Beberapa hari yang lalu, saya mengobrol dengan seorang teman, penggemar berat Arsenal. Ketika kami berbicara tentang pensiunnya Cazorla, dia menggelengkan kepalanya, mendesah panjang, dan hanya bisa berkata:

"Sayang sekali."

Itu adalah kali pertama saya benar-benar merenungkan Cazorla, pada hari dia pensiun.

Nasib memang kejam, tetapi Cazorla tidak pernah menjadi seorang fatalis.

"Delapan sentimeter tendon Achilles hilang."

Pada tahun 2016, tahun keempat Cazorla di Arsenal – dia berada di puncak kariernya.

Cedera mendadak merusak segalanya.

Pada bulan Maret, ketika Cazorla pergi untuk pemeriksaan lanjutan pada lututnya yang sebelumnya cedera, radang tendon Achilles tiba-tiba ditemukan. Kembali ke lapangan sebelum pulih sepenuhnya, ia harus mengandalkan obat penghilang rasa sakit untuk meredakan rasa sakit sambil terus bermain. Selama periode itu, ia mengatakan sudah terbiasa bermain dengan rasa sakit.

Peradangan tendon Achilles menyebabkan kemunduran yang lebih besar di masa depan. Suntikan pereda nyeri berulang di area yang sama merusak kulitnya dengan parah, menyebabkan nekrosis jaringan di sekitar luka, yang mencegahnya sembuh.

"Selama waktu itu, saya praktis bermain sambil menangis; saya sama sekali tidak merasakan kegembiraan dari sepak bola."

Pada 19 Oktober, selama pertandingan Liga Champions melawan Ludogorets, Cazorla mengalami cedera parah pada tendon Achilles kanannya. Ketika dia memberi tahu dokter tim, "Kita harus menemukan solusi," Cazorla mungkin tidak menyadari bahwa proses perawatan akan jauh lebih sulit dari yang dia bayangkan.

Tim medis Arsenal melakukan sebelas operasi tetapi tidak dapat menemukan penyebabnya, memaksa Cazorla kembali ke Spanyol untuk perawatan. Selama pemeriksaan, dokter menemukan bahwa tendon Achilles-nya telah mengalami gangrene – kemungkinan karena infeksi selama operasi. Untuk menyelamatkan kakinya, dia harus menjalani operasi untuk mengangkat delapan sentimeter tendon Achilles-nya. Setengah dari kulit yang ditato dengan nama putrinya di lengannya diangkat dan dicangkokkan ke tumitnya, membelah nama putrinya menjadi dua.

Dia memulai pemulihan yang panjang dan sulit, tetapi sayangnya, prosesnya tidak mulus. Sebelum operasi pertamanya, Wenger menawarinya perpanjangan kontrak, memberitahunya untuk tidak khawatir dan fokus pada pemulihannya. Ketika kontraknya berakhir, dia belum kembali ke kondisi idealnya dan tidak dapat memperbarui kontrak dengan Arsenal.

Wenger mengatakan itu adalah cedera terburuk yang pernah dia lihat. Dokter mengatakan kepadanya bahwa dia berisiko diamputasi. Semua orang berpikir kisahnya telah berakhir – sama seperti banyak pemain yang menderita cedera parah, karier brilian lainnya berakhir dengan tragedi.

"Semua orang berpikir saya tidak bisa bermain lagi, tapi saya tidak berpikir begitu."

"Si Penyihir Kecil Telah Kembali."

Pada tahun 2018, klub lamanya Villarreal menyambutnya kembali, dan pada usia 34, Cazorla kembali ke lapangan kesayangannya. Kaki-kaki itu, yang oleh dokter dianggap "hanya bagus untuk berjalan-jalan di taman," menyumbangkan 7 gol dan 11 assist di musim 2018-19, membantunya menjadi pemain kunci bagi tim lagi dan mendapatkan panggilan ke tim nasional Spanyol.

Pada tahun 2019, melawan Real Madrid, Cazorla yang berusia 35 tahun mencetak gol pada menit keempat pertandingan dan kemudian mencetak dua gol. Media berseru: "Si Penyihir Kecil telah kembali."

Julukan "Si Penyihir Kecil" berasal dari Wenger. Pada musim panas 2012, Arsenal baru saja kehilangan kapten mereka, Robin van Persie. Setelah beberapa tahun melepaskan pemain kunci, mereka kembali berada di persimpangan jalan untuk membangun kembali, dan para penggemar dipenuhi kekhawatiran untuk musim baru. Cazorla yang berusia 27 tahun tiba di London dari Malaga, membawa secercah harapan bagi para penggemar.

