L'allenatore della nazionale maschile statunitense Mauricio Pochettino ha dichiarato sul podcast di Goal "The Late Run" che le questioni in sospeso e il legame emotivo con gli Stati Uniti sono state ragioni chiave per la firma del suo nuovo contratto. Il tecnico argentino, che ha guidato gli Stati Uniti a una vittoria nella fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo, ha ora firmato un accordo quadriennale, prolungando il suo incarico fino al 2026.

"Abbiamo costruito qualcosa"

Pochettino aveva ricevuto un'offerta di prolungamento del contratto prima della Coppa del Mondo, ma ha preferito discutere il suo futuro dopo il torneo. Durante una vacanza in Europa, però, si è ritrovato a sentire la mancanza degli Stati Uniti e ha sviluppato il desiderio di continuare a promuovere il calcio americano.

Ha detto ai conduttori Rahim Taylor-Parks e Chad Ochocinco nello show: "Era importante per noi mostrare una buona prestazione... Abbiamo concordato di parlare dopo la Coppa del Mondo. A essere onesti, dopo la Coppa del Mondo... ho iniziato a sentire la mancanza dell'America, ho iniziato a sentire la mancanza degli Stati Uniti. Abbiamo costruito qualcosa, un legame incredibile con i tifosi."

Ha anche menzionato specificamente un gruppo di giocatori emergenti che potrebbero avere un impatto sulla Coppa del Mondo del 2026. Con nomi come Cavan Sullivan, Julian Hall e Adri Mehmeti che entrano nel quadro della nazionale, Pochettino ha ipotizzato che la USMNT sarebbe solo migliorata.

Pochettino ha detto: "È vero, abbiamo visto un gruppo di giovani giocatori di grande potenziale, di 16, 17, 18, 19 anni, che hanno la capacità di spingere altri giocatori."

"Sostenere il calcio in questo paese"

Pochettino spera anche di contribuire allo sviluppo del calcio statunitense nel suo complesso. In una dichiarazione che annunciava il suo nuovo contratto il 3 agosto, ha espresso ambizioni che vanno oltre la nazionale.

Ha detto: "Siamo entusiasti dell'opportunità di portare tutta la nostra esperienza e conoscenza in più aree della US Soccer, contribuendo nel contempo a rafforzare i percorsi che l'intera federazione stabilisce per giocatori, allenatori e squadre."

Ha ribadito lo stesso sentimento nello show:

Pochettino ha detto: "Vogliamo sostenere la federazione nel raggiungimento degli obiettivi che si prefigge, e anche sostenere il calcio in questo paese, colmando il divario con altri sport come il football americano, il baseball e il basket."

Ha riconosciuto che parte di questo sforzo comporta un cambiamento di mentalità:

Pochettino ha detto: "Dobbiamo cambiare la mentalità. Perché? È vero. Non voglio criticare altri sport o confrontarli con altri sport, perché il calcio è diverso. Ma la mentalità del calciatore, o il modo in cui funziona il cervello, è diverso dagli altri sport. Qui, i bambini vengono educati fin da giovani. Non dico che sia sbagliato, ma non prepara i giocatori al massimo livello di competizione. Il nostro sport non è intrattenimento, è competizione. Le conseguenze della sconfitta sono enormi."

Sulla MLS

Pochettino ha elogiato la MLS ma ha sottolineato che l'assenza di promozioni e retrocessioni è un ostacolo alla mentalità degli americani verso il calcio.

Ha detto: "Nella MLS, se sei in fondo dopo sei mesi, e poi dici 'Ok, posso prepararmi per la prossima stagione perché non ci sono conseguenze,' questo perpetua l'abitudine alla sconfitta che sviluppi nella tua mente. Inizi a imparare a perdere senza conseguenze. Vogliamo cambiare questa mentalità."

Tuttavia, come esattamente realizzare questo cambiamento è più difficile da rispondere.

Pochettino ha detto: "Abbiamo bisogno dell'aiuto dei club, della federazione, della MLS e di altre organizzazioni. Dobbiamo cambiare leggermente il modo in cui operiamo in tutte le competizioni per dare ai giocatori gli strumenti per essere più competitivi."

Tuttavia, il talento c'è.

Ha detto: "Sono molto coraggiosi. Hanno la capacità, l'energia, il talento di farsi avanti a 16, 17, 18 anni. Questo è il primo punto. Se non hai la forza, la personalità, il coraggio, è molto difficile rendere bene... Dobbiamo osservarli, valutarli e cercare di capire di cosa hanno bisogno per modellarli, per dare loro gli strumenti per continuare a migliorare."

"La mia generazione è al 200 per cento"

Pochettino ha anche discusso i cambiamenti generazionali nel calcio. L'argentino ha giocato professionalmente dal 1989 al 2006 e ha rappresentato l'Argentina alla Coppa del Mondo del 2002. Ha ammesso di preferire il calcio della sua epoca.

Pochettino ha detto: "Al duecento per cento, preferisco la mia generazione. Il calcio non può essere giusto. Stiamo sviluppando un diverso tipo di giocatore... (La tecnologia) non è l'essenza dello sport. È difficile, troppo difficile. Si perde quella spontaneità emotiva."

Pochettino ha espresso entusiasmo per il fatto che il VAR non sarà utilizzato nelle amichevoli della USMNT questa settimana.

Ha detto: "Penso che sia positivo vedere le reali capacità dei giocatori, cercare di mettere i giocatori in situazioni che normalmente non affronterebbero. Se l'arbitro non ti vede, non puoi spingere, toccare o fare altre cose."

Tradotto dall'IA.

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