En una entrevista exclusiva con The Athletic, el exentrenador de porteros del Chelsea, Christophe Lollichon, reflexionó sobre sus experiencias trabajando con porteros como Cech, Courtois, Kepa y Mendy, y analizó las perspectivas de desarrollo de la estrella emergente del Chelsea, Robert Penders.

Lollichon reveló que ya en 2011 descubrió al joven portero Courtois, que entonces jugaba en el Genk.

"Alguien me llamó y me dijo que había un portero adolescente en Bélgica que ya era titular en el Genk. Una semana después, fui a Genk y, después de verlo, me di cuenta inmediatamente: 'Guau, hay algo especial en él'".

Luego recomendó a Courtois a Michael Emenalo, entonces director técnico del Chelsea, y al propietario Abramovich.

"Les dije: 'Bélgica podría tener al próximo Cech'".

El Chelsea fichó posteriormente a Courtois y lo cedió al Atlético de Madrid por tres temporadas. Lollichon también viajaba con frecuencia entre Londres y Madrid, supervisando continuamente el desarrollo del joven portero.

Al hablar del regreso de Courtois al Chelsea en 2014 y su sustitución de Cech como portero titular, Lollichon consideró que la forma en que Mourinho manejó la transición fue problemática.

"Durante todo el verano, nunca le dijo a Cech: 'Empezaré con Courtois la próxima temporada porque representa el futuro del equipo'".

"Nunca se comunicó con Cech. Cech no es estúpido, y yo tampoco. Courtois jugó contra el Burnley en la primera jornada y lo hizo muy bien porque estaba listo".

No obstante, Lollichon elogió la actitud profesional de Cech en aquel momento. "Courtois respetaba mucho a Cech. Trabajamos muy bien juntos esa temporada. Fue duro para mí ver a Cech en el banquillo, pero teníamos a dos de los tres mejores porteros del mundo en ese momento. Cech siempre se mantuvo profesional, nunca cambió su actitud y siempre ayudó a Courtois".

En el verano de 2015, Cech fichó por el Arsenal. Lollichon reveló que originalmente había planeado ir con él, pero Abramovich se lo impidió. "Estaba listo para ir al Arsenal, pero respeté la decisión del propietario".

Mientras tanto, su relación con Courtois se volvió cada vez más tensa.

"No estábamos de acuerdo en los métodos de entrenamiento y el nivel de esfuerzo requerido. Courtois es uno de los porteros más talentosos que he visto en mi vida. Pero incluso con talento, tienes que esforzarte muchísimo todos los días para desarrollar realmente tu potencial".

"En mi opinión, podría haber estado en la cima mundial durante 10 o 15 años consecutivos. Por supuesto, ya es uno de los mejores del mundo, pero juega el juego con demasiada facilidad. Creo que podría haber sido más dominante porque tiene todas las cualidades".

"Especialmente después de la marcha de Cech, hubo ciertos métodos de entrenamiento que se negó a aceptar. Los conflictos aumentaron y, finalmente, no pudimos seguir trabajando juntos".

En 2016, Lollichon dejó su puesto de entrenador del primer equipo para convertirse en jefe de reclutamiento y cesiones de porteros del Chelsea. Dos años más tarde, cuando Courtois se unió al Real Madrid, participó en la búsqueda de un sucesor.

Reveló que Cech ocupaba el primer lugar en la lista de porteros candidatos que presentó a Sarri.

"No porque fuera mi amigo, sino porque el vestuario carecía de un verdadero líder en ese momento. Cech es una leyenda del Chelsea. Le pregunté sobre su condición física y se sometió a un reconocimiento completo. Los médicos le dijeron que podía mantener un alto nivel durante otros dos años, así que fue mi primera opción".

Kepa también estaba en la lista, pero no como primera opción.

"Le recomendé a Cech a Sarri, y él se negó rotundamente".

"Luego me preguntó si conocía a Kepa. Le dije: 'Está en mi lista, pero no es mi favorito'. Sarri dijo que ya había jugado contra Kepa antes y que había hecho una buena actuación".

"Le dije: 'Kepa no es adecuado para tu sistema táctico'. Pero Sarri solo recordaba las brillantes paradas de Kepa contra su propio equipo".

Finalmente, el Chelsea activó la cláusula de rescisión de 80 millones de euros para fichar a Kepa.

"¡80 millones de euros!", exclamó Lollichon. "Le dije al club, con todo el respeto, que este precio contradecía completamente mi juicio del mercado de porteros. Pero el club me dijo que fue la insistencia de Sarri".

Después de que el rendimiento de Kepa no cumpliera las expectativas, Lampard buscó un nuevo portero titular en 2020, y Lollichon había estado siguiendo a Mendy durante años.

"Comencé a seguir a Mendy dos años antes. En ese momento jugaba en el Reims de la Ligue 2. Cech todavía estaba en el Arsenal, y le envié un mensaje: 'Fíjate en este portero del Reims, creo que es muy bueno'".

En 2019, incluso sugirió a su antiguo club, el Stade Rennais, que fichara a Mendy. Un año después, Cech había regresado al Chelsea como asesor técnico, y ambos recomendaron a Mendy al club.

"Lampard y la directiva se sorprendieron, pero finalmente dijeron: 'De acuerdo, empecemos las negociaciones'".

El proceso de negociación no fue sencillo. "El Stade Rennais inicialmente pidió 55 millones de euros. Cech se encargó de comunicarse con el agente, y yo me encargué de contactar directamente con Mendy. Mendy estaba muy ansioso por unirse, pero el Stade Rennais fue difícil de negociar. Las conversaciones se prolongaron durante mucho tiempo, y casi nos rendimos en un momento dado, pero Cech se mantuvo muy firme, y también propusimos algunas soluciones creativas para que el acuerdo saliera adelante".

Finalmente, el Chelsea fichó a Mendy por aproximadamente 22 millones de libras. En 2021, Mendy ayudó al equipo a ganar la Liga de Campeones como portero titular.

Aunque ya ha dejado el Chelsea, Lollichon sigue de cerca el desarrollo de los porteros del club. Es particularmente optimista sobre el portero de 20 años Robert Penders, que acaba de terminar su cesión en el Estrasburgo y competirá por la posición de portero titular la próxima temporada.

"Su potencial es enorme, y también es un producto del sistema de desarrollo de porteros belgas, como Courtois y Casteels. Hablé con él durante un partido de la Copa de Francia entre Dunkerque y Estrasburgo, y disfruté mucho de esa conversación".

"Es muy inteligente. Lo que veo es un portero maduro. Por supuesto, su juego de pies todavía necesita mejorar, pero para un portero de 20 años, ya es muy bueno. Tiene buen posicionamiento, le gusta salir de manera proactiva y siempre está dispuesto a aprender".

"Cuando hablé con él, sentí esa actitud. También me preguntó proactivamente sobre la situación de la Premier League. Aunque solo hablamos durante 20 minutos, fue muy interesante".

"Creo que tiene la capacidad de convertirse en el próximo gran portero del Chelsea, porque durante mucho tiempo, el rendimiento general en la posición de portero del Chelsea ha sido menos que ideal".

Traducido por IA.

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