Vài ngày trước, tôi đã trò chuyện với một người bạn, một fan cuồng nhiệt của Arsenal. Khi nhắc đến việc Cazorla giải nghệ, anh ấy lắc đầu, thở dài thườn thượt, rồi chỉ có thể nói:

"Thật đáng tiếc."

Đó là lần đầu tiên tôi thực sự suy ngẫm về Cazorla, vào ngày anh ấy giải nghệ.

Định mệnh thật nghiệt ngã, nhưng Cazorla chưa bao giờ là người tin vào số phận.

"Mất tám centimet gân Achilles."

Năm 2016, năm thứ tư của Cazorla tại Arsenal – đỉnh cao sự nghiệp của anh.

Một chấn thương bất ngờ đã phá hỏng tất cả.

Tháng 3, khi Cazorla tái khám đầu gối đã bị thương trước đó, một chứng viêm gân Achilles bất ngờ được phát hiện. Việc trở lại sân cỏ trước khi hồi phục hoàn toàn đã khiến anh phải dùng thuốc giảm đau để xoa dịu cơn đau trong khi vẫn tiếp tục thi đấu. Trong giai đoạn đó, anh nói rằng mình đã quen với việc chơi bóng trong đau đớn.

Chứng viêm gân Achilles đã giáng một đòn nặng nề hơn vào tương lai của anh. Việc tiêm thuốc giảm đau nhiều lần vào cùng một vùng đã làm tổn thương nghiêm trọng làn da của anh, gây hoại tử mô xung quanh vết thương, khiến vết thương không bao giờ lành.

"Trong khoảng thời gian đó, tôi gần như phải chơi bóng trong nước mắt; tôi không thể cảm thấy bất kỳ niềm vui nào khi chơi bóng đá cả."

Ngày 19 tháng 10, trong trận đấu Champions League với Ludogorets, Cazorla đã bị chấn thương gân Achilles chân phải nghiêm trọng. Khi nói với bác sĩ đội bóng: "Chúng ta phải tìm một giải pháp," Cazorla có lẽ đã không nhận ra rằng quá trình điều trị sẽ khó khăn hơn rất nhiều so với những gì anh tưởng tượng.

Đội ngũ y tế của Arsenal đã thực hiện mười một ca phẫu thuật mà không xác định được nguyên nhân, buộc Cazorla phải trở về Tây Ban Nha để điều trị. Trong quá trình kiểm tra, các bác sĩ phát hiện gân Achilles của anh đã bị hoại tử — có thể do nhiễm trùng trong quá trình phẫu thuật. Để cứu bàn chân của mình, anh phải phẫu thuật cắt bỏ tám centimet gân Achilles. Một nửa hình xăm tên con gái trên cánh tay anh đã bị cắt bỏ và ghép vào gót chân, chia đôi tên con gái anh.

Anh bắt đầu một quá trình hồi phục dài và gian khổ, nhưng thật không may, quá trình này không hề suôn sẻ. Trước ca phẫu thuật đầu tiên, Wenger đã đề nghị gia hạn hợp đồng với anh, bảo anh đừng lo lắng và tập trung vào việc hồi phục. Đến khi hợp đồng hết hạn, anh vẫn chưa trở lại trạng thái lý tưởng và không thể gia hạn hợp đồng với Arsenal.

Wenger gọi đó là chấn thương tồi tệ nhất mà ông từng thấy. Các bác sĩ nói rằng anh có nguy cơ bị cắt cụt. Mọi người đều nghĩ câu chuyện của anh đã kết thúc – giống như nhiều cầu thủ phải chịu những chấn thương nặng, một sự nghiệp rực rỡ khác kết thúc trong bi kịch.

"Mọi người đều nghĩ tôi không thể chơi bóng nữa, nhưng tôi thì không nghĩ vậy."

"Phù thủy nhỏ đã trở lại."

