베이징 시간(CEST) 5월 29일, "디 애슬레틱"은 앙리, 애슐리 콜, 솔 캠벨, 라르손 등을 인터뷰하여 2006년의 그 고전적인 전투를 함께 되돌아보았다.

"그때 VAR이 있었다면 우리는 경기장에서 30분 동안 기다려야 했을지도 모릅니다." 라르손은 인터뷰에서 말했다.

하지만 아스널에게는 노르웨이 심판 테리에 하우게가 레드카드를 철회하는 결정을 바꿨다면, 아스널 팬들은 밤새 기다릴 의향이 있었을 것이다. 2006년 스타드 드 프랑스에서 열린 그날 밤, 골키퍼 레만은 경기 시작 18분 만에 레드카드를 받고 퇴장당했고, 아스널은 결국 바르셀로나에 1-2로 패했다. 두 팀의 운명을 바꾼 그 휘슬은 아스널 팬들의 마음속에 오래도록 악몽으로 남아있다.

미켈 아르테타가 이 어린 아스널 팀을 챔피언스리그 결승으로 이끌기 전, 2006년은 아스널이 유럽 챔피언의 왕좌에 가장 가까이 다가섰던 때였다.

바르셀로나가 다소 소극적으로 경기를 시작했지만, 호나우지뉴는 아스널 수비진을 꿰뚫는 수술적인 스루패스를 찔러 넣었다. 에투는 달려 나오는 레만을 제쳤고, 독일인 골키퍼는 그를 태클로 넘어뜨렸으며, 뒤따르던 루도빅 지울리가 비어있는 골대에 쉽게 공을 밀어 넣었다.

그러나 심판 하우게는 경기를 계속하라는 신호를 보내지 않고, 대신 부심의 깃발에 따라 프리킥 휘슬을 불었다. 푸욜과 반 봄멜의 격렬한 압박과 에드밀손이 보이지 않는 카드를 흔드는 제스처 아래, 심판은 마침내 경기 흐름을 바꾼 레드카드를 주머니에서 꺼냈다.

"그는 어드밴티지를 줄 수도 있었지만, 레드카드 결정 자체는 틀리지 않았다고 생각합니다." 라르손은 회상했다. "하지만 레만의 파울은 페널티 지역 라인 위였고, 모두가 알다시피 라인 위에 있으면 레드카드와 페널티킥이 주어집니다."

바르셀로나는 레드카드와 페널티킥이라는 두 배의 타격을 기대했지만, 아스널은 남은 72분 동안 수적 열세 속에서 극단적인 수비 태세로 경기를 치러야 했다.

"만약 우리가 11명으로 경기를 했다면 어떻게 되었을지 누가 알겠어요? 당시 0-1로 지고 있었더라도 말입니다." 애슐리 콜은 인터뷰에서 여전히 후회를 감추지 못했다.

"그때 두 명의 선수 때문에 마음이 아팠습니다. 한 명은 퇴장당한 레만이었고, 다른 한 명은 전술적 희생양이 되어 교체되어야 했던 피레스였습니다. 챔피언스리그 결승전, 이런 중요한 경기에서 선수 숫자가 줄어드는 것을 보고 싶지 않습니다. 양 팀이 11대11로 경기를 펼쳐 더 강한 팀이 힘으로 이기는 것을 보고 싶을 뿐입니다."

"그때 정말 실망했습니다. 우리가 모든 선수를 가지고도 졌을 수도 있지만, 적어도 이길 기회는 더 좋았을 것입니다. 불행히도 이것은 영원히 풀리지 않는 미스터리가 되었습니다."

경기 다음 날, 심판 하우게는 자신의 결정이 아스널의 공격 능력을 효과적으로 억압했다는 것을 인정했다.

노르웨이 언론 "다그블라뎃"과의 인터뷰에서 그는 솔직하게 말했다. "그 순간, 결정을 내리기 전에 몇 초 더 침착했으면 좋았을 것입니다. 시간을 되돌릴 수 있다면, 골을 인정하고 레만에게 옐로카드를 주었을 것입니다."

그러나 앙리는 경기 후에 그런 인내심을 보이지 않고 언론에 직접 분노를 표출했다.

"그 심판이 안에 바르셀로나 유니폼을 입고 있었는지 정말 모르겠습니다." 앙리는 경기 후 카메라 앞에서 격렬하게 말했다. "우리가 이기길 원하지 않았다면 처음부터 말했어야 했습니다. 이 경기에서 일부 결정은 단순히 설명할 수 없었으며, 그가 심판으로서의 임무를 제대로 수행했다고 생각하지 않습니다. 결승전이라는 무대에 걸맞은 공정한 심판을 보고 싶었습니다."

