Menudo diamante en bruto tiene Pep Guardiola entre manos: Rayan Cherki ya es citizen. Aunque lleve años dejando boquiabiertos a propios y extraños con sus highlights plagados de regates, controles y detalles de una calidad técnica exquisita, apenas tiene 21 años. Fue comparado desde sus inicios con Nabil Fekir tras debutar con el Olympique de Lyon con apenas 16 años. Días después de estrenarse bajo las órdenes de Didier Deschamps, y ante la Selección española, con un golazo de bandera y una asistencia mágica, a partir de la próxima temporada jugará a las órdenes del técnico de Sampedor.

Avanzó Le Parisien a mediados de mayo que el internacional absoluto con Francia acordó verbalmente, tras renovar su contrato en septiembre, que podría salir del club a partir de 22,5 millones de euros. Clubes como Liverpool o PSG le seguían de cerca, pero finalmente han sido los mancunianos, tras una primera oferta a la baja rechazada, los que se hacen con sus servicios por algo más de 30 millones de euros. Barato, vista su proyección. Por su parte, el jugador firma un contrato de cinco temporadas, hasta 2030. Rayan Cherki es la definición gráfica perfecta de lo que en Inglaterra se conoce como un ‘baller’. Un jugón, vaya.

“Pep Guardiola ha hablado con Rayan Cherki sobre el proyecto”, avanzó el periodista Santi Aouna. Si bien Florian Wirtz partía como el gran favorito de la secretaría técnica skyblue para reemplazar a Kevin de Bruyne, el Manchester City se retiró de la puja por la estrella del Bayer Leverkusen por el elevado precio –la operación podía irse hasta los 300M€– del internacional germano. Los citizens, con el objetivo de tener confeccionada su nueva plantilla para la disputa del Mundial de Clubes este verano.

Tras firmar su contrato, Cherki se mostró encantado de haber tomado la decisión. “Esto es un sueño para mí Sinceramente, unirme a un club como el Manchester City y tener la oportunidad de dar el siguiente paso en mi carrera aquí es algo muy, muy especial. He trabajado muy duro por esto toda mi vida. Me encanta este deporte y estoy deseando seguir desarrollándome aquí en Manchester con Pep y su cuerpo técnico. Todo el mundo sabe lo bueno que es el City; lleva muchos años cosechando éxitos. Quiero asumir la responsabilidad de ayudar al equipo a seguir ganando. Solo dejaría Lyon por un proyecto en el que realmente creo y todo en el City sugiere que puedo desarrollar mi juego y ayudar al equipo a tener éxito en el futuro.

El joven y talentoso atacante de 21 años, ex ya del Olympique de Lyon tras cinco temporadas en el primer equipo, viene de firmar la mejor temporada de su corta carrera: 12 goles y 20 asistencias en 44 partidos entre todas las competiciones. En la 2024-2025, Rayan Cherki también se convirtió en el primer jugador en ganar el premio a ‘Mejor Regateador de la Ligue 1′, imponiéndose a los parisinos Ousmane Dembélé y Desiré Doué. La nueva incorporación mancuniana recibió el trofeo directamente de manos de Eden Hazard, embajador del galardón.

Aunque Pep Guardiola reconoció en su última comparecencia del curso liguero no tener “la sensación de que vaya a haber muchos cambios” porque “los jugadores tienen contrato en vigor y no quiero tener muchos jugadores”, Rayan Cherki era una incorporación necesaria en un puesto en el que, con la marcha de Kevin de Bruyne, la posible salida de Bernardo Silva y el bajón de rendimiento de Phil Foden, el Manchester City necesitaba subir la competencia interna. Uno de los proyectos más precoces, prometedores y talentosos del fútbol europeo se suma al conjunto mancuniano para la 2025-2026. Otro gran fichaje, pero no el último. Los mancunianos quieren olvidar la decepción de la pasada campaña a base de talonario.