Năm 2018, câu lạc bộ cũ Villarreal đã chào đón anh trở lại, và một Cazorla 34 tuổi đã quay lại sân cỏ yêu thích của mình. Đôi chân từng được cho là "chỉ để đi dạo trong vườn" đã đóng góp 7 bàn thắng và 11 pha kiến tạo trong mùa giải 2018-19, giúp anh lấy lại vai trò là một cầu thủ chủ chốt và được gọi vào đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha.

Năm 2019, trong trận đấu với Real Madrid, một Cazorla 35 tuổi đã ghi bàn ở phút thứ tư của trận đấu, hoàn thành cú đúp. Truyền thông đã thốt lên: "Phù thủy nhỏ đã trở lại."

Biệt danh "phù thủy nhỏ" bắt nguồn từ Wenger. Mùa hè năm 2012, Arsenal vừa mất đội trưởng Robin van Persie. Sau nhiều năm chứng kiến các cầu thủ chủ chốt ra đi, họ một lần nữa đứng trước ngã ba đường của việc tái thiết, và người hâm mộ đầy lo lắng cho mùa giải mới. Cazorla, 27 tuổi, đến London từ Malaga, mang lại một tia hy vọng cho người hâm mộ.

Anh nhanh chóng trở thành một trong những bất ngờ thú vị nhất. Trong mùa giải đầu tiên sau khi gia nhập, Cazorla đã ra sân 49 trận, đóng góp 12 bàn thắng và 12 pha kiến tạo. Cầu thủ gần nhất ghi bàn ở hai chữ số trong mùa giải ra mắt của mình là Henry. Trong trận chung kết FA Cup 2015, Cazorla đã đá chính cho Arsenal và chơi trọn vẹn 90 phút. Anh thực hiện 79 đường chuyền với tỷ lệ thành công 93.7% và kiến tạo bàn thắng của Mertesacker từ một quả phạt góc, giúp đội đánh bại Aston Villa 4-0 để giành cúp.

"Cazorla là một pháp sư," Wenger nhận xét trong một cuộc phỏng vấn. "Anh ấy là mẫu cầu thủ mà mọi người trên sân đều có thể chuyền bóng cho khi gặp khó khăn, và anh ấy có thể biến một quả bóng bình thường thành một quả bóng xuất sắc." "Anh ấy có trọng tâm thấp và khả năng thay đổi hướng tuyệt vời. Tôi biết anh ấy thuận chân phải, nhưng bạn không thể nhận ra bất kỳ sự khác biệt rõ rệt nào giữa chân trái và chân phải của anh ấy." Với khả năng rê bóng linh hoạt, sử dụng cả hai chân và chỉ số IQ bóng đá cực cao, mô tả của Wenger về anh là một "phù thủy nhỏ" thực sự rất phù hợp. Sau này, biệt danh này trở nên phổ biến rộng rãi, và khi Cazorla trở lại Villarreal, họ thậm chí còn thuê một ảo thuật gia để thực hiện một màn "dịch chuyển tức thời" trực tiếp để chào đón anh trở lại Estadio de la Cerámica.

Cazorla lần đầu tiên gia nhập Villarreal vào năm 2003. Năm đó, Real Oviedo đã bị xuống hạng nhiều lần do khủng hoảng tài chính, không thể tạo cơ hội thăng tiến cho các cầu thủ trẻ. Vào thời điểm này, Villarreal sẵn lòng ký hợp đồng với anh. Để có cơ hội tốt hơn, Cazorla đã phải rời quê hương.

Sự cạnh tranh ở Villarreal lúc đó rất khốc liệt, với những cầu thủ như Riquelme, Senna và Tacchinardi. Giữa những ngôi sao như vậy, Cazorla trẻ tuổi không có cơ hội ra sân ổn định.

Ở tuổi 21, Cazorla đã chọn chuyển đến Recreativo de Huelva theo dạng cho mượn.