팀의 불만에도 불구하고, 수적 열세의 아스널은 놀라운 투지를 보여주었다. 전반 37분, 세트피스 기회에서 중앙 수비수 솔 캠벨이 강력한 헤더로 골망을 흔들며 아스널의 선제골을 기록했다.

아이러니하게도, 불과 3개월 전, 31세의 이 베테랑은 웨스트햄 유나이티드와의 경기에서 하프타임에 교체를 요청하고 경기장을 떠났다. 당시 그는 육체적, 정신적 이중 붕괴를 겪고 있었고, 모두는 그가 벵거 감독 아래서 전성기가 완전히 지났다고 믿었다.

이후 12번의 프리미어리그 경기에서 캠벨은 한 번만 스쿼드에 포함되었고, 센데로스의 부상으로 인해 마지못해 출전하게 되었다.

"벵거의 마음속에는 31세가 넘은 선수들은 완전히 끝났다는 엄격한 기준이 있었다고 생각합니다. 비록 그 기준을 얼마 지나지 않아 스스로 깨뜨렸지만요." 캠벨은 디 애슬레틱에 밝혔다. "오늘날까지도 센데로스가 완전히 건강했다면 저는 결승전에 선발 출전하지 못했을 것이라고 믿습니다... 하지만 저는 제 플레이로 그가 틀렸다는 것을 증명했습니다."

캠벨은 앙리의 프리킥을 높이 뛰어올라 올레그보다 먼저 헤딩으로 골문 구석에 꽂아 넣었다. 그 순간의 폭발적인 운동 능력과 신체 능력은 최고 수준에서 한물갔다고 평가받던 베테랑과는 거리가 멀었다.

"저는 '이것이 나의 기회다. 공이 나에게 오면 반드시 골로 연결할 것이다'라고 생각했습니다." 캠벨은 회상했다. "마치 동화 같았습니다. 저는 너무나 많은 우여곡절을 겪었고, 챔피언스리그 결승전에서 득점하는 것은 정말 믿을 수 없는 기분이었습니다."

아스널은 1점 리드를 지키며 하프타임을 맞았고, 바르셀로나의 유일한 위협은 에투의 슈팅이 골대를 맞고 나간 것이었다. 바르셀로나 감독 레이카르트는 가만히 앉아있지 못하고 전술적 에이스를 투입하기로 결정했다.

라르손은 "레이카르트 감독이 준비하라고 해서 하프타임 동안 경기장에서 몸을 풀었습니다"라고 말했다.

당시 22세였고 아직 확고한 주전은 아니었던 이니에스타가 미드필더 에드밀손 대신 교체 투입되었다. 이후 바르셀로나의 미드필드 플레이는 더욱 유연해졌지만, 알무니아 골문으로 향하는 장거리 슈팅에만 의존할 수밖에 없었다. 호나우지뉴는 점점 더 초조해 보였고, 심지어 아마추어 같은 슈팅으로 골문에서 30야드나 벗어나는 샷을 날리기도 했다.

바르셀로나의 맹렬한 공격이 결실을 맺지 못하는 동안, 아스널은 효율적인 역습을 통해 계속해서 전술적 돌파구를 만들어냈다. 흘렙의 페널티 지역 가장자리에서 날린 슈팅은 골대를 스치고 지나갔고, 융베리의 좁은 각도에서 날린 강력한 슈팅은 발데스가 환상적으로 쳐냈다.

하지만 경기를 끝낼 가장 결정적인 기회는 다작 스트라이커 앙리에게 찾아왔다.

흘렙이 수비진을 꿰뚫는 정확한 스루패스를 찔러 넣었고, 앙리는 공을 몰고 페널티 지역 안으로 침투하여 일대일 찬스를 맞았다. 라파엘 마르케스가 왼쪽에서 필사적으로 따라붙었지만, 앙리는 골키퍼와 직접 마주할 공간이 있었다. 그러나 평소 냉혹했던 이 최고의 득점원은 마지막 슈팅에서 은밀함과 확신이 부족했다.

달려 나오는 발데스를 마주한 앙리는 공을 띄울지 아니면 골문 가까운 쪽으로 강하게 찰지 망설이는 듯 보였고, 결국 그의 낮은 슈팅은 너무 중앙으로 향했고 발데스가 몸을 날려 막아냈다.

"한 골만 더 넣었더라면 바르셀로나는 완전히 무너졌을 겁니다." 캠벨은 고통스럽게 말했다. "우리는 경기를 끝낼 기회가 여러 번 있었지만, 우리의 우위를 두 번째 골로 연결하지 못했습니다. 2대1 역습 상황에서도 패스 실수를 저질렀습니다. 그때 그들은 이미 약점을 드러냈고, 우리가 경기를 끝내주기를 기다리고 있었습니다."

