Dans une interview exclusive avec The Athletic, l'ancien entraîneur des gardiens de Chelsea, Christophe Lollichon, est revenu sur ses expériences avec des gardiens comme Cech, Courtois, Kepa et Mendy, et a discuté des perspectives de développement de la jeune star de Chelsea, Pender.

Lollichon a révélé que dès 2011, il avait découvert le jeune gardien Courtois, qui jouait alors pour Genk.

"Quelqu'un m'a appelé et m'a dit qu'il y avait un adolescent gardien de but en Belgique qui était déjà titulaire à Genk. Une semaine plus tard, je suis allé à Genk, et après l'avoir observé, j'ai tout de suite réalisé : 'Wow, il a quelque chose de spécial.'"

Il a ensuite recommandé Courtois à Michael Emenalo, directeur technique de Chelsea à l'époque, et au propriétaire Roman Abramovich.

"Je leur ai dit : 'La Belgique pourrait avoir le prochain Cech.'"

Chelsea a ensuite signé Courtois et l'a prêté à l'Atlético Madrid pour trois saisons. Lollichon faisait également fréquemment la navette entre Londres et Madrid pour suivre en permanence le développement du jeune gardien.

Discutant du retour de Courtois à Chelsea en 2014 et de son remplacement de Cech comme gardien titulaire, Lollichon a estimé que la gestion de la transition par Mourinho était problématique.

"Pendant tout l'été, il n'a jamais dit à Cech : 'Je vais titulariser Courtois la saison prochaine parce qu'il représente l'avenir de l'équipe.'"

"Il n'a jamais communiqué avec Cech. Cech n'est pas stupide, et moi non plus. Courtois a commencé au premier tour contre Burnley et a réalisé une performance exceptionnelle parce qu'il était prêt."

Néanmoins, Lollichon a hautement salué l'attitude professionnelle de Cech à l'époque. "Courtois respectait beaucoup Cech. Nous avons très bien travaillé ensemble cette saison-là. C'était difficile pour moi de voir Cech sur le banc, mais nous avions deux des trois meilleurs gardiens du monde à l'époque. Cech a toujours maintenu son professionnalisme, n'a jamais changé d'attitude et a toujours aidé Courtois."

À l'été 2015, Cech a rejoint Arsenal. Lollichon a révélé qu'il était également prêt à l'accompagner à l'époque, mais Abramovich l'en a empêché. "J'étais prêt à aller à Arsenal, mais j'ai respecté la décision du propriétaire."

Pendant ce temps, sa relation avec Courtois devenait de plus en plus tendue.

"Nous avions des conceptions différentes des méthodes d'entraînement et de l'effort. Courtois est l'un des gardiens les plus talentueux que j'aie jamais vus de ma vie. Mais peu importe le talent, il faut faire beaucoup d'efforts chaque jour pour réaliser pleinement son potentiel."

"À mon avis, il aurait pu être au sommet du monde pendant 10 à 15 années consécutives. Bien sûr, il est déjà l'un des meilleurs au monde, mais il jouait trop facilement. Je pense qu'il aurait pu être plus dominant car il avait toutes les conditions."

"Surtout après le départ de Cech, il y avait certaines méthodes d'entraînement qu'il refusait d'accepter. Les conflits se sont multipliés, et finalement, nous ne pouvions plus travailler ensemble."

En 2016, Lollichon a quitté son poste d'entraîneur de l'équipe première et est devenu responsable du recrutement et des prêts de gardiens de but à Chelsea. Deux ans plus tard, lorsque Courtois a rejoint le Real Madrid, il a participé à la recherche d'un successeur.

Il a révélé que Cech était en tête de la liste des gardiens de but qu'il avait soumise à Sarri.

"Non pas parce que c'était mon ami, mais parce que le vestiaire manquait d'un véritable leader à l'époque. Cech est une légende de Chelsea. Je lui ai posé des questions sur sa condition physique, il a eu un examen complet, et le médecin lui a dit qu'il pouvait maintenir un haut niveau pendant encore deux ans, il était donc mon premier choix."

Kepa figurait également sur la liste, mais pas comme premier choix.

"J'ai recommandé Cech à Sarri, et il a directement refusé."

"Ensuite, il m'a demandé si je connaissais Kepa. J'ai dit : 'Il est sur ma liste, mais ce n'est pas mon préféré.' Sarri a dit qu'il avait déjà joué contre Kepa et qu'il avait très bien performé."

"Je lui ai dit : 'Kepa ne convient pas à votre système tactique.' Mais Sarri ne se souvenait que des excellents arrêts de Kepa contre sa propre équipe."

Finalement, Chelsea a payé une clause libératoire de 80 millions d'euros pour signer Kepa.

"80 millions d'euros !", s'est exclamé Lollichon. "J'ai dit au club, avec tout le respect que je lui dois, que ce prix contredisait complètement mon évaluation du marché des gardiens de but. Mais le club m'a dit que Sarri y tenait."

Après que les performances de Kepa n'aient pas été à la hauteur des attentes, Lampard a cherché un nouveau gardien titulaire en 2020, et Lollichon suivait Mendy depuis de nombreuses années.

"J'ai commencé à repérer Mendy il y a deux ans. À ce moment-là, il jouait encore pour Reims en Ligue 2. Cech était encore à Arsenal, et je lui ai envoyé un message : 'Regarde ce gardien de Reims, je pense qu'il est très bon.'"

En 2019, il a même suggéré à son ancien club de Rennes de signer Mendy. Un an plus tard, Cech était revenu à Chelsea en tant que conseiller technique, et les deux ont conjointement recommandé Mendy au club.

"Lampard et le conseil d'administration ont été surpris, et finalement ils ont dit : 'D'accord, commençons les négociations.'"

Le processus de négociation n'a pas été sans heurts. "Rennes a initialement demandé 55 millions d'euros. Cech était chargé de communiquer avec l'agent, et moi j'étais chargé de contacter Mendy lui-même. Mendy était très désireux de nous rejoindre, mais Rennes était difficile. Les négociations ont traîné longtemps, et nous avons presque abandonné à un moment donné, mais Cech a toujours été très ferme, et nous avons proposé des solutions pour faciliter l'accord."

Finalement, Chelsea a signé Mendy pour environ 22 millions de livres sterling. En 2021, Mendy a aidé l'équipe à remporter la Ligue des champions en tant que gardien titulaire.

Bien qu'il ait maintenant quitté Chelsea, Lollichon continue de suivre le développement des gardiens des Blues. Il est particulièrement optimiste quant au gardien de 20 ans Pender, qui vient de rentrer d'un prêt à Strasbourg et sera en compétition pour une place de titulaire la saison prochaine.

"Il a un grand potentiel, et il est aussi un produit typique du système de développement des gardiens de but belges, tout comme Courtois et Casteels. J'ai parlé avec lui lors d'un match de Coupe de France entre Dunkerque et Strasbourg, et j'ai vraiment apprécié cette conversation."

"Il est très intelligent. Ce que je vois, c'est un gardien mature. Bien sûr, son jeu au pied doit encore être amélioré, mais pour un gardien de 20 ans, il est déjà très bon. Il a un bon positionnement, aime sortir de manière proactive, et est toujours désireux d'apprendre."

"Quand je lui ai parlé, j'ai senti cette attitude. Il m'a aussi activement interrogé sur la Premier League. Bien que nous n'ayons parlé que 20 minutes, c'était très intéressant."

"Je pense qu'il a la capacité de devenir le prochain excellent gardien de Chelsea, car depuis longtemps, la performance globale des gardiens de Chelsea n'a pas été idéale."

Traduit par IA.

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