คืนนี้ฟุตบอลโลกเป็นเพียงเสียงฉากหลังของนิกส์

บทความนี้คัดลอกและแปลจาก The Guardian ซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกเมื่อวันที่ 14 มิถุนายน ตามเวลาท้องถิ่น โดย Rob Draper

บทนำ: ท่ามกลางกระแสฟุตบอลโลก FIFA World Cup ที่สร้างความคลั่งไคล้ไปทั่วโลก นครนิวยอร์กกลับถูกครอบงำด้วยอารมณ์ที่รุนแรงยิ่งกว่า เสียงเชียร์บนท้องถนน ความคึกคักในบาร์ และการเฉลิมฉลองและความวุ่นวายที่ดำเนินไปจนดึกดื่น ล้วนแสดงให้เห็นถึงความศรัทธาและความทรงจำในบาสเกตบอลของเมือง ในคืนนี้ FIFA World Cup กลายเป็นเพียงเพลงพื้นหลังสำหรับทีม Knicks

ที่บาร์ John Doe บริเวณสี่แยกถนน Fifth Avenue และ 28th Street ในแมนฮัตตัน ผู้คนก็เริ่มส่งเสียงด้วยความตื่นเต้นตั้งแต่ช่วงเย็น จอโทรทัศน์นับไม่ถ้วนในบาร์กำลังฉายการแข่งขัน: หลังจากผู้เล่นชาวโมร็อกโก Saiwari ทำประตูแรกได้ วินิซิอุส ซูเปอร์สตาร์ชาวบราซิลก็ยิงประตูตีเสมอให้บราซิล

การตกแต่งภายในเต็มไปด้วยบรรยากาศ FIFA World Cup: ธงชาติของประเทศที่เข้าร่วมถูกร้อยเรียงเป็นธงราวและแขวนไว้ในอากาศ และลูกฟุตบอลเป่าลมแขวนอยู่จากเพดาน — แน่นอนว่าเป็นลูกฟุตบอลทรงกลมมาตรฐาน ไม่ใช่ลูกบอลประเภทอื่น ๆ ที่นี่ไม่มีการขาดหายไปของ FIFA World Cup

แฟนๆ ในชุดฟุตบอลอยู่ทั่วทุกหนแห่งในบาร์ โดยมีแฟนบอลบราซิลและผู้สนับสนุนชาวโมร็อกโกที่กระจัดกระจายอยู่บ้าง นอกจากนี้ ยังมีแฟนบอลที่สวมเสื้อแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนที่ภักดีของคาเซมิโร อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นความคล่องตัวของฮีโร่ของเขาในสนาม เขาก็ดูเหมือนจะไม่เชื่อเล็กน้อย

ถึงกระนั้น ในขณะนี้ ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเมืองนิวยอร์กกำลังมุ่งความสนใจไปที่อะไรจริงๆ

แม้ว่านายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก มามดานี จะกำลังชมการแข่งขันฟุตบอลที่สนาม MetLife Stadium ในเวลานี้ — เมื่อภาพของเขาปรากฏบนหน้าจอโทรทัศน์ เสียงโห่ที่ถูกกดดันก็ปะทุขึ้นในบาร์ ตามมาด้วยเสียงเชียร์ที่ดังและหนักแน่นจากแฟนๆ ฝ่ายสนับสนุนพรรคเดโมแครต — การแข่งขันฟุตบอลนี้เป็นเพียงอารัมภบทก่อนที่จะถึงรายการหลัก

เพราะงานหลักที่แท้จริงของนิวยอร์กนั้นแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

ในเวลานั้น นิวยอร์กนิกส์กำลังผลักดันเพื่อคว้าแชมป์ NBA ครั้งแรกในรอบ 53 ปี และพวกเขากำลังเล่นเกมเยือนกับซานอันโตนิโอสเปอร์สในรัฐเท็กซัส

บนรถบัสใกล้กับสถานีขนส่ง Port Authority แฟนๆ Knicks ก็มีความกระตือรือร้นไม่แพ้กัน

เช่นเดียวกับลอนดอนเมื่อปลายเดือนพฤษภาคม ที่เกือบทุกคนบนถนนสวมเสื้ออาร์เซนอลเพื่อต้อนรับนัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีก ตอนนี้นิวยอร์กก็เต็มไปด้วยสินค้าของ Knicks

ตั้งแต่นักเรียนต่างชาติชาวไทยในเสื้อ Brunson ไปจนถึงชาวนิวยอร์กสูงอายุในเสื้อยืดสีน้ำเงินและส้ม และพนักงานต้อนรับโรงแรมในหมวกเบสบอล Knicks เกือบจะไม่มีเสื้อผ้าชิ้นใดในแมนฮัตตันในวันเสาร์ที่รอดพ้นจากการ "ยึดครอง" ขององค์ประกอบแบรนด์ Knicks

ไม่ว่าจะเป็นชาวนิวยอร์กโดยกำเนิดหรือนักท่องเที่ยวที่มาเยือน ทุกคนดูเหมือนจะต้องสวม "เครื่องแบบ" นี้