직접적인 공격이 무의미하다는 것을 깨달은 레이카르트 감독은 다시 한번 과감한 교체를 단행했다. 그는 오른쪽 수비수 올레그를 빼고 벨레티를 투입했다. 이어서 반 봄멜 대신 라르손을 투입했는데, 스웨덴 선수는 전술적 중앙 공격수로 뛰고 에투는 왼쪽 윙으로 이동했다.

"감독님은 제가 공중볼 경합에서 상대 수비수들을 압도할 수 있고, 상대방을 막아낼 능력이 있다는 것을 알고 계셨습니다. 저는 등을 돌리고 공을 지키는 데 능하며, 이는 아스널의 수비를 더 깊이 밀어 넣고 호나우지뉴가 골문에 더 가까이, 중앙에서 플레이할 수 있도록 할 수 있었습니다." 라르손이 설명했다.

라르손은 이미 슈퍼 서브 역할에 익숙했다. 이전 첼시 원정 경기에서도 팀이 0-1로 지고 있을 때 교체 투입되어 비슷한 역전의 기적을 재현한 적이 있었다.

76분, 라르손의 영광의 순간이 찾아왔다. 이니에스타가 왼쪽에서 전진했고, 라르손은 본능적으로 두 센터백 사이를 파고들며 환상적인 오프 더 볼 움직임을 보여주었다. 캠벨의 대각선 앞으로 달려들며 투레의 수비 사각지대에 정확하게 자리 잡았다. 이니에스타가 스루패스를 찔러주자, 라르손은 절묘하고 매우 상상력 넘치는 노터치 발리 패스로 에투에게 일대일 찬스를 만들어주었다.

"이니에스타가 저를 볼 수만 있다면 공이 반드시 올 것이라는 것을 알았기 때문에, 저는 이니에스타를 위해 패스 길을 열어주려고 최선을 다했습니다." 라르손은 말했다.

"저는 이미 에투가 측면에서 안으로 파고드는 것을 알아챘습니다. 여러 수비수들이 막고 있는 상황에서 왼발로 돌아서서 슈팅하는 것은 극도로 어려울 것이라는 것을 알았습니다. 비록 억지로 슈팅을 시도할 수도 있었지만, 득점 확률은 매우 낮았을 것입니다. 저의 움직임 타이밍과 패스 속도가 완벽하게 맞아떨어져서 뒤에 있던 팀 동료에게 편안하게 공을 내줄 수 있었고, 에투는 이미 상대 센터백들을 따돌린 상태였습니다."

불과 3분 후, 동점골을 넣은 바르셀로나는 흔들리는 아스널의 수비를 빠르게 무너뜨렸다. 라르손은 경기에서 두 번째 어시스트를 기록했다.

그가 공을 잡고 코너 플래그 쪽으로 달려갈 때, 아스널의 수비는 처음에는 약점이 없어 보였다. 그러나 라르손은 한 번의 터닝과 리버스 패스로 아스널의 수비 전술을 다시 한번 무너뜨리며 맹렬히 달려오던 벨레티에게 결승골을 어시스트했다. 브라질 풀백의 좁은 각도에서 날린 강력한 슈팅은 알무니아의 다리에 맞고 굴절되어 골문 안으로 들어갔고, 2-1로 바르셀로나가 극적인 역전승을 거두었다.

"저는 골대에서 너무 멀리 떨어져 있어서 직접 공격할 수 없었지만, 솔 캠벨은 저를 마크해야 했습니다. 그렇지 않으면 제가 골대를 향해 직접 돌아설 수 있었을 테니까요." 라르손은 회상했다. "그와 다른 두 명의 선수가 제 패스 길을 막으려고 했지만, 벨레티가 패스를 할 때 그가 고속으로 계속 달려갈 것이라는 것을 알았고, 저는 즉시 그가 좋은 위치에 있다는 것을 깨달았습니다."

"객관적으로 말하자면, 그 패스는 정말 상대 수비의 아주 작은 틈새를 뚫고 지나갔습니다. 바늘에 실을 꿰는 것 같았습니다. 당시 패스할 공간은 매우 좁았고, 힘도 정확해야 했습니다. 공이 골문으로 날아가는 것을 보았을 때, 정말 안도했습니다."

벨레티는 이전에 디 애슬레틱과의 인터뷰에서 라르손이 투입되지 않았다면 바르셀로나는 그날 밤 역전승을 거둘 수 없었을 것이라고 말했다.

"우리가 그를 필요로 하는 어려운 순간에, 그의 챔피언십 정신이 경기를 바꾸었습니다." 벨레티는 말했다. "제 골 과정은 두 사람이 특정 순간에 같은 생각을 할 수 있다는 것을 증명했습니다. 정말 감동적인 순간이었습니다."

캠벨 역시 라르손이 잦은 위치 변경을 통해 전술적 역학 관계를 바꾸었다고 인정했다. 지난 시즌 심각한 ACL 부상으로 선수 생명이 위태로웠음에도 불구하고, 34세의 베테랑은 막기 어려웠고, 아스널의 지쳐있는 수비진을 완전히 혼란시켰다.

