Pada 6 Oktober, waktu Beijing (CET), Riath Al-Samarrai, Kepala Penulis Fitur Olahraga untuk Daily Mail, menerbitkan sebuah artikel yang mengulas berbagai tantangan yang dihadapi CEO Premier League, Richard Masters, sejak ia menjabat di Premier League. Mulai dari pandemi COVID-19 dan krisis Super League Eropa yang memecah belah hingga masuknya modal asing dan negara, dan kini kasus Manchester City yang sangat dipublikasikan, masa jabatan Masters telah menavigasi periode paling kompleks dalam sejarah Premier League baru-baru ini. Pengalaman ini akan sangat memengaruhi kredibilitas masa depan Premier League.

Artikel Opini

Beberapa hari setelah Manchester City dinyatakan melanggar aturan, seorang mantan ketua klub Premier League mencoba menggambarkan betapa sulitnya menegakkan supremasi hukum dalam sepak bola Inggris.

Setelah berpikir sejenak, ia memberikan pengamatan tajam kepada Daily Mail: "Ini bisa seperti mengelola taman kanak-kanak."

Pandangan ini kemudian disampaikan kepada seorang eksekutif di salah satu dari 20 klub yang saat ini berada di divisi teratas. Ia sedikit mengubah deskripsinya: "Sekarang lebih seperti sekolah menengah yang sulit – anak-anak sudah besar, dan beberapa bahkan menjadi remaja bermasalah."

Mereka bercanda tentang masalah serius, tetapi kata-kata mereka juga mencerminkan keyakinan luas: sedikit pekerjaan di dunia olahraga yang sekompleks yang dihadapi Richard Masters.

Sejak pengangkatannya sebagai CEO Premier League pada Desember 2019, Masters telah menavigasi pandemi global, permainan kekuasaan "Project Big Picture" yang didorong oleh Manchester United dan Liverpool, upaya pemberontakan di balik Super League Eropa, masuknya kepemilikan asing dan negara yang semakin cepat, dan, tentu saja, kasus Manchester City yang mendefinisikan era.

Seperti yang dikatakan oleh mantan kolega dan teman dekat Masters: "Ketika Anda menyatukan semua hal itu, itu adalah tangan yang buruk untuk dihadapi."

Daily Mail mewawancarai lebih dari selusin sumber yang mengenal Masters dan pernah bekerja dengannya, berharap mendapatkan wawasan lebih lanjut tentang pria yang berada di pusat struktur kekuasaan sepak bola Inggris.

Sebagian besar dengan cepat menyepakati tiga poin.

Pertama, Masters sangat berbeda dari pendahulunya, Richard Scudamore yang telah lama menjabat. Yang terakhir karismatik, seorang politikus ulung, dan lebih baik dalam membujuk, atau bahkan menekan, semua pihak selama periode pertumbuhan finansial yang berkelanjutan bagi Premier League.

Kedua, lingkungan tempat mereka beroperasi telah berubah secara dramatis.

Ketiga, Masters akan sangat keberatan dengan karakterisasi kasus Manchester City sebagai "perang salib". Ia menekankan bahwa komisi independen menemukan Manchester City bersalah, dan sederhananya, tugasnya adalah menegakkan aturan main yang telah disetujui oleh klub-klub itu sendiri.

Namun, mengenai poin terakhir ini, ada pengamatan penting – tekad untuk menginvestasikan sekitar £100 juta dalam sumber daya hukum dalam pertarungan Manchester City sebenarnya menantang tuduhan lama tentang favoritisme yudisial terhadap klub-klub besar. Sepak bola Inggris belum pernah mengalami konfrontasi dengan taruhan setinggi ini.

Apakah Masters percaya bahwa tidak akurat untuk mempersonalisasi perjuangan ini atau tidak, masa jabatannya pada akhirnya akan ditentukan oleh hasilnya, begitu pula masalah yang lebih besar – kredibilitas Premier League selama 20 tahun terakhir.

