Secondo ESPN, Pinto ha facilitato l'indagine sul Manchester City, ma non dovrebbe essere considerato un eroe.

ESPN ha commentato che il fondatore di Football Leaks, Rui Pinto, ha facilitato l'indagine sul Manchester City, ma ciò non significa che sia un eroe.

È necessario ribadire che è stato questo caso del Manchester City, che ha scosso le fondamenta del calcio inglese, a portare Rui Pinto, l'hacker autodidatta con un taglio di capelli riccio che ha abbandonato la scuola, sotto i riflettori.

Se non avesse iniziato a fornire e condividere oltre 70 milioni di documenti con la rivista tedesca Der Spiegel dal 2016, e successivamente facilitato l'indagine su larga scala "Football Leaks" nei due anni successivi, il Manchester City non sarebbe stato indagato – né dalla UEFA, né dalla Premier League, né da altre agenzie che potrebbero intervenire dopo la conclusione dei procedimenti attuali.

Per dirla senza mezzi termini, nessuno aveva la base legale per farlo. La storia avrebbe presentato una versione diversa: il Manchester City è stato acquisito dall'Abu Dhabi United Group nel 2009, ha investito pesantemente, ha visto le sue entrate salire alle stelle, ha dominato il calcio e ha rispettato ogni regola finanziaria imposta. (L'unica eccezione è stata nel 2014, quando ha violato le regole del Fair Play Finanziario della UEFA, firmando infine un accordo di transazione triennale.)

Indipendentemente da come si concluderà il caso Manchester City – che si tratti di espulsione dalla Premier League, dello sceicco Mansour che dovrà pagare centinaia di milioni in multe e risarcimenti, o del club che annullerà la maggior parte o tutte le accuse in appello – dovrebbe servire da campanello d'allarme per gli amministratori del calcio. Il messaggio è chiaro: il calcio ha bisogno di una migliore regolamentazione e di maggiore trasparenza.

Non importa come si evolveranno le cose, una cosa è chiara: il sistema ha fallito. O il Manchester City ha effettivamente messo in atto un'enorme "inganno" (per prendere in prestito la formulazione dalla sentenza), completando violazioni senza che il sistema le rilevasse e le fermasse; oppure la Premier League è così incompetente da essere stata ingannata dalle cospirazioni dei club tradizionali, finendo per condurre un'indagine per otto anni. Nessuno dei due risultati è positivo; infatti, entrambi sono piuttosto imbarazzanti per il campionato di maggior successo del mondo.

Come potrebbe apparire una migliore regolamentazione e trasparenza? Si potrebbe guardare alla NFL, dove le informazioni su stipendi, sponsorizzazioni e altre entrate sono condivise non solo con la lega, ma anche con le sue squadre e il sindacato dei giocatori. Questo crea un circolo virtuoso di autoregolamentazione e rende più difficile la frode finanziaria. (Sebbene più difficile, non è impossibile, come potrebbero testimoniare i tifosi più anziani dei San Francisco 49ers.)

In Premier League, troppo viene tenuto sotto stretto riserbo in nome del "vantaggio competitivo" – non solo dal Manchester City, ma quasi tutti i club divulgano il meno possibile per legge, come se gestissero un'attività ordinaria piuttosto che una responsabilità pubblica estremamente importante dietro lo sport più popolare del mondo.

Tutto questo, in definitiva, riporta la conversazione a Pinto.

È giusto definirlo un eroe, dicendo che ha salvato il calcio? Lo direbbe lui stesso; infatti, ha testimoniato in tribunale di considerarsi un whistleblower che denunciava la corruzione nel calcio. Ha scritto sul sito originale di Football Leaks: "Lo sport che amiamo è marcio, ed è ora di dire basta." Ma il suo approccio era chiaramente indiscriminato, semplicemente riversando decine di milioni di documenti online.

Alcuni di questi documenti alludevano a intenzioni illecite e hanno innescato indagini e procedimenti giudiziari. (Questo ha coinvolto non solo il Manchester City, ma anche schemi illegali di proprietà di terzi legati a una società chiamata Doyen Sports, nonché accuse di evasione fiscale che coinvolgevano Cristiano Ronaldo, Messi, Mourinho, Modrić e altri.)

