Am 7. August, Pekinger Zeit (MEZ+7), blickte SD Eibar-Verteidiger Bernat in einem Exklusivinterview mit „AS“ auf seine bisherige Karriere zurück: vom Abschied von Valencia über schwierige, von Verletzungen geplagte Jahre bis hin zu Gesprächen über frühere Teamkollegen und seinen Traum vom Aufstieg in La Liga als „Gunner“ (Spitzname von SD Eibar).

Juan Bernat (geboren in Cullera, Valencia, 33 Jahre alt) hat auf höchstem europäischem Niveau gespielt, und um die Freude am Spielen wiederzuentdecken, hat er sich nun entschieden, sich bei SD Eibar niederzulassen. In den letzten Jahren hatten ihn zwei Leistenoperationen in eine Krise gestürzt. In dieser Zeit konnte er nur allein trainieren, wartete auf eine Gelegenheit und hoffte, näher an seiner Heimat zu sein. Im Februar dieses Jahres reichte ihm SD Eibar einen Rettungsring und holte den Flügelspieler, der 8 Monate lang nicht auf dem Platz gestanden hatte, ins Team. Doch am Tag seines Debüts verdrehte er sich unglücklicherweise den Knöchel und erhielt ein bitteres „Willkommensgeschenk“.

Sechs Monate später verlängerte der Valencianer seinen Vertrag mit dem Team aus Gipuzkoa, ehrgeizig, im Ipurua-Stadion erfolgreich zu sein. In einem Exklusivinterview mit „AS“ sprach er offen und ohne Umschweife über seine Karriere. Seinen Ruf hat er sich redlich verdient, nachdem er für Valencia, Bayern München, Paris Saint-Germain, Benfica und Villarreal gespielt hat – sein Fußabdruck erstreckt sich über halb Europa. Er hat 11 Einsätze in der Nationalmannschaft, 18 Trophäen in seiner Sammlung und eine unvergessliche Champions-League-Finalteilnahme – die er als sein „größtes Bedauern“ bezeichnet. Auf dem neuen Trainingsgelände empfing uns Bernat nostalgisch und erzählte von seinen vergangenen Erfahrungen, während er sich darauf freute, seinen Traum vom Aufstieg zu verwirklichen.

„Ich bin zu SD Eibar gekommen, weil es mir ermöglicht, das Gefühl, ein Spieler zu sein, wiederzuentdecken und den Fußball zu genießen.“ Das waren Ihre Worte, als Sie zum ersten Mal hierherkamen. Wie entwickelt sich Ihr Ziel sechs Monate später?

„Ich bin sehr glücklich. Aber als ich hierherkam, hatte ich tatsächlich Pech und zog mir nach dem ersten Spiel eine schwere Knöchelverletzung zu. Ich kam zwei Wochen später zurück, aber ich war nicht vollständig genesen, und mein Knöchel fühlt sich immer noch gelegentlich etwas unbequem an. Ich kann mich nur versuchen anzupassen. Nach der zweiten Leistenoperation habe ich acht Monate lang mit keiner Mannschaft trainiert. Ich möchte einfach weiter spielen und diesen Sport, den ich am meisten liebe, genießen, bis ich nicht mehr spielen kann. Ich bin mit großer Begeisterung hierhergekommen, und diese Begeisterung ist geblieben. Ich möchte dem Verein weiterhin helfen. Dieses Jahr werden wir eine aufregende Saison haben, und ich glaube, dass dieses Team Großes leisten kann.“

Diese Erfahrung hat Sie offensichtlich dazu bewogen, im Team zu bleiben, und beide Seiten haben schnell eine Vertragsverlängerung vereinbart.

„Vom ersten Tag an, als ich hierherkam, habe ich mich sehr wohlgefühlt. Egal ob es die Atmosphäre im Team ist oder das Gefühl, das mir der Verein vermittelt, es ist großartig. Es ist wie eine große Familie hier, jeder ist sehr bodenständig, und in der Umkleidekabine sind wir wie eine Familie. Viele Orte sagen das, aber hier kann man es wirklich spüren. Niemand spielt sich auf; wir sind ein Kollektiv. Ich denke, das hat meine Entscheidung stark beeinflusst. Als der Verein eine Verlängerung anbot, habe ich ohne zu zögern unterschrieben, damit ich die neue Saison komplett starten konnte. Eine gute Teilnahme an der Saisonvorbereitung ist auch eines meiner Ziele.“

Hat Aretio (SD Eibar-Trainer) Ihre Entscheidung beeinflusst? Ich hörte, er sei sehr anspruchsvoll, was Details im Training angeht.

„Ich habe die Entscheidung nicht deswegen getroffen, aber es ist definitiv ein Bonus. Unsere aktuellen Trainingseinrichtungen sind erstklassig, absolut auf dem Niveau eines La Liga-Teams, was auch hilft. Wie Sie sagten, achte ich sehr auf körperliche Pflege, und jetzt haben wir mehr Einrichtungen, die wir nutzen können, wie Saunen, Eisbäder… Wir müssen diese Bedingungen gut nutzen. Der Verein hat große Anstrengungen unternommen, um uns diese zur Verfügung zu stellen, und wir müssen diese Einrichtungen schätzen und schützen.“

Nach den Monaten des Alleintrainings müssen Sie diese Bedingungen jetzt noch mehr schätzen.

