Selon L'Équipe, Claude Le Roy, 78 ans, est de retour pour entraîner le Congo en vue d'une 10e participation à la Coupe d'Afrique des Nations.

Le Roy a déjà entraîné le Congo de 2013 à 2015. L'équipe congolaise affrontera la Namibie à Gaborone, au Botswana, suivie d'un match à domicile contre le Cameroun. Le Cameroun a été le premier pays africain que Le Roy a entraîné.

Commentant son retour sur le banc à 78 ans, Le Roy a déclaré : « C'est incroyable. J'aime les joueurs et le staff technique, et j'aime partager ces moments avec eux. Je ne me suis jamais senti trop vieux. Il y a eu un moment où je me suis demandé si je me sentirais déplacé, mais finalement, je n'ai pas du tout ressenti cela. C'est comme le vélo ; on ne perd pas la main. »

Le Roy a parlé de la pression et des changements durant la préparation de l'équipe : « Il y a toujours un peu de pression, mais l'accueil des fans a été absolument dingue. Je ne peux même pas marcher dans la rue. Je leur ai dit : 'Ne nous traitez pas trop bien encore ; attendez la première défaite.' J'espère juste qu'après quelques matchs, les gens cesseront de se concentrer sur moi et voudront simplement voir la performance des joueurs. »

Il a également affirmé que les joueurs sont fiers des conditions d'entraînement et médicales améliorées : « Ils ont découvert la récupération en chambre hyperbare, la cryothérapie, l'hydrothérapie et les bains froids. Ils ont également reçu des équipements, des tenues d'entraînement et des shorts dans leurs chambres. Compte tenu des difficultés qu'ils ont rencontrées au cours de la dernière décennie, tout cela est remarquable ici. Ils sentent que quelque chose est en train de changer, mais ce changement ne se produira vraiment que s'ils ne repartent pas bredouilles de ces deux matchs. »

Évoquant sa première arrivée en Afrique, Le Roy a déclaré : « C'était au Cameroun, j'étais là pour un camp d'entraînement, logé dans une caserne militaire pendant cinq semaines, dormant dans des lits superposés, avec 70 francs par jour pour le petit-déjeuner, les collations et le dîner. De juin 1985 à septembre 1985, cela a été très spécial. »

Le Roy a mentionné que les joueurs ont été surpris par son âge : « J'entraînais le Cameroun quand ils n'étaient même pas encore nés, et certains de leurs parents étaient juste en train de grandir. Alors certains joueurs voulaient me tutoyer mais hésitaient. Je leur ai dit d'être à l'aise. Tout cela me donne de l'énergie. » Il a révélé que lui et son staff technique ont passé beaucoup de temps à étudier la Namibie, allant même jusqu'à afficher des photos des joueurs clés dans la salle à manger afin que l'équipe puisse se familiariser avec les adversaires à l'avance. Le Roy ne dort que quatre ou cinq heures par jour, mais il dit qu'il n'en a « jamais assez ».

Parlant de ce que l'Afrique signifie pour lui, Le Roy a déclaré : « Je dois tellement à ce continent ; ce n'est pas de la flatterie. J'ai visité 54 pays. » Il a rappelé que lors de son mandat d'entraîneur au Congo de 2013 à 2015, il n'avait pas encore visité São Tomé-et-Príncipe, les Comores et le Malawi. En apprenant cela, Gérard Bourgoin, ancien président d'Auxerre et de la Ligue professionnelle française, l'a invité à s'envoler pour São Tomé en jet privé le lendemain même.

Le Roy a également mentionné qu'il est venu à Brazzaville en tant que joueur d'Ajaccio en décembre 1971. À l'époque, l'équipe d'Ajaccio comprenait le joueur congolais François M'Pelé, et les Corses ont financé la tournée de l'équipe, aidant le Congo à se préparer pour la Coupe d'Afrique des Nations 1972. Le Congo a ensuite remporté le tournoi de manière inattendue, battant le Cameroun en demi-finales et le Mali de Salif Keïta en finale. Le Roy a donc rappelé aux joueurs : « Seuls environ 40 pays ont remporté la Coupe d'Afrique des Nations, vous n'êtes donc pas une petite nation de football ! »

Traduit par IA.

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