이 두 번의 결정적인 어시스트 덕분에, 이 경기는 많은 사람들에게 "라르손의 결승전"이라고 불렸지만, 스웨덴인 본인은 이에 대해 매우 겸손했다.

라르손은 말했다. "저는 항상 모든 사람에게 상기시킵니다. 네, 제 어시스트는 좋았지만, 벨레티는 그날 바르셀로나에서 그의 유일한 골을 넣었습니다. 30-40미터 스프린트에서의 제 폭발적인 속도는 예전 같지 않았지만, 15미터 단거리 스프린트에서는 여전히 강점이 있었습니다. 경기를 잘 읽고 필드 위에서 흐름을 예측할 수 있다면 유리할 것입니다."

"사람들이 여전히 이 경기에 대해 이야기하고 저를 기억하는 것을 들으면 정말 자랑스럽습니다. 저는 결승전에서 뛰는 것을 좋아합니다. 2003년 셀틱 소속으로 UEFA컵 결승에서 포르투에게 패했던 쓰라린 기억이 여전히 남아있었습니다. 두 번 연속 유럽 결승에서 지는 것은 저에게 용납할 수 없는 일이었습니다."

그 아스널 팀의 많은 선수들에게, 그것은 유럽 정상에 오를 마지막 기회였다.

2003-04 시즌의 '무적' 스쿼드는 이미 해체되기 시작했다. 주장 파트리크 비에이라가 2005년에 유벤투스로 이적했고, 이 결승전은 피레스와 베르캄프의 아스널 마지막 경기이기도 했다. 로렌, 콜, 캠벨도 그해 여름에 팀을 떠났고, 이 패배는 그들의 아스널 경력에 무한한 후회를 남겼다.

"끔찍한 기분이었죠, 그렇지 않나요?" 캠벨은 고백했다. "하지만 저는 그 무대에서, 그 수준의 챔피언스리그 결승에 참여하는 것이 마지막이라는 것을 분명히 알고 있었습니다. 그게 저의 유일한 기회라는 것을 알고 있었죠."

이어서 애슐리 콜은 첼시 시절 챔피언스리그 결승에 두 번 더 진출했고, 마침내 2012년에 꿈을 이루었다. 하지만 파리에서의 그날 밤의 후회는 그가 완전히 떨쳐버리는 데 오랜 시간이 걸렸다.

"그날 하루 전체가 마법 같았습니다." 콜은 말했다. "어릴 때부터 응원했던 클럽을 위해 챔피언스리그 결승에서 뛰는 것은 정말 꿈이 이루어진 것 같았습니다. 하지만 인생의 모든 것이 그렇듯이, 결과는 종종 완벽하지 않습니다. 경기 막판에 그런 치명적인 타격을 입는 것은 정말 가슴 아픈 일이었습니다. 경기 후에 당신은 그 후회와 감정을 동기 부여로 바꿔야 합니다. 영광에 너무나 가까이 다가섰다는 것을 알기 때문이죠. 저는 그 패배를 원동력으로 삼았습니다."

그러나 이것이 아스널의 미래를 완전히 불태우지는 못했다. 만약 그 결승전이 황금기의 종말을 예고하는 것이었다면, 챔피언스리그 결승 이후의 세월은 이 추세를 완전히 확인시켜 주었다.

같은 해 에미레이츠 스타디움으로의 이전으로 인한 막대한 재정적 격차로 인해 아스널은 2005년부터 2014년까지 9년 동안 단 하나의 트로피도 들어 올리지 못했다.

아스널은 프리미어리그 우승컵을 다시 들어 올리는 데 22년이라는 긴 시간이 걸렸다. 그리고 챔피언스리그 결승 비행기에 다시 탑승하는 데도 꼬박 20년이 걸렸다.

베테랑 골키퍼 레만에게 아스널이 파리 생제르맹 FC을 꺾고 결승에 오르는 것은 오랫동안 기다려온 명예 회복이 될 것이다.

"제발 모두를 위해 90분, 95분, 아니 96분 동안 경기를 뛰어주세요... 레드카드를 받지 마세요!" 레만은 지난 토요일 셀허스트 파크 경기장에서 신세대 골키퍼 다비드 라야에게 경고했다.

"솔직히 말해서: 우리는 20년 전에 놓쳤습니다. 지금 당신이 우승할 수 있다면, 우리를 위해 팬들에게 보답하는 것이 될 것입니다. 왜냐하면 저는 그때 끝까지 갈 수 없었고, 퇴장당했기 때문입니다. 그러니 당신이 트로피를 얻을 수 있다면, 그것은 우리에게도 똑같이 의미가 있을 것입니다."

AI 번역.