Dia dengan cepat menjadi salah satu kejutan paling menyenangkan. Pada musim pertamanya setelah bergabung, Cazorla membuat 49 penampilan, menyumbangkan 12 gol dan 12 assist. Pemain terakhir yang mencapai dua digit gol liga di musim debutnya adalah Henry. Di final Piala FA 2015, Cazorla menjadi starter untuk Arsenal dan bermain penuh 90 menit. Dia menyelesaikan 79 operan dengan tingkat keberhasilan 93,7% dan memberikan assist dari sepak pojok kepada Mertesacker untuk sebuah gol, membantu tim mengalahkan Aston Villa 4-0 untuk memenangkan trofi.

"Cazorla adalah seorang penyihir," kata Wenger dalam sebuah wawancara. "Dia adalah tipe pemain yang bisa dilemparkan bola oleh siapa pun di lapangan ketika mereka dalam masalah, dan dia bisa mengubah bola biasa menjadi bola yang brilian." "Dia memiliki pusat gravitasi yang rendah dan perubahan arah yang luar biasa. Saya tahu dia berkaki kanan, tetapi Anda tidak dapat melihat perbedaan yang jelas antara kaki kiri dan kanannya." Dengan dribelnya yang fleksibel, berkaki dua, dan IQ sepak bola yang sangat tinggi, Wenger menyebutnya "Si Penyihir Kecil" memang sangat pas. Kemudian, julukan itu menyebar, dan ketika Cazorla kembali ke Villarreal, klub bahkan menyewa seorang pesulap untuk melakukan aksi "teleportasi langsung" untuk menyambutnya kembali ke Ceramic Stadium.

Cazorla pertama kali bergabung dengan Villarreal pada tahun 2003. Tahun itu, Real Oviedo menghadapi degradasi berturut-turut karena krisis ekonomi dan kesulitan menawarkan peluang bagi pemain muda untuk maju. Pada titik ini, Villarreal bersedia merekrutnya. Untuk kesempatan yang lebih baik, Cazorla tidak punya pilihan selain meninggalkan kampung halamannya.

Persaingan di Villarreal saat itu sangat ketat, dengan Riquelme, Senna, Tacchinardi... Di antara banyak bintang, Cazorla yang baru tumbuh tidak memiliki peluang bermain yang stabil.

Pada usia 21, Cazorla memilih dipinjamkan ke Recreativo de Huelva.

Itu terbukti menjadi pilihan yang tepat. Di sana, ia membuat 34 penampilan LaLiga untuk tim, mencetak 5 gol, dan membantu mereka mencapai finis LaLiga terbaik mereka (posisi ke-8). Pada bulan September 2006, Huelva bermain melawan Villarreal dalam pertandingan liga, dan menghadapi klub lamanya, ia mencetak gol kemenangan. Setelah musim 2006-07, ia dinobatkan sebagai pemain terbaik di LaLiga oleh Don Balón. Penampilannya yang luar biasa membuat Villarreal menyadari nilainya lagi. Setelah masa peminjamannya berakhir, ia kembali ke Ceramic Stadium.

Pada musim pertamanya kembali di Villarreal, Cazorla membuat 36 penampilan, mencetak 5 gol, dan membantu tim mencapai finis liga terbaik klub (runner-up LaLiga). Berkat kontrol bolanya yang indah dan teknik kaki dua yang seimbang, ia terpilih untuk tim nasional Spanyol. Pemain ini, berpartisipasi dalam Kejuaraan Eropa pertamanya, kemudian memenangkan gelar Euro 2008 bersama tim. Tahun itu, Real Madrid dan Roma keduanya menyatakan minat padanya.

Meskipun ada tawaran dari klub-klub top, Cazorla memutuskan untuk bertahan di Villarreal – dia lebih suka mencari lebih banyak peluang bermain daripada hanya menjadi pemain lain di klub besar.

"Ingin tahu seberapa bagus Cazorla? Cari saja 'Santi Cazorla' di YouTube," kata rekan setim Cazorla, Joan Capdevila, dan dia benar. Di dunia sepak bola, kurang dari 18% atlet dapat mengoper, menghentikan, dan melakukan tindakan sederhana dengan kaki yang lebih lemah, dan pemain berkaki dua seperti Cazorla, yang kaki kiri dan kanannya hampir tidak dapat dibedakan, bahkan lebih jarang. "Saya bermain dengannya selama lima tahun, dan saya masih tidak bisa membedakan apakah dia lebih suka kaki kanan atau kaki kiri, bahkan untuk sepak pojok dan tendangan bebas. Itu luar biasa," tambah Capdevila dalam sebuah wawancara.

Di Villarreal, Cazorla total membuat 127 penampilan LaLiga untuk tim, menyumbangkan 23 gol dan sekitar 30 assist, membantu klub mencapai finis liga terbaik mereka (runner-up LaLiga) dan mencapai semifinal Liga Europa di musim 2010-11.

