Cet article est reproduit et traduit du Guardian, publié à l'origine le 6 août, heure locale, par Jonathan Liew.

Introduction : Si la structure de pouvoir de la FIFA elle-même ne change pas, à quoi bon remplacer un président ? Du capital à la politique en passant par le football lui-même, Infantino n'est peut-être que la personne temporairement au centre de la tempête dans ce long jeu.

Au cours des dernières décennies, la ville de Salé, située sur la côte atlantique du Maroc, de l'autre côté du fleuve par rapport à la capitale Rabat, a connu une transformation remarquable.

Au début de ce siècle, c'était encore un quartier ouvrier rude. La vieille ville reste délabrée et tachetée, et son apparence délabrée l'a même amenée à servir de « doublure » pour Mogadiscio, la capitale de la Somalie, dans le film « La Chute du faucon noir ». Mais au cours des dernières décennies, sous l'impulsion du gouvernement du pays, cette zone a subi des changements bouleversants, et ces changements ont largement échappé à tout contrôle.

En seulement 40 ans, la population de la ville a triplé. Les bidonvilles ont été démantelés, beaucoup de ces démolitions étant même effectuées de force, et les terrains libérés ont été utilisés pour construire une série de grands projets : un tout nouveau système de tramway, des zones de loisirs de luxe pour les touristes haut de gamme, un nouveau port de plaisance étincelant, un parc d'affaires de premier ordre appelé « Technopolis », et le siège africain de la FIFA, qui est en service depuis juillet dernier.

Dans un certain sens, cet endroit, plein de changements drastiques et de cupidité, de volonté ferme et de capitalisme sauvage, semble être précisément l'endroit le plus approprié pour qu'un chef de guerre assiégé choisisse, où il pourrait tenter de faire son dernier baroud d'honneur désespéré.

La crise dans laquelle Infantino est actuellement empêtré ne s'est pas produite soudainement. Depuis son entrée en fonction en tant que président de la FIFA en 2016, il a poussé la FIFA à étendre son empreinte commerciale et l'ampleur de ses compétitions, de l'expansion de la Coupe du Monde de la FIFA à la promotion d'une nouvelle Coupe du Monde des Clubs, et à l'introduction continue de capitaux et d'investisseurs privés. La FIFA ressemble de plus en plus à un groupe commercial sportif mondial, plutôt qu'à un simple organisme de gestion du football. Des inquiétudes ont commencé à surgir quant à la Coupe du Monde de la FIFA, un bien public qui appartenait à l'origine à l'ensemble du monde du football, et qui est financialisé et capitalisé étape par étape. Maintenant, la controverse autour de la vente des droits associés est finalement devenue la mèche qui a rompu la relation entre les deux parties.

Selon The Times, Infantino se serait « caché » à Salé cette semaine, tentant de sauver sa présidence de la FIFA. Il est entendu que les assistants d'Infantino ont contacté d'urgence des légendes du football. Ces personnes sont d'anciens ambassadeurs joueurs professionnels engagés par la FIFA. Les assistants d'Infantino espèrent les persuader d'exprimer publiquement leur soutien à Infantino.

Mercredi, le joueur légendaire Luís Figo a décidé de rompre le silence. Il a déclaré sans détour : « Infantino doit partir. » Figo a également vivement critiqué le plan d'Infantino de vendre certains des droits de la Coupe du Monde de la FIFA à des investisseurs privés, le qualifiant d'« acte le plus abject, trompeur, méprisable et égoïste que j'aie jamais vu. »

Il semble que la réponse de Figo soit très claire.

Pendant ce temps, les dirigeants de l'UEFA, de la CONCACAF et de l'AFC unissent leurs forces pour faire pression sur la FIFA. Une option est d'initier un « boycott de la gouvernance », où les membres refusent d'assister aux réunions de la FIFA et refusent d'approuver les décisions prises par la FIFA.

Une option plus extrême est d'organiser un événement concurrent similaire à la Coupe du Monde de la FIFA. Cela signifierait effectivement se séparer du système de la FIFA. Il faut admettre qu'en ce moment, tout cela est vraiment satisfaisant, exaltant et cathartique, comme si la rétribution karmique était enfin arrivée. En voyant Infantino faire enfin face au contrecoup féroce qu'il méritait depuis longtemps, nous devrions tous ressentir un certain degré de satisfaction.

Mais même ainsi, une question qui mérite une sérieuse considération se pose. Pourquoi maintenant, et pourquoi de cette manière ?

Après tout, près de huit ans se sont écoulés depuis que la FIFA a proposé pour la première fois de vendre certains droits commerciaux.

En 2018, Infantino a conclu un accord de principe avec le groupe japonais SoftBank. Le principal soutien financier du groupe SoftBank était le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite. Dans le cadre de cet accord, la FIFA prévoyait d'élargir la Coupe du Monde des Clubs et de lancer une ligue nationale mondiale. Ce plan a finalement échoué, mais à l'époque, il n'y a eu presque aucune des fortes protestations observées ces deux dernières semaines, ni les menaces presque apocalyptiques d'aujourd'hui.

Quatre ans se sont écoulés depuis cette Coupe du Monde de la FIFA au Qatar entachée et sanglante, et quatre ans se sont également écoulés depuis ce discours « Aujourd'hui, je me sens gay ». C'est ce discours qui a fait d'Infantino, l'un des administrateurs les plus importants du football international, la risée.

