この記事はLeandro Contentoが現地時間10月6日に発表したLa Naciónからの転載、翻訳です。内容は原文から編集、要約されています。

あそこにいる、白いひげのおじいちゃんのこと、分かるかい？あの人こそが、伝説のリオネル メッシなんだ。あの頃は、彼がプレーするのを見るためなら、どんな大金を払ってでも人々が集まったものさ。お前のパパが小さかった頃は、いつも僕にスタジアムに連れて行ってほしいとせがんだが、チケットが途方もなく高くてね。2枚買うと、僕の給料の半分が吹っ飛んだ。今で言えば、数百万にもなるだろうな。

もっとひどかったのは、2026年のワールドカップ決勝でスペインに負けた後、彼がもう代表ではプレーしないと言い出して、お前のパパはひどく落ち込んだんだ。どれだけ泣いたか、想像もつかないだろう。ある日、仕事から帰ってきて彼に挨拶に行くと、メッシがトロフィーを抱えている絵を描いているのを見つけた。ユニフォームには10番、その横にはこんなメッセージが書かれた看板を持っていたんだ。「パパ、試合に連れて行って」

あの日のできごとは、今でもすべて覚えているよ。

アルゼンチンはベナンという、ほとんど無名の国と対戦した。あの頃は、代表チームはよくそんな無名の国と試合をしていたんだ。どれほど昔の話をしているか考えてみてくれ。スタジアムには屋根さえなかったんだ。それ以外は今と似ていて、ただ屋外だっただけさ。僕はパパに、もし良い成績を取れたら、試合に連れて行ってあげると約束したんだ。その週、彼は一度も遊びに出かけず、家で勉強ばかりして、結局、全部の科目に合格した。それで、僕は一番安いチケットを買って、彼を試合に連れて行ったんだ。おばあちゃんは、僕がどれだけお金を使ったか知って、僕を家から追い出しそうになったよ。

しかし、それは最後のチャンスで、お前のパパはどうしても彼を見たいと願っていたんだ。僕たちはスタジアムの最上段の席を買った。あまりに高すぎて、飛行機が頭上を飛んでいるように感じたよ。そこからはフィールドがはっきりと見えにくかった。すべてが小さく見えたが、リオネル メッシがボールを持つたびにスタジアム全体が静まり返るから、その瞬間を見逃すことはなかったんだ。

彼のキャリア全体を僕は目撃した。U20でディエゴ・マラドーナ・スタジアムでデビューしたとき、彼は見事なゴールを決めたが、会場にいたほとんど誰も彼を認識していなかった。A代表での初出場では、ほとんどピッチに立つ間もなくレッドカードで退場になった。彼はまだ子供で、細身で長髪だった。「ノミ」と呼ばれたのは、お前と同じように背が低かったからだが、ボールを持てば誰にも止められないほど速かった。

それでも、彼は初期に多くの挫折や疑念に直面した。国歌を歌わないとか、ユニフォームへの誇りがないとか、幼くしてスペインに移り、バルセロナでプレーしていたからアルゼンチン人らしくない、などと言われたものさ。

彼は約15年間、アルゼンチンに何の栄誉ももたらさなかったが、その後、突然すべてを勝ち取った。ワールドカップで優勝したとき、お前のパパと僕はバスでオベリスコまで行き、写真を撮ったんだ。それは、パパが昔住んでいた部屋の奥にある写真だ。そこには500万人もの人がいて、例えば、このスタジアムが60個分も人で埋め尽くされているようなものだった。とんでもない光景だったよ。一歩も動けず、選手のバスさえも動けなくなって引き返さなければならなかったんだ。

彼がプレーしているのを見られなかったのは本当に残念だ。彼がボールを持てば、まるでドリブルゲームをしているかのようだった。突然加速し、どこへ行くのか全く予測がつかなかった。ゴールもたくさん決めた。1試合で2、3点入れるのは当たり前で、ある日は5点も入れたんだ。彼は合計で約120ゴールを決めたが、多くの場合は自分でシュートせずに、チームメイトにパスしてゴールをアシストすることもあったんだ。

アメリカで開催されたワールドカップの時、彼はすでに39歳だった。当時、選手は普通36歳か37歳で引退していたが、リオネル メッシはまだ20代のようにプレーしていたんだ。アルゼンチン代表チームは常に敗退寸前のように見えたが、リオネル メッシはいつも立ち上がり、状況を好転させた。

スペインとの決勝では、アルゼンチンはシュートを一本も打てなかったが、リオネル メッシは、まるで自分一人でチームをPK戦に導けるかのように全力を尽くしていた。試合後、彼がどれほど打ちひしがれていたか、サッカーをやめろと言われた時のお前が泣くよりもひどく泣いていたなんて、想像もつかないだろう。

ワールドカップの後、誰もがリオネル メッシは続けると思っていたが、彼は父親を亡くし、もうプレーしたくなかったんだ。

引退試合はすぐにやってきた。チケットを買うのは悪夢だったよ。ウェブサイトにログインして、チケットが発売されるのを不安な気持ちで待つ必要があった。時には2時間も画面を見つめていても、自分の番になった頃には、チケットはすでに売り切れていた。そして、インターネット接続が切れたら終わり。列の場所を失うだけでなく、チケットを手に入れるチャンスも完全に失うんだ。

試合は平日だったので、僕はパパを学校まで迎えに行き、スタジアムへ車を走らせた。車の中でサンドイッチを食べ、学校の荷物は学校に置いたままにした。ちょうど間に合い、試合は始まるところだった。

あの夜はすべてが完璧だった。ニコ・パスのようなルーキー、エンソのようなベテラン、そしてカタールW杯優勝メンバー全員がそこにいた。スタジアムは満員で、あらゆる時代のリオネル メッシのユニフォームを着た人々で溢れていた。バルセロナの10番、カタールW杯のユニフォーム、アメリカW杯のユニフォーム、そしてとっくの昔に廃版になったユニフォームもあった。試合前、国歌斉唱の際、リオネル メッシは感極まって目に涙を浮かべていた。その瞬間、言葉にできない感情が皆の心にこみ上げてきたんだ。

彼は試合で1ゴール2アシストを記録した。試合後、チームメイト全員が彼を抱きしめにやってきた。僕たちは皆、胸がいっぱいで、誰も帰りたがらなかった。パパは僕の隣で泣いていて、僕も泣いた。一瞬、彼は振り向いて僕を抱きしめ、こう言ったんだ。「ありがとう、パパ。愛してるよ。」

彼がそんなことを言ったのは、あれが最初で最後だったような気がする。

その後、彼は成長し、結婚して、お前を授かった。彼は毎日お前を本当に苦しめたね。お前が3歳か4歳の頃、彼はテレビの前に釘付けにして、まるで漫画のようにリオネル メッシのゴールハイライト集を見せていたんだ。だから、お前が空を見上げるときは、彼にも感謝してほしい。なぜなら、多くのことの中で、彼はお前にもリオネル メッシを与えてくれたからだ。

AI翻訳。

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