Après les accusations d'irrégularités financières portées contre Manchester City, Guardiola a choisi de rester aux côtés du club. Selon The Athletic, Guardiola a choisi de croire en Manchester City ; sinon, tous ses efforts seraient finalement vains.

« La façon dont nous jouions à l'époque était scandaleuse », a déclaré Guardiola.

Selon ses propres mots, l'équipe de Barcelone qu'il entraînait, l'équipe qui a remporté le triplé en 2009, « était de loin supérieure à ses adversaires ». C'est pourquoi ils ont « remporté tous les titres ».

Pas pour une autre raison. Le ton de Guardiola était provocateur. Des années plus tard, un journaliste l'a interrogé sur la soi-disant « affaire Negreira », le forçant à réfléchir de cette manière. Un tribunal de Barcelone a enquêté sur des paiements effectués par Barcelone à Negreira, ancien vice-président du comité d'arbitrage espagnol, entre 2001 et 2018. Toutes les parties impliquées nient tout acte répréhensible, et l'affaire est toujours en cours.

Interrogé sur le sujet, Guardiola a fixé le journaliste, soupçonnant même que la personne était trop jeune pour avoir vu cette équipe de Barcelone de ses propres yeux. Si le journaliste l'avait vue, il aurait compris qu'il s'agissait sans doute de la plus grande équipe de l'histoire du football. « Mais vous êtes trop jeune », a dit Guardiola, « je peux vous envoyer des vidéos de matchs à regarder ».

L'arme que Guardiola a utilisée pour se défendre était le football lui-même.

La maîtrise magistrale du milieu de terrain de Xavi et Iniesta, les courses incisives de Dani Alves sur les flancs, et le génie croissant de Messi suffisaient à dissiper tous les doutes. Il n'est pas difficile d'imaginer que Guardiola a la même opinion pour son équipe de Manchester City : ne nous jugez que par le football sur le terrain.

N'est-elle pas l'équipe de référence du football anglais de cette décennie ? Sa décennie. Remporter le triplé et quatre titres consécutifs de Premier League. L'expression « le football que nous jouons est un miracle en soi » s'applique également à cette équipe de Manchester City. Cependant, la décision essentielle de la commission indépendante indique que les sources de financement de cette équipe, de la saison 2009-2010 à la saison 2017-2018, étaient également un énorme scandale.

Si les injections de capitaux cachées des propriétaires de Manchester City étaient supprimées et que les états financiers de la première saison de Guardiola étaient corrigés, les revenus de Manchester City cette année-là ne se classeraient qu'à la sixième place de la Premier League. Cela ne tient même pas compte des avantages à long terme de ces investissements cachés – des fonds qui ont constamment aidé Manchester City à se qualifier pour la Ligue des champions et à obtenir les prix de la Ligue des champions.

Cet investissement en capital dissimulé signifie également que nous n'aurons jamais de réponse à une question que de nombreux fans se sont posée depuis que Guardiola a entraîné Barcelone et le Bayern Munich : que pourrait accomplir Guardiola avec un budget limité dans un club ordinaire, en dehors des géants traditionnels et des équipes nouvellement riches ?

La réalité est que Guardiola a pris les rênes de l'un des clubs les plus riches du monde, un club dont la mentalité à l'époque était « bien sûr, nous pouvons dépenser autant d'argent que nous voulons ». S'il avait été dans un environnement budgétaire contraint similaire à celui de Pochettino à Tottenham, le résultat aurait pu être totalement différent. Pochettino a également admis qu'il y avait une « période pleine de tromperie » en Premier League à l'époque. Si les conditions financières de Manchester City avaient été à égalité avec celles de Tottenham, nous ne pouvons nous empêcher de nous demander : Guardiola aurait-il encore choisi d'entraîner Manchester City ?