Đây được chứng minh là một quyết định đúng đắn. Tại đó, anh đã ra sân 34 trận tại LaLiga cho đội, ghi 5 bàn, và giúp họ đạt được vị trí cao nhất từ trước đến nay tại LaLiga (thứ 8). Tháng 9 năm 2006, Huelva đối đầu với Villarreal, và đối mặt với câu lạc bộ cũ, anh đã ghi bàn thắng quyết định. Sau mùa giải 2006-07, anh được Don Balón vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất LaLiga. Màn trình diễn xuất sắc của anh đã khiến Villarreal nhận ra giá trị của anh một lần nữa. Sau khi hợp đồng cho mượn kết thúc, anh trở lại Estadio de la Cerámica.

Trong mùa giải đầu tiên trở lại Villarreal, Cazorla đã ra sân 36 trận, ghi 5 bàn, và giúp đội đạt được vị trí cao nhất từ trước đến nay của câu lạc bộ tại giải vô địch quốc gia (á quân LaLiga). Với khả năng kiểm soát bóng tinh tế và kỹ thuật cân bằng cả hai chân, anh đã được chọn vào đội tuyển quốc gia Tây Ban Nha. Cầu thủ này, ra mắt tại Giải vô địch châu Âu, sau đó đã cùng đội giành chức vô địch Euro 2008. Năm đó, cả Real Madrid và Roma đều bày tỏ sự quan tâm đến anh.

Mặc dù nhận được lời đề nghị từ các câu lạc bộ hàng đầu, Cazorla vẫn quyết định ở lại Villarreal – anh muốn có nhiều cơ hội thi đấu hơn thay vì chỉ là một cầu thủ khác tại một câu lạc bộ lớn.

"Bạn muốn biết Cazorla giỏi đến mức nào ư? Cứ tìm kiếm 'Santi Cazorla' trên YouTube," đồng đội Joan Capdevila của anh từng nói, và anh ấy đã đúng. Trong thế giới bóng đá, chưa đến 18% các vận động viên có thể chuyền, khống chế và thực hiện các động tác đơn giản bằng chân không thuận của mình; những cầu thủ thuận cả hai chân như Cazorla, mà chân trái và chân phải gần như không thể phân biệt được, thậm chí còn hiếm hơn. "Tôi đã chơi cùng anh ấy năm năm mà vẫn không thể biết được anh ấy thuận chân phải hay chân trái, ngay cả trong những quả phạt góc và đá phạt. Thật đáng kinh ngạc," Capdevila nói thêm trong một cuộc phỏng vấn.

Tại Villarreal, Cazorla đã chơi tổng cộng 127 trận LaLiga cho đội, đóng góp 23 bàn thắng và khoảng 30 pha kiến tạo, giúp đội đạt được vị trí cao nhất từ trước đến nay (á quân LaLiga) và lọt vào bán kết Europa League ở mùa giải 2010-11.

Khi Cazorla rời Villarreal, Senna nói rằng đội bóng cảm thấy như bị cắt mất một ngón tay.

"Trở về màu vàng, rồi lại trở về màu xanh."

Năm 2020, Cazorla chuyển từ Villarreal đến câu lạc bộ Al Sadd của Qatar. Về quyết định này, anh nói: "Tôi đã suy nghĩ rất lâu, và việc cống hiến hết mình trong mỗi trận đấu ngày càng trở nên khó khăn hơn đối với tôi, vì vậy tôi không thể ích kỷ chiếm một vị trí trong đội nữa."

Sau ba năm ở Qatar, một Cazorla 38 tuổi đã trở lại nơi sự nghiệp bóng đá của anh bắt đầu — Real Oviedo. Anh gia nhập đội bóng yêu thích của mình khi lên tám tuổi, thể hiện tài năng bóng đá phi thường. Hai mươi năm sau, làn gió biển Asturian một lần nữa vuốt ve lão tướng huyền thoại này, người cuối cùng đã có cơ hội chơi cho đội một, nhưng đó là ở giải hạng hai. Real Oviedo đã chờ đợi 22 năm để trở lại LaLiga.

Cazorla bày tỏ sẵn sàng chơi bóng miễn phí. Anh đến đó để cống hiến cho câu lạc bộ quê hương.

