ラヤ「身長が足りないと言われても気にしない、GKとして必要なことは全てできる」

アーセナルのゴールキーパー、ラヤがポッドキャスト「Beyond The Box」に出演し、16歳でスペインを離れてイングランドでプレーしたことや、ブラックバーン、ブレントフォード、アーセナルでの経験を振り返った。この2時間のインタビューは複数回に分けて公開される予定であり、この記事はその第7弾である。

インタビューの他の部分

ラヤ：「自分たちの功績を真に実感できるようになるまでには、何年もかかるかもしれない」

ラヤ：「2012年にブラックバーンに入団したとき、プレミアリーグでプレーすると決意した。デビューまで9年かかったよ。」

ラヤ：「良いゴールキーパーになるには、精神的に非常に強くある必要がある。」

ラヤ：「下位リーグでの経験は、地に足をつけて、常に自己中心的にならないことを教えてくれた。」

ラヤ：「フットボールは楽しむべきだ。ミスを恐れてプレーを避けたことは一度もない。」

ラヤ：「多くの人は僕が整形手術をしたと思っているが、鼻を折っただけだ。」

その通りだね。(笑) 40歳か45歳になったらそう言えるようになるよ。僕もそうしている。それで、後にブレントフォードに移籍したんだね。その移籍はどうだった？

ブレントフォードに行くことを決めたのは、ブラックバーンの監督との関係がいくらか悪化していたからだ。関係が以前のようではなかったんだ。そして、僕は別の挑戦が必要だと感じていた。

ご存知の通り、さっきも言ったように、アカデミーを上がってトップチームでプレーすることは大きな満足感を与えてくれる。だが同時に、あまり良くない側面もある。十分な評価を得られていないと感じるんだ。

その時、機会が訪れた。ブレントフォードが僕を獲得したがっていたんだ。現在アーセナルのGKコーチを務めているイニャキが当時そこにいた。キコのように、彼は僕の中に何かを見出したんだ。チャンピオンシップでブレントフォードと対戦したとき、彼はそれを見て、僕を連れてきたがっていた。しかし、僕は当初ブレントフォードが僕にそれほど興味を持っていなかったことを知っていた。なぜなら、僕は背が足りなかった、あるいは彼らは僕の背が足りないと思っていたからだ。

その話は後で面白くなるよ。(笑)

しかし、イニャキは僕を推し続けたので、最終的に僕はそこへ行った。そして、さっきも言ったように、僕は何か別のものが必要だった。別の挑戦、環境の変化、都市の変化が必要だったんだ。ロンドンに移るということは、おそらく再び一人で物事に対処することも意味していた。

ブラックバーンには、家族がイングランドにいて、友人や慣れた人々、生活があったからね。だから、南に移動することは、再びスイッチを切り替えるようなものだった。「再び自分自身に頼らなければならない」ってね。

その観点からすると、それは僕がこれまでに下した最高の決断だった。なぜなら、ブレントフォードは僕に完璧に合っていたからだ。彼らのプレースタイル、クラブそのもの、運営の仕方、そして家族のような雰囲気、すべてが僕に合っていたんだ。

トーマス・フランクと話したよ。彼はクラブが何を求めているか、そして目標が何かを教えてくれた。もちろん、目標はプレミアリーグに昇格することだった。彼は僕を納得させ、「よし、これは完璧だ」と思ったんだ。さっきも言ったように、イニャキは僕の中に何かを見ていて、この契約を強く推し進めてくれた。

いつも挑戦を求めていて、未知のものにワクワクするようだね。ある段階に達すると、「ここから抜け出さなきゃ、成長しなきゃ、何か違うことをしなきゃ」と思うんだね。だから、いつも新しい挑戦を求めているように聞こえるよ。

もう、今はコンフォートゾーンにいるよ。

それはもう君の考え方だね。それで、今、身長について言及したけど、キャリアを通じてずっとそれを聞いてきたの？それがキャリアの障害になるかもしれないと感じたことはあった？君の言葉からすると、自分自身を非常に信じているように見える。君の身長がそれを変えることはないようだね。そして、実際、自信は君の最も重要な強みの一つであることが証明されている。

そうだね。

では、身長の問題が君に影響を与えたことはあった？誰かに何か言われたことは？人々がそんなことを言ったとき、どう感じた？

ここで悪態をついてもいい？

もちろんだ、言いたいことを何でも言ってくれ。

クソくらえだ。(笑) 例えば、ブラックバーンと契約した時、僕は明らかに今ほど背が高くなかった。今は1.86メートルだけど、当時は多分1.78メートルくらいだったと思う。

