Secondo L'Équipe, Claude Le Roy, 78 anni, è tornato ad allenare il Congo, puntando alla sua decima partecipazione alla Coppa d'Africa.

Le Roy aveva già allenato il Congo dal 2013 al 2015. La squadra congolese affronterà la Namibia a Gaborone, in Botswana, seguita da una partita in casa contro il Camerun. Il Camerun è stato il primo paese africano che Le Roy ha allenato.

Commentando il suo ritorno in panchina a 78 anni, Le Roy ha detto: "È incredibile. Amo i giocatori e lo staff tecnico, e mi piace condividere questi momenti con loro. Non mi sono mai sentito troppo vecchio. C'è stato un momento in cui mi sono chiesto se mi sarei sentito fuori posto, ma alla fine non è stato affatto così. È come andare in bicicletta; non si perde mai quella sensazione."

Le Roy ha parlato della pressione e dei cambiamenti durante i preparativi della squadra: "C'è sempre un po' di pressione, ma l'accoglienza dei tifosi è stata fantastica. Non riesco nemmeno a uscire per strada. Ho detto loro: 'Non trattateci troppo bene per ora; aspettate dopo la prima sconfitta.' Spero solo che dopo qualche partita la gente smetta di concentrarsi su di me e voglia solo vedere la prestazione dei giocatori."

Ha anche affermato che i giocatori sono orgogliosi delle migliorate condizioni di allenamento e mediche: "Hanno visto camere di recupero pressurizzato, crioterapia, idroterapia e bagni freddi. Hanno anche ricevuto attrezzature, kit da allenamento e pantaloncini nelle loro stanze. Considerando le difficoltà che hanno vissuto nell'ultimo decennio, tutto questo è sorprendente qui. Sentono che qualcosa sta cambiando, ma questo cambiamento avverrà veramente solo se non lasceranno queste due partite a mani vuote."

Ricordando il suo primo arrivo in Africa, Le Roy ha detto: "Era in Brasile, con il Camerun, per un ritiro di cinque settimane in una caserma militare, dormendo su letti a castello, per 70 franchi al giorno, inclusa colazione, spuntini e cena. Da giugno 1985 a settembre 2026, è molto speciale."

Le Roy ha menzionato che i giocatori erano sorpresi dalla sua età: "Allenavo il Camerun prima che loro nascessero, e alcuni dei loro genitori stavano appena crescendo. Quindi alcuni giocatori volevano darmi del 'tu' informalmente ma non osavano. Ho detto loro di essere se stessi. Tutto questo mi dà energia." Ha rivelato che lui e il suo staff tecnico hanno dedicato molto tempo allo studio della Namibia, e hanno persino appeso foto dei giocatori chiave nella sala da pranzo per familiarizzare la squadra con i loro avversari in anticipo. Le Roy dorme solo quattro o cinque ore al giorno, ma dice di "non essere ancora soddisfatto."

Riguardo a cosa significhi l'Africa per lui, Le Roy ha dichiarato: "Devo così tanto a questo continente, e questa non è adulazione. Sono stato in 54 paesi." Ha ricordato che durante il suo mandato di allenatore del Congo dal 2013 al 2015, non aveva ancora visitato São Tomé e Príncipe, le Comore o il Malawi. Venuto a sapere ciò, Gérard Bourgoin, ex presidente dell'Auxerre e della lega professionistica francese, lo invitò a volare a São Tomé con un jet privato il giorno successivo.

Le Roy ha anche menzionato di essere arrivato a Brazzaville nel dicembre 1971 come giocatore dell'Ajaccio. All'epoca, l'Ajaccio aveva il giocatore congolese François M'Pelé, e i corsi finanziarono il tour della squadra, aiutando il Congo a prepararsi per la Coppa d'Africa del 1972. Il Congo vinse poi inaspettatamente il titolo, battendo il Camerun in semifinale e il Mali di Salif Keita in finale. Le Roy ha così ricordato ai suoi giocatori: "Solo circa 40 paesi hanno vinto la Coppa d'Africa, quindi non siete una piccola nazione calcistica!"

Tradotto dall'IA.

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