero convinto che potesse raggiungere il massimo livello nel calcio professionistico. Ricordo di avergli detto solo una cosa: continua a lavorare sodo."

Park Ji-sung si aspetta un nuovo salto di qualità per Lee Kang-in all'Atlético Madrid.

Lee Kang-in è cresciuto in Spagna e ha esperienza nel giocare in LaLiga. Park Ji-sung crede quindi che possa adattarsi rapidamente all'ambiente dell'Atlético Madrid.

"È cresciuto in Spagna e ha già esperienza in LaLiga, quindi penso che possa adattarsi rapidamente. Inoltre, ha continuato a svilupparsi durante il suo periodo al Paris Saint-Germain e ha persino vinto la Champions League con la squadra. Pertanto, non sono sorpreso che possa adattarsi a un nuovo ambiente. Credo che questo sia solo l'inizio del suo percorso verso un livello superiore."

Lee Kang-in indossa ora la maglia numero 7 dell'Atlético Madrid, un numero precedentemente indossato dalla leggenda del club Antoine Griezmann. Park Ji-sung crede che Lee Kang-in abbia il potenziale per lasciare il segno all'Atlético Madrid, ma sottolinea che ci vorrà tempo.

"Non credo che nessuno possa colmare il vuoto lasciato da una leggenda del club come Griezmann in così poco tempo. È un compito estremamente difficile. Tuttavia, a lungo termine, credo che Lee Kang-in abbia quel potenziale. Se continuerà a dimostrare il suo valore in campo, un giorno diventerà una leggenda del club in base ai suoi meriti."

Tuttavia, Park Ji-sung non vuole che il mondo esterno veda Lee Kang-in semplicemente come il prossimo Griezmann.

"Se alla fine si svilupperà in un giocatore completo come Griezmann o raggiungerà il massimo livello con il suo stile, dipenderà dal suo sviluppo futuro. Pertanto, piuttosto che aspettarsi che diventi il prossimo Griezmann, spero che cresca fino a diventare un Lee Kang-in di livello mondiale."

Park Ji-sung è anche ottimista riguardo al potenziale di Lee Kang-in di ottenere riconoscimenti individuali più elevati. Cita Son Heung-min come esempio per illustrare che anche i giocatori coreani hanno l'opportunità di fare grandi progressi nei principali campionati mondiali.

"Credo che il suo talento gli dia la possibilità di raggiungere quell'altezza. In passato, pochi avrebbero pensato che Son Heung-min potesse vincere la Scarpa d'Oro della Premier League, e io stesso non me lo aspettavo, ma alla fine ci è riuscito. Credo che anche Lee Kang-in abbia il potenziale per ottenere risultati simili."

Park Ji-sung si aspetta che Lee Kang-in diventi un giocatore di livello mondiale, ma sostiene ancora il Manchester United.

Riguardo all'imminente partita tra Atlético Madrid e Manchester United, Park Ji-sung ha candidamente ammesso che avrebbe provato emozioni complesse.

Per i tifosi coreani, Lee Kang-in è ora un importante rappresentante della nazionale, quindi molti sosteranno naturalmente l'Atlético Madrid. Tuttavia, Park Ji-sung ha un profondo affetto per il Manchester United.

"Penso che la maggior parte delle persone in Corea vorrà che l'Atlético Madrid vinca. Per quanto mi riguarda, farò sicuramente il tifo per Lee Kang-in e spero che possa mostrare appieno le sue abilità, ma voglio comunque che il Manchester United vinca la partita."

Secondo Park Ji-sung, Lee Kang-in possiede già il talento per avere successo sulla scena europea. Successivamente, deve continuare a lavorare sodo, crescere costantemente e costruire gradualmente il suo stile e la sua carriera calcistica.

Park Ji-sung spera che Lee Kang-in alla fine non diventi solo il suo successore o venga semplicemente paragonato a Griezmann, ma diventi un giocatore di livello mondiale attraverso le sue stesse prestazioni.

Tradotto dall'IA.

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