Ketika Cazorla meninggalkan Villarreal, Senna mengatakan tim merasa seperti kehilangan jari.

"Kembali ke kuning, lalu kembali ke biru."

Pada tahun 2020, Cazorla pindah dari Villarreal ke klub Qatar Al-Sadd. Mengenai keputusan ini, dia berkata: "Saya memikirkannya untuk waktu yang sangat lama. Semakin sulit bagi saya untuk memberikan yang terbaik di setiap pertandingan, jadi saya tidak bisa lagi memaksakan diri untuk menempati posisi di tim."

Setelah tiga tahun di Qatar, Cazorla yang berusia 38 tahun kembali ke tempat karier sepak bolanya dimulai – Real Oviedo. Dia telah bergabung dengan tim kesayangannya pada usia delapan tahun, menunjukkan bakat sepak bola yang luar biasa. Dua puluh tahun kemudian, angin laut Asturia sekali lagi membelai veteran legendaris ini, dan dia akhirnya memiliki kesempatan untuk bermain untuk tim utama, tetapi itu di divisi kedua. Real Oviedo telah menunggu 22 tahun untuk kembali ke LaLiga.

Cazorla menyatakan kesediaannya untuk bermain secara gratis. Dia datang ke sini untuk berkontribusi pada klub masa kecilnya.

Presiden klub Martín Peláez berkata dengan sedikit ketidakberdayaan: "Kami harus membayarnya gaji; kami tidak bisa membiarkannya bermain secara gratis. Itu aturannya."

Cazorla hanya mengambil gaji minimum, tanpa bonus. Dia hanya punya satu permintaan: 10% dari penjualan jersey Cazorla No. 8 harus disumbangkan langsung ke akademi muda klub – agar anak-anak seperti dia tidak lagi terpaksa meninggalkan Real Oviedo karena masalah keuangan tim.

Pada Juni 2025, Cazorla yang berusia empat puluh tahun sekali lagi membuat sejarah. Sebagai kapten, ia masuk dari bangku cadangan di semifinal playoff promosi melawan Almería, mencetak gol dari tendangan bebas, memimpin Real Oviedo meraih kemenangan agregat 3-2 dan tempat di final. Di leg kedua final melawan Mirandés, ia kembali mencetak gol dari penalti, akhirnya membantu klub masa kecilnya kembali ke LaLiga setelah 24 tahun.

"Ini gila, ini luar biasa. Momen terbaik dalam hidup saya datang pada usia 40."

Di tribun, para tetangga berambut abu-abu meneriakkan namanya dalam dialek mereka; di pinggir lapangan, putranya Enzo menyaksikan ayahnya memberikan umpan terobosan yang akurat di bawah sinar matahari sore. Di tengah sorakan, air mata, kegembiraan, dan pelukan tak berujung dari kerumunan, Santi Cazorla mencium istrinya, mengatakan, ini adalah impian seumur hidupnya, dan impian seumur hidup semua orang di Real Oviedo. Untuk memperingatinya, Plaza de América Real Oviedo diganti namanya menjadi "Plaza Santi Cazorla."

Cazorla tidak berhenti di situ; ia memperbarui kontraknya dengan Real Oviedo untuk satu tahun lagi.

"Seperti angka 8, seperti ∞."

Tahun itu, Cazorla membuat total 28 penampilan, menjadi starter 6 kali, mengumpulkan 923 menit waktu bermain.

Dari terpaksa meninggalkan Real Oviedo di masa mudanya, hingga bermain untuk tim nasional di Eropa, dan kemudian menemani tim kota kelahirannya kembali ke LaLiga di masa senja. Mengenakan jersey nomor delapan, Cazorla melintasi "8" besar, kembali ke titik awal kisahnya. Tentang masa depan, dia berkata: "Beberapa cerita tidak pernah berakhir; mereka hidup selamanya. Seperti angka 8, seperti ∞ (tak terbatas)."

Pada 2 Juli 2026, Cazorla mengumumkan pensiun resminya. Dalam sebuah wawancara dengan Sport, dia berkata: "Saya merasa masih bisa bermain, tapi ini bukan bermain dengan teman-teman di sekolah; ini mewakili sebuah klub."

Dulu, putranya Enzo menatap ayahnya di ranjang rumah sakit dan bertanya: "Apakah Ayah tidak akan bermain lagi?"

Cazorla berkata: "Tentu saja akan."

Sekarang, di persimpangan jalan lain dalam hidupnya, media bertanya tentang rencananya setelah pensiun.

Dia berkata: "Saya tidak tahu peran apa yang akan saya lanjutkan di masa depan, tetapi saya yakin saya akan tetap terlibat secara mendalam dalam sepak bola; itu yang saya cintai."

Jersey nomor delapan akan dipensiunkan, tetapi kisah Cazorla dengan sepak bola belum berakhir.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com