แม้ว่าบาร์ John Doe จะมีชีวิตชีวามากพอสมควรในช่วงการแข่งขันฟุตบอล แต่ก็เทียบไม่ได้กับจำนวนผู้คนที่หลั่งไหลเข้ามาในภายหลัง เมื่อการแข่งขันระหว่างบราซิลกับโมร็อกโกใกล้จะสิ้นสุดลง ความคาดหวังในการเปลี่ยนช่องและชม NBA Finals ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

สำหรับการวิเคราะห์เชิงลึกเกี่ยวกับจุดอ่อนในการป้องกันของกองกลางบราซิลนั้น? ไม่มีใครที่นี่สนใจเลยแม้แต่น้อย

เมื่อผู้คนเห็น Brunson และเพื่อนร่วมทีมบนหน้าจอเป็นครั้งแรก เสียงคำรามดังกึกก้องก็ดังขึ้นรอบๆ บาร์ทันที: "Knicks in five! Knicks in five!"

ในบรรยากาศเช่นนี้ การพยายามเตือนทุกคนว่า "เรากำลังพลาดการแข่งขัน FIFA World Cup ครั้งแรกของสกอตแลนด์ในศตวรรษนี้" นั้นชัดเจนว่าไม่มีประโยชน์

สำหรับผู้ที่ไม่คุ้นเคย NBA Finals เป็นการแข่งขันแบบ Best-of-seven

ในเกมก่อนหน้านี้ Knicks ได้สร้างการคัมแบ็กครั้งยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์ พลิกกลับจากที่ตามหลัง 29 แต้มเพื่อเอาชนะไปได้ ทำให้ขึ้นนำในซีรีส์ 3-1

หากจำเป็นต้องมีการเปรียบเทียบ ลองนึกถึงการคัมแบ็กที่น่าอัศจรรย์ของลิเวอร์พูลในอิสตันบูลในรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกปี 2005

ดังนั้น หาก Knicks ชนะเกมในคืนนี้ พวกเขาก็จะปิดซีรีส์ด้วยคะแนนรวม 4-1 โดยชูถ้วยแชมป์ในเกมที่ห้า

และสำหรับเมืองที่มีชื่อเสียงที่สุดของอเมริกา และหนึ่งในแบรนด์ที่โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์บาสเกตบอล นับเป็นเวลากว่าครึ่งศตวรรษแล้วที่พวกเขาคว้าแชมป์ NBA ล่าสุด ช่วงเวลาที่ตกต่ำยาวนานนี้ทำให้แม้แต่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดยังดูเหมือนเป็นสโมสรฟุตบอลที่บริหารจัดการได้ดีและมีประสิทธิภาพ

อย่างไรก็ตาม ความคาดหวังที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเกือบจะเป็นความสุขสุดขีดนั้น ก็ถูกทำลายลงอย่างโหดเหี้ยมในไม่ช้า

ความตื่นเต้นที่พุ่งถึงขีดสุดก็เย็นลงอย่างรวดเร็วเมื่อสเปอร์สสร้างความเป็นผู้นำที่สำคัญได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อสิ้นสุดควอเตอร์แรก Knicks ตามหลังอยู่ 10 แต้มแล้ว

ผู้เล่น Knicks ในสนามดูประหม่าอย่างมาก ยิงพลาดบ่อยครั้ง และทำผลงานได้ต่ำกว่ามาตรฐานมาก

สิ่งนี้ทำให้ต้องนึกถึงผลงานของทีมชาติอังกฤษในรอบชิงชนะเลิศยูโรปี 2020 และ 2024; เมื่อเผชิญกับโอกาสทางประวัติศาสตร์ พวกเขาดูเหมือนจะถูกครอบงำด้วยความกดดันมหาศาล และไม่สามารถข้ามผ่านเกณฑ์สุดท้ายนั้นได้ในเวลาที่สำคัญ

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ Knicks ในขณะนี้รู้สึกเหมือนทีมชาติอังกฤษในรอบชิงชนะเลิศยูโรทั้งสองครั้ง: แบกรับภาระทางประวัติศาสตร์ที่หนักอึ้ง ดูเหมือนถูกจำกัดและวิตกกังวลบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และไม่สามารถทำผลงานได้ตามที่คาดหวัง

ในช่วงท้ายของควอเตอร์ที่สาม Knicks ยังคงตามหลังอยู่ 15 แต้ม แต่บางสิ่งก็เริ่มเปลี่ยนแปลง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้เล่นดาวเด่นของพวกเขา Brunson ค่อยๆ ค้นพบจังหวะของตัวเอง

Brunson ทำคะแนน 15 จาก 45 แต้มของเขาในควอเตอร์สุดท้าย และทุกคะแนนจุดประกายเสียงเชียร์ที่ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ ที่บาร์ John Doe

