코번트리 선수단 운영 책임자였던 로버츠 박사는 가디언지와의 인터뷰에서 다양한 치료법과 보충제의 효과에 대해 논했습니다. 그녀는 현재 프로 축구가 유사 과학의 영향을 받고 있으며, 냉동 요법실과 같은 많은 치료법은 회복을 방해할 수도 있다고 말했습니다.

코번트리 시티 FC 재직 당시, 클레어-마리 로버츠 박사는 대기 중 산소 함량을 아는지 묻는 전화 한 통을 받았습니다. 선수들의 잠재력을 끌어내는 데 책임이 있는 경기력 담당 이사로서, 그녀는 기적적인 결과를 가져다준다고 주장하는 신제품을 제안하는 사람들에게 익숙했습니다. 때로는 매주 최대 50건의 개인 메시지를 받아, 놀라운 효과를 약속하는 다양한 장치, 보충제 또는 기술을 추천받기도 했습니다.

전화 건 사람은 그녀에게 이렇게 말했습니다: "산소는 대기 중 21%만 차지합니다." 로버츠 박사는 이것이 영국 중학교 화학 시간에 배우는 기본적인 지식일 뿐이라고 생각했습니다. 그러자 그 사람은 이렇게 제안했습니다: "그래서 저희는 산소를 캔에 담아 판매하는데, 관심 있으실까 해서요."

로버츠 박사는 웃으며 회상했습니다: "음... 캔에 든 산소라니요." 말할 필요도 없이, 그녀는 그 제안을 받아들이지 않았고 코번트리 시티 선수들을 위해 캔에 든 산소를 구매하지 않았습니다.

로버츠 박사는 엘리트 선수 경기력과 프로 축구에 수십 년을 바쳤으며, 프리미어리그에서 9년, 코번트리 시티에서 2년을 보냈습니다. 코번트리 재직 중 그녀는 팀이 챔피언십에서 우승하고 승격하는 데 기여했습니다. 올여름, 그녀는 맥라렌 F1으로 옮겨 인간 경기력 책임자가 되었습니다. 그녀는 프로 축구가 유사 과학에 의해 오도되는 방식에 충격을 받았습니다. 코치와 피트니스 스태프는 영업 사원에게 잘못된 정보를 받고 있으며, 상당한 재정적 자원을 가진 선수들은 자신의 컨디션을 향상시키기 위해 필사적으로 지름길을 찾고 있습니다.

로버츠는 "과학 이론과 현장의 실제 적용 사이에는 단절이 있으며, 제 생각에 이 간극은 점점 더 벌어지고 있습니다"라고 말했습니다. "점점 더 심해지고 있습니다. 이러한 제품들은 화려한 마케팅에 둘러싸여 있으며, 거의 이익을 위해 사람들을 착취하는 수준입니다."

"그들은 '어떻게 하면 우위를 점할 수 있을까? 어떻게 하면 준비와 회복의 지름길을 찾을 수 있을까?'라고 필사적으로 알고 싶어 하는 사람들을 겨냥합니다. 저는 그 시작점 자체가 잘못되었다고 생각합니다."

로버츠는 엘리트 축구에서 흔히 사용되는 일부 관행이 경험적 근거가 거의 없다고 지적했습니다. 전신 냉동 요법실이 그 예인데, 최고 훈련 시설에서 자주 볼 수 있으며, 냉동 요법실이 없으면 얼음 목욕이 대안으로 사용됩니다. 선수들은 얼음 목욕을 매우 좋아합니다. 해리 케인은 작년 클럽 월드컵에서 바이에른 뮌헨 경기 후 얼음이 가득 찬 양동이에 서 있는 모습이 포착되기도 했습니다.

로버츠는 "대부분의 클럽은 전신 냉동 요법실을 가지고 있지만, 대부분의 사람들은 왜 그것을 사용하는지 설명할 수 없습니다. 치매 예방에 도움이 될 수 있다는 매우 미미한 연구 외에는 그 효과를 뒷받침할 증거가 거의 없습니다"라고 말했습니다. "냉동 요법에 대한 증거는 매우 미약합니다."

로버츠는 이러한 방법들이 오히려 회복을 방해할 수도 있다고 말했습니다. "최근 연구에 따르면 냉동 요법이 근육 적응을 약화시킬 수 있다고 합니다. 언제, 왜 사용되는지가 중요한 질문입니다. 목표가 회복이라면 수면과 영양이 최고의 도구입니다. 수면과 영양이 최적화되지 않았다면, 선수를 전신 냉동 요법실에 넣는다고 해서 더 나은 회복으로 이어지지는 않습니다."