Il est important de se rappeler que peu de temps après l'acquisition de Manchester City par l'Abu Dhabi United Group en 2008, le club a enregistré des pertes record en Premier League, avec de grands déficits prévus pour au moins les cinq saisons suivantes. Sans ce programme de financement caché, Manchester City n'aurait jamais pu achever le développement de son infrastructure sur et en dehors du terrain, et la fondation de l'arrivée de Guardiola en 2016 n'aurait pas existé.

Le PDG Ferran Soriano et l'ancien directeur sportif Txiki Begiristain auraient-ils déménagé de Barcelone à Manchester City à l'époque ? Auraient-ils pu encore construire cette équipe sur mesure pour Guardiola ?

Sans un soutien financier qui contournait les règles de la Premier League et les exigences du fair-play financier de l'UEFA, l'arrivée de Guardiola, l'effectif dont il a hérité et l'équipe qu'il a ensuite construite auraient été inabordables. Manchester City jouait un « football de rêve » ; en revanche, Tottenham ne pouvait recruter qu'avec un budget réaliste. L'été où Guardiola est arrivé en Premier League, Tottenham a recruté des joueurs comme Vincent Janssen, Moussa Sissoko et Victor Wanyama.

Le mandat de Guardiola à Manchester City dépasse de loin tous ses précédents postes d'entraîneur. Une partie de la raison est, sans aucun doute, que le club a été fait sur mesure pour lui. Il a également reçu un salaire très généreux.

« Vous ne pouvez pas imaginer à quel point mon salaire est élevé », a déclaré Guardiola dans une interview accordée à Sky Sports à l'hiver 2024. L'équipe était alors sur une série de six matchs sans victoire, et il a utilisé cette déclaration pour expliquer qu'il n'était pas sous une pression immense.

Pendant des années, il y a eu des questions sur son salaire.

Après la victoire 6-0 de Manchester City en FA Cup contre Watford en 2019, un journaliste a demandé à Guardiola si son contrat était similaire à celui de son prédécesseur Roberto Mancini. Un lot de documents divulgués par le hacker et lanceur d'alerte Rui Pinto comprenait le premier contrat de Mancini à Manchester City : il contenait un accord de conseil avec Al Jazira Club à Abu Dhabi, qui exigeait du club qu'il fournisse à la société de Mancini au moins quatre jours de services d'entraîneur par an pendant le contrat de Mancini à Manchester City, pour un paiement de 1,75 million de livres sterling. Le journaliste a interrogé Guardiola sur la question de savoir s'il avait un arrangement de revenus similaire.

« Savez-vous ce que vous me demandez en ce moment ? » rétorqua immédiatement Guardiola avec colère, « Vous demandez si je reçois de l'argent par d'autres canaux ? Honnêtement, pensez-vous que je mérite qu'on me pose une telle question ? Je ne sais pas ce qui s'est passé avec Mancini à l'époque. J'ai remporté un triplé national... et maintenant vous dites que j'ai d'autres sources de revenus. Oh, mon Dieu. »

D'une part, cette victoire unilatérale était une excellente preuve des capacités de Guardiola et de ses joueurs ; d'autre part, c'était aussi un cas extrême : Manchester City, construit sur des investissements artificiellement gonflés, a fait perdre son équilibre compétitif à la plus grande et la plus chère compétition de coupe du football anglais.

Guardiola a mal pris la question et le timing. Mais rétrospectivement, il aurait peut-être dû être déçu par Manchester City. Il avait promis un jour : « Si vous me trompez, je partirai d'ici le lendemain. »

Guardiola a maintenant quitté Manchester City. Mais il n'est pas parti parce qu'il s'est accroché à ses principes. La décision de la commission indépendante a jugé presque toutes les accusations contre Manchester City prouvées, en utilisant des termes forts, pourtant il semblait croire aveuglément à l'innocence du club.

Le rapport contenait également une conclusion dévastatrice : « Plusieurs témoins factuels clés comparaissant pour le club ont fourni de faux témoignages sur de multiples questions fondamentales ; certains témoins ont sciemment donné de faux témoignages lors de l'audience. »

Manchester City interjette appel, affirmant que le rapport de la commission indépendante « manque de fondement crédible » et contient de nombreuses erreurs significatives en droit, en principe et en fait. Malgré cela, la gravité des faux contrats mentionnés dans le rapport reste matière à réflexion.