ยกเว้นการขึ้นนำสั้นๆ ที่ตอนนี้ถูกลืมไปแล้วในช่วงต้นเกม Knicks ได้ตามหลังมาเกือบตลอดทั้งเกม จนกระทั่ง Brunson ช่วยให้พวกเขานำหนึ่งแต้มในที่สุดเมื่อเหลือเวลาอีกเพียงสามนาทีเศษๆ

ตั้งแต่นั้นมา ทุกแต้มที่ทำได้หรือเสียไปก็นำมาซึ่งความหวังและความสิ้นหวังที่สลับกันไปมา ทำให้ความรู้สึกแทบจะทนไม่ไหว

คุณทำได้เพียงสงสารแฟนๆ Knicks ตลอดชีวิตเหล่านั้น การขอเวลานอกอย่างต่อเนื่องทำให้ความตึงเครียดนานขึ้น และ 20 วินาทีสุดท้ายของเกมก็ยืดเยื้อออกไปเป็น 5 นาทีเต็มในเวลาจริง

จนกระทั่งเหลือเวลา 7.7 วินาที เมื่อ OG Anunoby ที่เกิดในลอนดอนขยายความเป็นผู้นำของ Knicks เป็น 4 แต้ม ลูกค้าที่บาร์ John Doe ก็กล้าที่จะเชื่อว่าชัยชนะอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ทีม Knicks เองก็คงจะยากที่จะ "ทำลาย" ความเป็นผู้นำเช่นนี้ และการรุกไล่ในช่วงท้ายเกมของสเปอร์สในไม่กี่วินาทีสุดท้ายก็กลายเป็นเรื่องไร้ความหมาย

สำหรับ "เรื่องตลกแบบสเปอร์ส" เราจะปล่อยให้ผู้อ่านจินตนาการเอาเอง

หลังจากนั้น บาร์และแมนฮัตตันทั้งหมดก็ระเบิดความสุขและความวุ่นวาย

ฉากที่ Nick Hornby บรรยายไว้ใน "Fever Pitch" – คนแปลกหน้ากอดกัน อดีตศัตรูเต้นรำด้วยกัน – เกิดขึ้นในนครนิวยอร์ก

ถนนเต็มไปด้วยผู้คนในทันที ตึกเอ็มไพร์สเตตสว่างไสวด้วยสีของ Knicks รถโดยสารในไทม์สแควร์ถูก "ยึด" โดยมีคนหนุ่มสาวปีนขึ้นไปบนหลังคาของพวกมัน; บนถนนบรอดเวย์ แฟนๆ ปีนเสาไฟ โดยสองคนยืนอยู่บนโครงสร้างเสาไฟมุมฉากอย่างระมัดระวัง ฉีกเสื้อที่ปักชื่อ Wembanyama — ผู้เล่นดาวเด่นของสเปอร์สที่ถูก Brunson บดบังในคืนนั้น ด้านล่าง ฝูงชนที่ครื้นเครงโห่ร้องดังกึกก้อง

มีรายงานว่าท่ามกลางความวุ่นวาย วัยรุ่นคนหนึ่งถูกยิงที่เท้า และตำรวจต้องส่งตำรวจปราบจลาจลเข้าประจำการเนื่องจากบางคนเริ่มทำลายรถโรงเรียนที่ "ยึด" ไว้ พบรถตำรวจเสียหาย และ NYPD บรรยายถึงความวุ่นวายในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนในที่เกิดเหตุ สถิติล่าสุดแสดงให้เห็นว่ามีผู้ถูกจับกุม 63 คน มีการแทงกันสี่ครั้ง และรถบัสถูกวางเพลิง

อย่างไรก็ตาม แม้จะอยู่ในมาตรฐานที่ค่อนข้างต่ำ ความวุ่นวายระดับนี้ก็ยังดูรุนแรงน้อยกว่าการจลาจลในปารีสหลังจากปารีสแซงต์-แชร์กแมงคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีก ก่อนการแข่งขัน ดูเหมือนว่าไม่มีธุรกิจใดๆ ซึ่งแตกต่างจากที่ Champs-Élysées ได้ปิดหน้าต่างล่วงหน้าเพื่อป้องกัน แต่ตำรวจได้ตั้งสิ่งกีดขวางเพื่อควบคุมฝูงชน

อย่างไรก็ตาม ความสุขสุดขีดนี้แพร่กระจายและโดยรวมแล้วก็ยกระดับจิตใจ ช่วงเวลาที่พิเศษและสวยงามที่สุดในฟุตบอลทั้งหมดสะท้อนให้เห็นในคืนนี้ที่นิวยอร์กและจะถูกจดจำตลอดไป และจากมุมมองที่สงบของยุโรป มันยังทำหน้าที่เตือนใจด้วยว่า ในขณะที่ FIFA World Cup ได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่ที่นี่ ก็ยังมีวัฒนธรรมกีฬาที่ฝังรากลึกซึ่งมีผลกระทบที่ลึกซึ้งไม่แพ้กันและมีความสำคัญไม่แพ้กัน

แปลโดย AI