„Diese Monate waren wirklich hart. Schließlich hatte ich in den letzten 13 Jahren einen regelmäßigen Trainingsrhythmus, und plötzlich musste ich alleine trainieren, nur mit einem Fitnesstrainer. Es war unvermeidlich, zu viel nachzudenken. Aber all das gehört der Vergangenheit an; jetzt bin ich sehr glücklich, wieder normal zu trainieren und mit dem Team zu spielen. Das ist es, was Spieler wollen: jederzeit wettbewerbsfähig zu sein.“

Diese körperlichen Probleme gehören nun der Vergangenheit an, und Sie stehen vor einer persönlich mit Spannung erwarteten Saison.

„Ich bin sehr gespannt darauf, eine Saison komplett zu starten. Aufgrund von Leistenverletzungen waren die letzten drei Jahre sehr schwierig, und ich konnte nicht richtig an der Saisonvorbereitung teilnehmen. Dieses Jahr ist es mein Ziel, einen guten Start in das Sommertraining zu haben, aber es ist immer noch nicht perfekt, da mein Knöchel immer noch gelegentlich etwas unangenehm ist. Zumindest kann ich spielen und Spielzeit bekommen. Da weniger als eine Woche bis zum Start der neuen Saison verbleibt, kann ich es kaum erwarten, loszulegen.“

Das Team hat in der letzten Saison die Aufstiegs-Play-offs fast erreicht. Welche Erwartungen haben Sie für dieses Jahr?

„Wir haben einen guten Kader, und wir sind derzeit in guter Form, aber wir müssen uns jedes Wochenende auf dem Feld beweisen. Die Segunda División ist eine sehr wettbewerbsintensive Liga, und jeder möchte aufsteigen. Die Saison ist lang, und wir müssen von Anfang bis Ende unser Bestes geben. Ich habe von meinen Teamkollegen gehört, dass die Mannschaft in der ersten Hälfte der letzten Saison schlecht gespielt hat, in der zweiten Hälfte wieder auf die Beine kam und fast die Play-offs erreichte, wobei das Schicksal in den letzten Spielen entschieden wurde. Ehrlich gesagt, bin ich dieses Jahr nicht damit zufrieden, nur den Abstieg zu vermeiden. Unser Kader hat die Stärke, höhere Ziele anzupeilen, aber wir müssen es auf dem Feld beweisen. Gute Spieler und gute Trainer zu haben, reicht nicht aus; es muss auf dem Platz gezeigt werden. Wir sind voller Zuversicht, das zu tun.“

Wie ist der Übergang vom Teilen einer Umkleidekabine mit Top-Fußballstars zu einer zentralen Vorbildfunktion in einem „Team alter Freunde“?

„In jedem Team gibt es Spieler aus verschiedenen Kulturen und Nationalitäten mit unterschiedlichen Persönlichkeiten. In SD Eibar sind wir fast alle Einheimische, und das ist sehr klar: Wir sind eine geeinte Einheit. In anderen Teams können sich aufgrund von Sprach- oder kulturellen Unterschieden kleine Cliquen von vier oder fünf Personen bilden, aber das beeinflusst nicht, ob das Team gut spielt oder nicht. Hier sind wir ein Kollektiv, und die Atmosphäre war immer großartig. Das ist der größte Unterschied, den ich sehe.“

Von allen Spielern, mit denen Sie zusammengearbeitet haben, wer hat Sie am meisten überrascht?

„Ich hatte das Privileg, mit dem besten Spieler der Welt zusammenzuarbeiten, der meiner Meinung nach Messi ist. Neben ihm gibt es viele andere Top-Spieler: Kylian, Neymar… Ich könnte eine ganze Liste aufzählen. Ich wähle Messi, weil er für die meisten Menschen das Idol ist, nachdem sie sich in den Fußball verliebt haben. Obwohl einige Leute das nicht so sehen, ist er der Beste in der Geschichte. Ich habe auch mit vielen Top-Trainern zusammengearbeitet, und ich schätze all diese Erfahrungen.“

Gibt es unterschätzte Spieler? Ich muss zugeben, dass ich ein Fan von Verratti bin.

„Das sage ich immer. Marco Verratti ist ein Spieler, den ich wirklich mag. In Paris haben mich sowohl er als auch Di Maria überrascht. Wenn man Stars wie Messi, Neymar, Mbappe um sich hat, ziehen sie die ganze Aufmerksamkeit auf sich, aber ich schätze Verratti sehr. Sein Niveau ist top, und auch 'Noodle' Di Maria ist ein Spieler, der nicht die Anerkennung bekommt, die er verdient.“

Sind Messi und Neymar leicht zugänglich?

„Absolut. Ich interagiere mehr mit spanischen und argentinischen Spielern wegen der gemeinsamen Sprache, was die Kommunikation erleichtert. Mit ihnen zu trainieren ist eine Freude; sie verlangen viel von dir, und du musst im Training voll konzentriert und aufmerksam sein, dich keinen Moment entspannen, weil sie dich auf Trab halten. Das ist gut für das Team; es bringt dich dazu, dein Bestes zu geben und dich jeden Tag zu verbessern.“

Übersetzt von KI.

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