Ini jauh berbeda dari saat Masters pertama kali menjabat. Keadaannya cukup aneh, karena ia hanyalah pilihan keempat untuk menggantikan Scudamore.

Proses rekrutmen 18 bulan yang kacau pada awalnya mengidentifikasi Susanna Dinnage sebagai penerus, tetapi ia menolak posisi tersebut setelah pengangkatan diumumkan, dan Direktur Jenderal BBC saat ini, Tim Davie, juga menolak pekerjaan tersebut.

Melengkapi "hat-trick" yang kacau ini adalah David Pemsel. Ia akhirnya mendapatkan pekerjaan itu tetapi mengundurkan diri sebelum secara resmi menjabat karena tuduhan tentang kehidupan pribadinya.

Rangkaian peristiwa ini akhirnya membuka pintu peluang bagi Masters.

Masters berasal dari latar belakang penjualan dan pemasaran, dengan masa jabatan yang panjang di England and Wales Cricket Board, English Football League, dan Premier League. Perasaan sebagai "kedatangan yang tidak disengaja" ini tidak banyak membantunya di sarang lebah politik sepak bola.

"Jika Richard tidak memiliki sedikit sindrom penipu di beberapa bulan pertamanya, ia bukan manusia," kata seorang mantan kolega, yang sangat memahami permainan kekuasaan dalam pertemuan pemangku kepentingan Premier League.

Sumber lain menambahkan bahwa pertemuan-pertemuan ini biasanya melibatkan dua perwakilan dari setiap klub, ditambah sekitar selusin staf Premier League, beberapa di antaranya merasa bahwa penerus Scudamore tidak cocok untuk tugas tersebut.

Ini sebagian besar berasal dari kontras yang mencolok antara kedua pria tersebut.

Seorang eksekutif Premier League menyatakan bahwa selama 20 tahun masa jabatan Scudamore, ia sering menelepon setelah tengah malam untuk berkoordinasi dengan 20 klub mengenai masalah-masalah besar.

"Ia pasti pernah menjadi cambuk di kehidupan sebelumnya," kata sumber tersebut.

Scudamore digambarkan tidak pernah melakukan pemungutan suara tanpa cukup yakin akan hasilnya.

Seorang mantan karyawan, dengan sedikit kekaguman, menggambarkannya sebagai "didaktik" dan "mengendalikan." Kemampuan paling mengesankan Scudamore dianggap sebagai kemampuannya untuk "menjaga perdamaian" di antara 20 entitas independen, masing-masing dengan agenda yang berbeda.

Ini dipandang sebagai pencapaian yang lebih mengagumkan daripada mengawasi pertumbuhan pendapatan siaran TV yang berkelanjutan.

Masters, seorang penggemar Aston Villa yang berusia 60 tahun pada bulan Juni, memiliki gaya yang lebih korporat, lebih berorientasi pada proses, dan jauh kurang karismatik.

Untuk beberapa waktu, ini dianggap sebagai kerugian.

Namun, di dalam Premier League, setelah tujuh tahun di mana lanskap sepak bola membutuhkan jenis diplomasi yang berbeda, ini secara bertahap mulai terlihat sebagai keuntungan.

"Masih ada satu atau dua orang di ruangan itu yang tidak menghargainya," kata seorang sumber terkemuka di klub Premier League.

Tidak dapat disangkal, Masters memiliki momen-momen yang dipertanyakan – pada tahun 2024, selama perselisihan antara Everton dan Nottingham Forest mengenai Aturan Profitabilitas dan Keberlanjutan, ia menyebut kedua klub ini sebagai "klub kecil."

Pernyataan ini dengan mudah menjadi pegangan bagi beberapa orang yang percaya bahwa Premier League menerapkan standar ganda dalam menegakkan aturannya.

Masalah yang lebih besar adalah akuisisi Newcastle United oleh Dana Investasi Publik Arab Saudi.

Premier League mengklaim bahwa mereka menerima "jaminan yang mengikat secara hukum" bahwa pemerintah Saudi tidak akan mengendalikan Newcastle United. Namun satu fakta telah lama membuat klaim ini sulit diterima – Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman juga merupakan ketua Dana Investasi Publik.

