이 기사는 La Nación에서 현지 시간 10월 6일에 처음 발행된 기사를 번역하고 재출판한 것으로, 원문에서 일부 내용이 편집되었습니다. 작성자는 Leandro Contento입니다.

"여보, 저기 저 남자 보여? 흰 수염을 가진 남자 말이야." "저 사람은 리오넬 메시야. 전설이지." 그가 말했다. "옛날에는 사람들이 그의 경기를 보기 위해 어떤 돈이라도 기꺼이 썼어. 너의 아빠가 어렸을 때, 항상 나에게 경기장에 데려가 달라고 졸랐는데, 표값이 터무니없이 비쌌거든. 표 두 장이면 내 월급의 절반이 나갔는데, 지금으로 치면 수백만 달러는 될 거야."

"더 안 좋은 건, 우리가 2026년 월드컵 결승에서 스페인에게 패한 후 그가 더 이상 국가대표팀에서 뛰지 않겠다고 했을 때, 너의 아빠는 너무나 가슴 아파했어. 그가 얼마나 울었는지 상상도 못 할 거야! 어느 날 퇴근하고 집에 와서 그에게 인사하러 갔는데, 그가 리오넬 메시 그림을 그리고 있는 걸 발견했어. 그림 속에서 리오넬 메시는 트로피를 들고 있었고, 유니폼에는 10번이 적혀 있었어. 그리고 그 옆에는 이런 문구가 쓰여 있었지." '아빠, 제발 경기 보러 데려가 줘요.'"

나는 그날의 모든 것을 아직도 기억해."

"아르헨티나는 거의 알려지지 않은 아프리카 국가인 베냉과 경기를 했어. 그때는 국가대표팀이 그런 이름 없는 작은 나라들과 자주 경기를 했지. 얼마나 오래전 일인지 생각해 봐. 경기장에는 지붕조차 없었고, 다른 모든 것은 지금과 거의 같았어. 그냥 야외 경기였지. 나는 너의 아빠에게 성적이 좋으면 경기에 데려가겠다고 약속했어. 그 주는 한 번도 밖에 나가지 않고 집에만 틀어박혀 공부해서 모든 과목을 통과했지. 결국 나는 가장 싼 표를 사서 그를 데리고 경기를 보러 갔어." "너의 할머니는 내가 돈을 얼마나 썼는지 보고는 나를 집에서 쫓아낼 뻔했지."

"하지만 그건 마지막 기회였고, 너의 아빠는 정말 그를 보고 싶어 했어. 우리는 경기장 맨 꼭대기 좌석을 샀는데, 너무나 높아서 비행기가 머리 위를 날아다니는 것 같았어." "그렇게 높은 곳에서는 경기장을 선명하게 보기가 어려웠고, 모든 것이 작게 보였지만, 리오넬 메시가 공을 터치하는 순간만큼은 놓칠 수가 없었어. 그 순간 경기장 전체가 조용해졌으니까."

"나는 그의 모든 경력을 지켜봤어. 그가 디에고 마라도나 경기장에서 U20 데뷔전을 치렀을 때, 그는 멋진 골을 넣었지만, 거기 있던 사람들 중 거의 아무도 그를 알지 못했지. 그가 1군 데뷔전을 치렀을 때, 그는 거의 곧바로 레드카드를 받고 퇴장당했어. 그때 그는 마르고 긴 머리를 가진 아이였을 뿐이야. 키가 작아서 '벼룩'이라고 불렸는데, 꼭 너처럼 말이야. 하지만 그는 공을 가지고 너무 빨라서 아무도 그에게서 공을 뺏을 수 없었어."

"그럼에도 불구하고, 그는 처음에는 많은 좌절과 의심에 직면했어. 사람들은 그가 국가를 부를 줄 모른다느니, 유니폼에 대한 명예가 없다느니, 어렸을 때 바르셀로나에서 뛰기 위해 스페인으로 갔기 때문에 아르헨티나인처럼 보이지 않는다고 말했지."

"그는 아르헨티나를 위해 거의 15년 동안 아무런 트로피도 얻지 못하다가, 갑자기 모든 트로피를 다 차지했어." "우리가 월드컵에서 우승했을 때, 너의 아빠와 나는 버스를 타고 오벨리스코에 가서 사진을 찍었어. 너의 아빠가 예전에 살던 방 뒷편에 있는 사진 말이야. 약 5백만 명이 거기에 있었어. 예를 들어, 이 경기장 같은 경기장 60개가 사람들로 가득 찬 것과 같았지. 정말 미쳤어. 한 발짝도 움직일 수 없었고, 선수들의 버스조차 돌아가야 했어. 전혀 움직일 수가 없었지."