Chủ tịch câu lạc bộ Martín Peláez nói với vẻ bất lực: "Chúng tôi phải trả lương cho anh ấy; chúng tôi không thể để anh ấy chơi miễn phí, đó là quy tắc."

Cazorla chỉ nhận mức lương tối thiểu, không có bất kỳ khoản thưởng nào. Anh chỉ có một yêu cầu: 10% doanh thu từ việc bán áo đấu số 8 của Cazorla phải được quyên góp trực tiếp cho học viện trẻ của câu lạc bộ — để những đứa trẻ như anh sẽ không còn phải rời Real Oviedo vì các vấn đề tài chính của đội.

Tháng 6 năm 2025, Cazorla, 40 tuổi, một lần nữa tạo nên lịch sử. Với tư cách đội trưởng, anh vào sân từ băng ghế dự bị trong trận bán kết play-off thăng hạng gặp Almería, ghi bàn từ một quả đá phạt, và Real Oviedo đã tiến vào chung kết với tổng tỷ số 3-2. Trong trận lượt về chung kết gặp Mirandés, anh lại ghi bàn từ một quả phạt đền, cuối cùng giúp câu lạc bộ thời thơ ấu của mình trở lại LaLiga sau 24 năm.

"Điều này thật điên rồ, hoàn toàn đáng kinh ngạc. Khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong đời tôi đến ở tuổi 40."

Trên khán đài, những người hàng xóm tóc bạc hô vang tên anh bằng tiếng địa phương; bên đường biên, con trai anh, Enzo, ngắm nhìn cha mình thực hiện những đường chuyền chính xác trong ánh hoàng hôn. Giữa những tiếng reo hò, những giọt nước mắt, sự phấn khích và những cái ôm không ngớt của đám đông, Santi Cazorla đã hôn vợ, nói rằng đây là giấc mơ cả đời của anh, và là giấc mơ cả đời của mọi người ở Real Oviedo. Để tưởng nhớ anh, Plaza de las Américas của Oviedo đã được đổi tên thành "Quảng trường Santi Cazorla."

Cazorla không dừng lại ở đó; anh đã gia hạn hợp đồng với Real Oviedo thêm một năm.

"Giống như số 8, giống như ∞."

Năm nay, Cazorla đã ra sân tổng cộng 28 trận, đá chính 6 lần, tích lũy 923 phút thi đấu.

Từ việc bị buộc phải rời Real Oviedo khi còn trẻ, đến việc tranh tài cho đội tuyển quốc gia ở châu Âu, và rồi ở những năm cuối sự nghiệp, giúp đội bóng quê hương trở lại LaLiga. Mặc áo số tám, Cazorla đã hoàn thành một chữ "8" lớn, trở về điểm khởi đầu câu chuyện của mình. Về tương lai, anh nói: "Một số câu chuyện không bao giờ kết thúc; chúng vẫn tiếp tục. Giống như số 8, giống như ∞ (vô cực)."

Ngày 2 tháng 7 năm 2026, Cazorla chính thức tuyên bố giải nghệ. Trong một cuộc phỏng vấn với Sport, anh nói: "Tôi cảm thấy mình vẫn có thể chơi bóng, nhưng đây không phải là chơi bóng với bạn bè ở trường, đây là đại diện cho một câu lạc bộ."

Có lần, con trai anh, Enzo, nhìn cha mình trên giường bệnh và hỏi: "Bố sẽ không chơi bóng nữa sao?"

Cazorla nói, "Tất nhiên là có."

Bây giờ, đứng trước một ngã ba đường khác trong cuộc đời, truyền thông đã hỏi anh về kế hoạch sau khi giải nghệ.

Anh nói: "Tôi không biết mình sẽ tiếp tục với vai trò nào, nhưng tôi chắc chắn mình sẽ vẫn gắn bó sâu sắc với bóng đá; đó là điều tôi yêu thích."

Chiếc áo số tám sẽ được cất đi, nhưng câu chuyện của Cazorla với bóng đá vẫn chưa kết thúc.

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com