El 11 de junio, el equipo sudafricano se enfrenta al anfitrión México en el partido inaugural del Mundial. Antes del partido, la FIFA entrevistó a Siphiwe Tshabalala, quien marcó el primer gol de ese torneo para Sudáfrica en el Mundial de 2010. Años después, aún recuerda vívidamente ese momento.

El Mundial a menudo se define por sus momentos icónicos. Por ejemplo, el Mundial de Alemania 2006 recuerda a la gente el sorprendente cabezazo de Zidane en la final; el Mundial de México 1986, por su parte, recuerda la "Mano de Dios" de Maradona.

El Mundial de Sudáfrica 2010, sin embargo, es recordado por el impresionante gol de larga distancia del extremo sudafricano Tshabalala contra México en el partido inaugural, un gol que encendió la pasión de todo el torneo.

Casualmente, el partido inaugural del Mundial de 2026 también repetirá este encuentro. El 11 de junio de 2010, Tshabalala adelantó a Sudáfrica al principio del partido con un potente disparo que se coló por la escuadra superior derecha. Su icónico baile posterior en la banda fue casi tan memorable como el gol en sí.

Peter Drury, quien comentaba el partido para ITV en ese momento, inmortalizó el momento con sus palabras: "¡Gol! ¡Bafana Bafana ha marcado! ¡Sudáfrica ha marcado! ¡Es un gol para toda África!". Este gol enloqueció a los 85.000 espectadores en Soccer City en Johannesburgo, y Sudáfrica se regocijó al convertirse en la primera nación africana en albergar el Mundial.

Después de retirarse, Tshabalala escribió libros para niños y participó activamente en el Programa de Jugadores de la FIFA. También realizó actividades de bienestar comunitario, como proporcionar zapatos escolares a niños en situación de pobreza.

El ex extremo internacional sudafricano participa frecuentemente en eventos de leyendas del fútbol africano, y según sus redes sociales, recientemente apareció en la Harvard Business School en Boston, EE.UU. Aunque no está claro si fue para un estudio a largo plazo o una visita breve.

El retirado Tshabalala aún habla con orgullo de ese gol legendario de hace 16 años. Le dijo a la FIFA: "No importa lo que logre después de ese gol, siempre será el gol más importante de mi carrera, porque tocó innumerables vidas y trajo alegría a muchas personas. Siempre lo amaré, fue tan hermoso, pero la importancia de este gol trasciende mi ser personal".

Sobre la técnica del gol, recordó: "Al principio pensé en un tiro bombeado porque el portero estaba fuera de su línea. Afortunadamente, lo reconsideré y opté por un disparo potente. Cuando golpeé el balón, rebotó ligeramente en el suelo, lo que me ayudó. Sentí que entraría tan pronto como salió de mi pie.

Ya había imaginado marcar ese gol, y la celebración fue ensayada de antemano porque sabíamos que iba a suceder".

La carrera de Tshabalala comenzó en el equipo sudafricano Free State Stars, antes de pasar al Kaizer Chiefs. También tuvo una breve etapa en la liga turca antes de regresar a Sudáfrica para unirse al AmaZulu, hasta su eventual retiro.

Tshabalala es una leyenda de la selección nacional sudafricana. Hizo su debut en un amistoso contra Egipto en enero de 2006 y representó al equipo en múltiples ediciones de la Copa Africana de Naciones y en la Copa Confederaciones de la FIFA 2009.

Sobre ese gol, Tshabalala comentó: "Aunque han pasado más de diez años, parece que fue ayer porque la gente me lo recuerda y me envía mensajes todos los días. Me hace sentir muy humilde. Ese gol fue especial entonces, sigue siendo especial hoy, y para mí y para muchas personas, siempre será especial".

Traducido por IA.