"네가 그가 뛰는 모습을 직접 볼 수 없다는 것이 정말 아쉬워. 그가 공을 잡으면 마치 멋진 드리블 게임을 하는 것 같았어. 갑자기 가속하고, 어디로 갈지 전혀 예측할 수 없었지. 그는 또한 많은 골을 넣었는데, 한 경기에 두세 골은 흔했고, 어느 날은 다섯 골을 넣기도 했어." "그는 총 120골 정도를 넣었는데, 여러 번 직접 슈팅하지 않고 동료들에게 공을 패스해서 그들이 득점하도록 도왔지."

"미국 월드컵 당시 그는 39세였어. 그때는 선수들이 보통 36세나 37세에 은퇴했지만, 리오넬 메시는 여전히 20대처럼 뛰고 있었지. 아르헨티나 팀은 항상 탈락할 것 같았지만, 리오넬 메시는 항상 나서서 판세를 뒤집었어."

"스페인과의 결승전에서 아르헨티나는 단 한 번의 유효 슈팅도 없었지만, 리오넬 메시는 여전히 최선을 다했고, 혼자서 팀을 승부차기로 이끌 수 있을 것 같았지. 경기 후에 그가 얼마나 가슴 아파했는지 너는 상상도 못 할 거야. 네가 축구를 그만둔다면 아마 똑같을 거야."

"월드컵 후에 모두 리오넬 메시가 계속할 것이라고 생각했지만, 그는 아버지를 잃었고, 더 이상 뛰고 싶어 하지 않았어."

"작별 경기는 빠르게 다가왔어. 표를 사는 것은 악몽이었지. 웹사이트에 로그인해서 표가 풀리기를 초조하게 기다려야 했어. 가끔은 두 시간 동안 화면을 응시했지만, 내 차례가 되면 이미 표는 매진되었지. 그리고 인터넷 연결이 끊기면 모든 것이 끝이었어. 줄을 잃고 표를 살 수 없게 되는 거지."

"경기는 주중에 있었어. 나는 학교에서 너의 아빠를 데리고 경기장으로 운전해서 갔지. 차 안에서 샌드위치를 먹고 학교 가방은 학교에 두고 왔어. 우리는 제시간에 도착했고, 경기는 막 시작하려던 참이었지."

"그날 밤, 모든 것이 너무 아름다웠어. 니코 파즈 같은 신인들과 엔조 같은 베테랑들, 그리고 카타르 우승팀의 모든 선수들이 거기에 있었지. 경기장은 가득 찼고, 모든 시대의 리오넬 메시 유니폼을 입은 사람들이 있었어: 바르셀로나의 10번 유니폼, 그의 카타르 월드컵 유니폼, 그의 미국 월드컵 유니폼, 그리고 오랫동안 절판된 유니폼들도 있었지. 경기 전에 국가가 울려 퍼지는 동안, 리오넬 메시는 감격해서 눈물을 글썽였고, 그 순간 모두의 가슴속에 형언할 수 없는 감정이 밀려왔어."

"그는 경기에서 한 골을 넣고 두 번의 어시스트를 기록했어. 경기 후에 모든 동료들이 그를 안아주러 왔고, 우리는 모두 목이 메어 아무도 떠나고 싶어 하지 않았지. 너의 아빠는 내 옆에서 울었고, 나도 울었어. 잠시 후 그는 뒤돌아 나를 안고 말했어." "고마워요, 아빠. 사랑해요.""

"나는 그가 그런 말을 하는 것을 들은 유일한 때였던 것 같아."

"나중에 그는 자라서 결혼했고, 너를 가졌지. 그는 정말 매일 너를 단련시켰어. 네가 서너 살 때, 그는 너를 TV 앞에 앉혀 놓고 만화처럼 리오넬 메시의 골 하이라이트를 보여줬지. 그러니, 네가 하늘을 올려다볼 때, 그에게도 감사해 주렴." "왜냐하면 다른 많은 것들 외에도, 그가 너에게 리오넬 메시를 선물했으니까."

AI 번역.

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