「でも彼は大きくない、そんなに背が高くない」と言われることもあったよ。多少の躊躇もあったね。

ここにまた面白い話があるよ。コルネーヤの人たちは直接「彼の腕を見てみろ」と言ったんだ。

だから、僕はこうやって腕を伸ばしたんだ。彼らは僕の腕が確かに大きいことを見た。(笑)

彼は「彼はもっと背が伸びる、もっと背が伸びる」と言ったんだ。それで彼らは僕と契約した。

しかし、キャリアを通じて、人々はいつも「君は背が足りない、背が足りない、背が足りない」と言ってきた。

それは仕方ないことだ。変えられないことだし、変えることはできない。そして、彼らのゴールキーパーというポジションに対する認識、特にイングランドでは、6フィート6インチのゴールキーパーに慣れているのかもしれない。

もちろん、そういうゴールキーパーは確かに背が高いが、時にはクロスを取りに行ったり、似たようなことをしたりさえしない。だから、僕にとって、僕の身長と身体条件は僕のプレースタイルに完璧に合っているんだ。僕は今でもクロスを取りに行くし、セーブもするし、何でもできる。

身体能力も良いし、速くて強い。だから、ある意味、6フィート6インチになるよりも今の体の方がいいんだ。

その高さだと失うものもあるからね。もちろん、僕の身長だと失うものもあるかもしれないけど、今のプレースタイルにはとても満足している。そして、君が言ったように、多くのゴールキーパーが身長のせいで見過ごされてきた。比較的背の低いゴールキーパーがトップレベルで活躍しているのを見るのは、彼らにとっての可能性でもあるんだ。「よし、うまくやれば、身長は問題にならない」ってね。

カシージャスを見てみろ、1.83メートルだ。バルデスは1.82メートル。

ゾマーは1.83メートルだ。

ピックフォードは僕と似たような身長で、1.86、1.87メートルくらいで、僕よりずっと背が高いわけではない。そんなに背が高くないのに、まだトップレベルで活躍しているゴールキーパーはたくさんいるんだ。

「くそっ」っていう態度を持つことはある？自分を奮い立たせるためにそうする人もいるよね。「お前は背が低いって言うのか？くそっ、見返してやる」って。

うん。(笑) うん、もちろんだ。それがモチベーションにならなきゃいけないし、自分の体の燃料にならなきゃいけないと思う。

「お前は6フィート1インチしかないから、あのクロスには出て行けないって言うのか？」って思うんだ。

「なら、見返してやるよ。」

必要なら、ペナルティスポットまで全速力で走って行くよ。でも、それは考え方の問題でもあると思うんだ。あのクロスを取りに行きたいのか、それとも「まずどうなるか見て、それから出て行くかどうか決めよう」とただ考えるだけなのか。

その積極的な姿勢が必要だと思う。「このクロスを取りに行くぞ。このコーナーを取りに行くぞ。このカットバックを処理するぞ。この浮き球を処理するぞ」ってね。常にそのポジティブな考え方を持ち続けるんだ。

君のゴールキーピングスタイルは確かに非常に積極的だね。君の多くのビデオを見たよ。クロス処理、初期ポジション、ビルドアップ、そして君が喜んでリスクを取る姿勢など。これらすべては、その考え方から来ているの？なぜなら、君のキャリアのいくつかの段階では、見過ごされてきたからね。

いや、それは僕のプレースタイルそのものだと思う。ブレントフォードに行ってから、イニャキがゴールキーパーというポジションに対する僕の見方を変えたと常に言ってきたよ。ブラックバーンでは、僕の素早い反応力のおかげで、ただセーブをするために待っていたんだ。

十分に積極的ではなく、どちらかというと反応的だった。イニャキと働き始めてから、彼はこう言ったんだ。「僕は反応するだけのゴールキーパーは好きじゃない。積極的なゴールキーパーが欲しいんだ。だから、もっと前方にポジションを取る必要があるし、あのクロスにも出て行く必要がある。セーブをする前に脅威の発生源を処理する必要があるんだ。」

彼は言った、「セーブをするのを嫌がれ。手遅れになる前に、物事が起こるのを止めるために、積極的に行動してセーブを回避する必要がある。」

それは良い考え方だと思う。セーブを強いられることを嫌い、事前にそれを回避しようとすることだね。

例えば、クロスに出て行くこと、浮き球を処理すること、カットバックを処理することだ。あるいは、50/50の状況で、相手がシュートを打つ前に相手の足元に突進すること。そこに着いてから反応してセーブしようとするのではなくね。もちろん、セーブをしなければならない時もある。だが、そういった状況が起こるのを事前に防ぐことができればできるほど、失点せずに済むのは簡単になるだろう。