Guardiola avait précédemment déclaré : « Si nous avons réellement mal agi, nous accepterons la décision d'arbitrage de la Premier League. Mais si nous prouvons notre innocence, comme dans l'affaire UEFA, qui nous indemnisera pour les dommages que nous avons subis et nous rendra justice ? »

Pour protéger son héritage d'entraîneur à Manchester City, Guardiola ne peut qu'espérer que cet appel reproduira le résultat de l'affaire UEFA.

Sans aucun doute, le talent d'entraîneur de Guardiola est incontestable. Mais les nombreux trophées remportés sous l'ère de la propriété d'Abu Dhabi sont maintenant assombris, ce qui provoque un intense conflit émotionnel dans son expérience personnelle.

Ces championnats ont également été durement gagnés par Guardiola grâce à un immense dévouement. Il a fourni de véritables efforts. Dans le dernier documentaire « All or Nothing », on peut voir les innombrables sacrifices qu'il a faits pour Manchester City, et l'énorme épuisement mental est palpable. Cette émotion a éclaté pleinement après la défaite 0-2 de l'équipe face au Bayer Leverkusen en 2024 lors de l'analyse d'après-match. Il s'est demandé à plusieurs reprises : pourquoi je continue ? Les levers tôt, les nuits tardives, la pression incessante, les maillots trempés de sueur. S'épuiser pour les résultats, la sélection des joueurs et les matchs. Tout cela en vaut-il la peine ?

« Quand je vous salue, vous devez me répondre. Quand je vous serre dans mes bras, vous devez me serrer dans vos bras ! Je travaille pour vous, ma vie est dédiée à cette équipe. Des mariages brisés, des familles éloignées, tout sacrifié pour vous, alors qu'avez-vous fait pour moi en retour ? » Sa voix tremblait, s'adoucissant lentement, « Je suis vraiment trop fatigué, épuisé, je veux abandonner. Mes amis, je suis si fatigué. Je me sens incroyablement seul. Quand l'équipe joue comme ça... je me sens complètement seul. Et je dois encore vous défendre devant les médias. »

Ce mercredi, Guardiola s'est de nouveau exprimé sur les réseaux sociaux pour défendre ceux qu'il soutient. Cette fois, il a apporté un soutien appuyé à la direction du club. Pendant son séjour à Manchester City, les observateurs extérieurs disaient souvent qu'il réfléchissait trop et qu'il était trop tactique, mais ce tweet était plus une réaction du cœur qu'un calcul rationnel.

« Je veux dire à chaque fan de Manchester City : je suis avec vous, plus fermement que jamais. J'ai toujours, et je soutiendrai toujours, mon club, les propriétaires, le président, Ferran, les joueurs, le personnel, Enzo, et vous, les fans uniques. Pour être clair : nous traverserons cela ensemble. »

Ce Manchester City moderne, sans doute construit selon son plan, signifie qu'il ne peut être séparé du club. Guardiola se tient fermement aux côtés de Soriano ; tous deux sont des Catalans de Barcelone. Son lien avec le City Football Group (CFG) a depuis longtemps dépassé celui d'un simple ambassadeur. Par exemple, son frère Pere est toujours président du conseil d'administration de Gérone, propriété du CFG. De ce point de vue, la position de Guardiola peut être comprise.

Il doit croire au club ; sinon, la réponse restante est trop cruelle : tous ses efforts pourraient-ils finalement être vains ?

Après cette défaite face à Leverkusen, Guardiola a dit un jour à ses joueurs : « Je me sens si stupide. » L'entraîneur le plus intelligent du monde se sentait stupide. On ne peut qu'espérer que si l'appel ne parvient pas à annuler la décision, la direction de Manchester City ne le fera plus jamais se sentir ainsi.

Traduit par IA.

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