선수들은 또한 영양 면에서도 종종 편법을 사용하려고 합니다. 스포츠 보충제는 수십억 파운드 규모의 산업이며 축구계에 스며들어 있습니다. 로버츠 박사는 비타민 D(햇빛 부족으로 인한 북반구의 광범위한 결핍에 대한 신뢰할 수 있는 증거가 있음)와 비타민 C(일상 식단에서 종종 부족함)를 제외하고는 다른 모든 보충제는 필요에 따라 복용해야 한다고 믿습니다.

"많은 사람들이 보충제가 무엇을 하는지 전혀 묻지 않고 알약을 복용합니다. 보충제는 항상 개인의 필요에 따라야 합니다. 생선을 먹지 않고 어유가 필요하다면 어유를 보충할 수 있습니다. 모든 것은 '필요에 따라' 이루어져야 합니다. 운동선수의 경기력과 회복은 수면과 영양 섭취의 질과 양에 달려 있습니다. 최고의 보충제도 부실한 식단을 보상할 수 없지만, 많은 사람들이 그렇게 할 수 있다고 착각합니다. 우리는 기본적인 것도 제대로 하지 않으면서 끊임없이 지름길과 속임수를 찾습니다."

로버츠는 프랭크 램파드 감독 밑에서 증거 기반의 과학적 접근 방식을 사용하여 팀을 지원했습니다. 그녀는 많은 클럽이 종종 결함이 있는 상위 축구팀의 관행을 맹목적으로 모방한다고 지적했습니다.

그녀는 "사람들은 이런 것들을 맹목적으로 받아들입니다"라고 말했습니다. "잉글랜드 국가대표팀, 맨체스터 시티, 첼시는 엄청난 자원을 가지고 있고, 그들이 이러한 방법을 사용하고 있기 때문에 모든 사람들이 그 밑에 깔린 과학적 근거와 경험적 증거를 탐구하지 않고 맹목적으로 믿습니다. 이러한 사고방식은 사람들이 유행을 따르도록 이끌지만, 잘못된 방향으로 나아가게 합니다."

로버츠는 어릴 적 수영 선수였지만, 부상으로 인해 1996년 애틀랜타 올림픽에 출전하지 못했습니다. 그녀는 "제가 참여했던 모든 스포츠 중에서 축구가 이러한 종류의 유사 과학에 가장 취약합니다. 그 이유는 축구에서 성공과 실패의 이해관계가 더 높기 때문이라고 생각합니다"라고 말했습니다.

키네시올로지 테이프(종종 K-테이프라고도 불림)는 로버츠가 이해하기 어려운 또 다른 인기 품목입니다. 수년 동안 호날두, 베일, 베컴과 같은 선수들이 마치 몇 조각의 천 테이프가 몸에 붙어 있는 것처럼 착용하는 모습이 목격되었습니다.

"키네시올로지 테이프가 부상을 예방하거나 운동 능력을 향상시킨다는 증거는 없습니다. 기껏해야 약간의 고유수용감각을 제공하여 사람들이 자신의 몸이 치료받은 것처럼 느끼게 할 수 있습니다. 하지만 제가 일했던 어떤 전문 환경에서도 키네시올로지 테이프를 사용하는 사람은 없었습니다. 완전히 보여주기 위한 속임수일 뿐입니다."

"선수가 어깨 탈골을 겪으면 붕대를 사용하여 고정하는데, 이는 키네시올로지 테이프와 다릅니다. 고정 붕대는 외부 지지력을 제공하고 관절을 제한적으로 보호하며 선수에게 부상을 상기시켜 위험 관리 도구 역할을 합니다. 그 효과가 뛰어나지는 않지만, 없는 것보다는 낫습니다. 키네시올로지 테이프는 단지 위약일 뿐입니다."

수십 년의 경험을 가진 많은 베테랑 코치들은 오랜 습관을 고수하거나, 과학적 배경이 없는 동료로부터 듣고 나서 겉보기에 혁신적인 신제품을 채택하기도 합니다. 로버츠는 축구 산업이 의사 결정의 핵심에 과학을 두고 제품 주장을 검증할 전문가를 고용하지 않는 한 이 문제는 더욱 악화될 것이라고 믿습니다.

"우리는 항상 기초 작업을 건너뛰고 결과로 직행하고 싶어 하지만, 기초는 식단, 수면, 그리고 질 좋은 훈련입니다"라고 로버츠 박사는 말했습니다. "축구는 오랫동안 반지성주의적 경향을 보여왔습니다. 소수의 클럽은 잘 하지만, 대부분은 그렇지 않습니다. 스포츠 전체적으로 과학에 대한 저항이 있습니다. 그 이유는 문제를 비판적으로 분석할 수 있는 전문가가 부족하기 때문입니다."

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