Beberapa orang akan berpendapat bahwa keputusan semacam itu cacat, bahkan menipu diri sendiri; yang lain akan mengatakan bahwa dunia sepak bola telah menjadi begitu tidak dapat dikenali sehingga ada sedikit simpati bagi mereka yang mencoba mengendalikannya.

Rekam jejak Masters selama periode ini tidak tanpa cela, terutama dalam menyeimbangkan regulasi keuangan dengan menahan perkembangan ambisius.

Namun, ada juga pengakuan bahwa ia telah menavigasi periode yang sangat menantang – mulai dari pandemi COVID-19 yang meletus beberapa bulan setelah ia menjabat, hingga kekacauan saat ini dengan Manchester City.

"Orang-orang dulu berpikir era Masters lebih buruk daripada Scudamore, tetapi persepsi itu telah melunak secara signifikan," kata seorang eksekutif klub Premier League.

"Scudamore sangat cakap dalam hal-hal tertentu. Ia adalah ahli politik dan negosiator ulung. Ia sangat pandai dalam mengantisipasi masalah dan bersikap proaktif."

"Jika ada yang bisa diperbaiki oleh Richard Masters, mungkin ia dan Alison (Brittain, Ketua Premier League) perlu mengantisipasi masalah lebih cepat. Mereka tidak sepintar politik atau memiliki intuisi yang sama, tetapi ia sangat pandai dalam menangani masalah langkah demi langkah."

"Hal-hal yang harus dihadapi Masters lebih ekstrem daripada pendahulunya. Ia telah melakukan pekerjaan yang cukup baik di tengah badai."

"COVID adalah hal yang besar – secara harfiah dalam semalam, aliran pendapatan terputus, dan ia adalah orang yang ada di Zoom, melihat 40 wajah di layar, harus menjawab, 'Kapan sepak bola akan kembali?'"

Sumber lain percaya bahwa ancaman dari Super League Eropa adalah krisis terbesar, sementara kasus Manchester City hanyalah kekacauan yang paling sulit diatasi.

"Ia adalah individu yang sangat tenang, yang membantu," kata seorang sumber klub.

"Apa pun yang orang pikirkan tentang cara Premier League beroperasi di bawah kepemimpinannya, ia adalah orang yang baik dengan nilai-nilai yang baik, dan secara keseluruhan, ia menerapkan aturan yang kami, klub-klub, setujui."

"Saya tidak pernah melihatnya kehilangan kesabaran dalam rapat, dan ada saat-saat ketika kritik bahkan menjadi pribadi."

"Apa pun dan segalanya bisa disalahkan padanya. Jika ada keputusan wasit yang buruk, ia yang mendapat telepon. Jika situasi ekonomi di Singapura memengaruhi pendapatan, ia yang disalahkan."

"Namun sekali lagi, ia sangat tenang dalam menjalankan tugasnya dan sangat pandai memisahkan masalah. Saya pikir, secara keseluruhan, ia telah melakukan pekerjaan yang solid."

Di ruang rapat Premier League, "solid" dan "baik" dianggap sebagai pujian tinggi.

Pertemuan semacam itu, yang diadakan sekitar lima kali setahun, bisa menjadi intens. Beberapa bahkan mungkin menghabiskan berjam-jam memperdebatkan masalah-masalah yang tampaknya sepele.

Menurut salah satu sumber, dalam diskusi baru-baru ini, rancangan aturan tentang sisi area teknis mana yang harus digunakan pemain pengganti untuk melakukan pemanasan selama pertandingan direvisi beberapa kali.

Mungkin tidak mengherankan, pertemuan mengenai protokol COVID atau pemisahan Super League Eropa dianggap paling panas. Diskusi seputar Manchester City belum mencapai tingkat tersebut.

Agaknya, terlalu banyak popcorn yang telah dikonsumsi di "taman kanak-kanak", dan tidak ada yang memiliki energi tersisa untuk argumen besar.

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com