Altri documenti contenevano informazioni interessanti e degne di nota, come i piani per una Super League europea esistenti già nel 2016, o il Paris Saint-Germain che utilizzava criteri di origine etnica nella ricerca di giocatori. Altri contenuti erano, nel migliore dei casi, curiosità calcistiche, come il Liverpool che includeva un bonus di 1 milione di sterline nel contratto di Mario Balotelli se fosse stato espulso meno di tre volte in una stagione.

O che i membri dello staff di Cristiano Ronaldo – inclusi assistenti personali, cuochi e autisti – dovevano firmare accordi di non divulgazione per non rivelare nulla della sua vita privata fino a 70 anni dopo la sua morte. O che Cristiano Ronaldo una volta ha lavorato per una compagnia di telecomunicazioni saudita per 4 ore, ha firmato 5 maglie e ha pubblicato 2 messaggi sui social media, per i quali ha ricevuto 1,1 milioni di euro. O che il Real Madrid ha deliberatamente sottostimato il costo del trasferimento di Gareth Bale, presumibilmente per far credere a Cristiano Ronaldo, il cui trasferimento era leggermente meno costoso, di essere ancora il giocatore più costoso della storia.

La stragrande maggioranza dei documenti trapelati era insignificante, con quasi nessun valore giornalistico. Ricordo di aver trascorso ore – ore che non riavrò mai – a leggere il contratto del terzino sinistro Romain Aït-Nouri quando era un giovane giocatore che si trasferiva all'Angers, un documento che Pinto ha caricato sul sito originale di Football Leaks prima di collaborare con Der Spiegel. Non conteneva altro che l'invasione della privacy di un adolescente.

Due altre cose hanno offuscato il lavoro di Pinto. Una è stato il suo tentativo di estorcere Doyen Sports nel 2015 – un tribunale di Lisbona nel 2023 lo ha condannato a una pena sospesa di quattro anni – quando ha contattato il CEO dell'azienda, Nélio Lucas, chiedendo 500.000 euro in cambio di non pubblicare i documenti hackerati. Pinto ha sempre mantenuto la sua innocenza, affermando di voler solo "verificare" i documenti; il tribunale non era d'accordo.

L'altro è che rimane poco chiaro come abbia ottenuto questi documenti e se agisse su istruzioni o da solo. Anche la sua storia è cambiata nel corso degli anni, inizialmente affermando di aver ricevuto i documenti, poi ammettendo di aver hackerato alcune vittime. A questo punto, la situazione diventa ancora più complicata. Doyen Sports è stata chiaramente hackerata, e probabilmente anche il Manchester City. Ma l'enorme volume e la varietà dei documenti suggeriscono che, in alcuni casi, Pinto era o un hacker geniale o non agiva da solo.

Vale la pena notare che Pinto ha pagato un prezzo per le sue azioni. Ha trascorso anni nascosto in Ungheria ed è stato estradato in Portogallo nel 2019. Ha creato molti nemici in tutto il mondo e ora ha una fedina penale. Afferma di aver ricevuto diverse minacce di morte, un'affermazione abbastanza credibile che il governo portoghese lo ha inserito in un programma di protezione testimoni nel 2020, anche se il suo avvocato ha dichiarato che queste protezioni sarebbero terminate sabato, 10 ottobre. Pinto ha pubblicato sui social media venerdì scorso che stava lanciando una campagna di crowdfunding per coprire i costi di sicurezza.

Se c'è un aspetto positivo in tutta questa storia, non è solo la responsabilità per gli evasori fiscali e i malfattori, qualora il processo di appello confermasse la decisione della commissione indipendente. Più importante, offre al calcio un'opportunità per una migliore autoregolamentazione e per le autorità fiscali di fare meglio il loro lavoro. Ci sono luce e oscurità nelle azioni di Rui Pinto, e potremmo non sapere mai quale lato abbia prevalso nel guidarlo. Ma senza di lui, non ci sarebbe luce alla fine del tunnel; per questo, dovremmo essere grati.

Tradotto dall'IA.

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