Deux ans se sont écoulés depuis que l'Arabie saoudite a obtenu le droit d'organiser la Coupe du Monde de la FIFA 2034 lors d'un processus de candidature auquel pratiquement aucun autre pays n'était prêt à concourir. Trois ans se sont écoulés depuis que la FIFA a imposé la nouvelle Coupe du Monde des Clubs au milieu des questions concernant le bien-être des joueurs et les problèmes de santé.

Deux mois se sont écoulés depuis qu'Omar al-Tani s'est vu refuser l'entrée sans cérémonie par les États-Unis pour une Coupe du Monde de la FIFA qu'il était censé arbitrer. Un mois s'est écoulé depuis que la suspension de Balogun a été annulée dans le cadre d'un processus soi-disant « indépendant ».

Il s'avère que ceux qui ont tenu le destin d'Infantino entre leurs mains, qu'ils soient hommes ou femmes, semblent n'avoir jamais considéré aucun des éléments ci-dessus comme une ligne rouge infranchissable.

Pendant des années, qu'il s'agisse d'injustice, d'humiliation, de dommages à la réputation et à l'environnement de la FIFA, ou de destruction des règles et des systèmes existants, ainsi que de diverses manipulations en coulisses et d'accords d'intérêts, et des travailleurs étrangers qui ont perdu la vie pendant la construction, tout cela semblait être facilement approuvé avec des applaudissements et du soutien à maintes reprises.

Par conséquent, il nous faut nous poser une question : hormis la brève fenêtre actuelle qui permet à des administrateurs de football ambitieux de prendre le contrôle de l'empire d'Infantino, quel changement substantiel s'est réellement produit ?

Il y a plus de dix ans, le regretté Lord Triesman, ancien président de la FA anglaise, décrivait la FIFA comme une « famille mafieuse ». Aujourd'hui encore, cette description reste aussi pertinente que jamais.

À bien des égards, la FIFA est une organisation qui transcende les lois et les règles ordinaires, fonctionnant en dehors des systèmes politiques et économiques traditionnels, selon ses propres règles et codes moraux.

Ce qui soutient ce système n'est pas la reconnaissance et l'autorisation du public, mais une relation féodale de loyauté, de tribut et de protection. Ses transitions de pouvoir ne sont pas réalisées par la législation ou le renversement de régime, mais ressemblent plutôt à des « décapitations » occasionnelles de type mafieux, où ceux qui sont au pouvoir sont renversés par une action collective.

Le plan d'investissement d'Infantino présente des problèmes moraux évidents, mais peut-être plus remarquable est son absurdité économique. Après tout, pour un président qui considère la génération de revenus et l'amélioration du potentiel de gain comme le fondement de sa gouvernance, une telle approche démontre véritablement un manque de bon sens économique. Un acheteur désigné, Joshua Kushner ; un chiffre sorti de nulle part, 20 milliards de dollars ; plus une date limite artificiellement créée, le 19 septembre.

Est-ce vraiment la meilleure façon d'obtenir le prix le plus élevé pour ses actifs ? Ou est-ce l'approche que l'on adopte lorsque l'on veut une plus grande part de l'énorme richesse que l'on a « créée de manière désintéressée », tout en étant tenu par les statuts d'effectuer un autre mandat de président ?

Rétrospectivement, il semble assez clair que l'insistance d'Infantino à enfreindre les règles et à défier les conventions était en fait un test de loyauté, un peu comme son « tatouage de yakuza », prouvant à la classe des investisseurs milliardaires qu'il faisait bien partie d'eux. Par conséquent, lorsqu'Infantino s'est retrouvé en difficulté, assiégé de toutes parts, il n'est guère surprenant que sa première réaction, selon les rapports, ait été de se tourner vers Trump pour obtenir de l'aide. Trump pourrait être son mécène, lui offrant une protection, et en substance, les deux sont du même acabit.

On dit souvent qu'Infantino n'est qu'un symptôme et que la FIFA est la maladie. Mais en fait, la FIFA n'est aussi qu'un symptôme. La vraie maladie est le capitalisme, le mépris de l'humanité elle-même, la croyance que certaines personnes sont nées pour gouverner les autres, et que d'autres sont destinées à obéir.

Et ce cancer va se cacher dans nombre de nos systèmes et institutions pendant longtemps. Même après qu'Infantino ait pris son dernier selfie de célébrité, même après qu'il ait mangé son dernier Big Mac dans le Bureau ovale, même si une nouvelle équipe de direction de la FIFA franchit ces portes sous la bannière de la réforme et portant les écharpes symboliques de la réforme, cette maladie ne disparaîtra pas.

Le football, le plus grand sport de masse de l'histoire humaine, continuera certainement d'exister. Dans un sens, sa vitalité vient précisément de sa puissante créativité, et de sa capacité à s'adapter constamment au changement sans être complètement détruit par celui-ci. C'est à la fois le charme et la malédiction du football.

Comme le paysage urbain de Salé, le football se déforme, se déplace, s'étend, subit une rénovation urbaine et une restructuration de classe, et s'étend au point d'être presque méconnaissable. Le football d'aujourd'hui peut encore clairement tracer ses liens avec le passé. Cette terre est toujours la terre où ses prédécesseurs se sont tenus autrefois, et ce terrain est toujours ce terrain.

Mais l'ancien quai a disparu à jamais.

Traduit par IA.

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