Este artigo é reproduzido e traduzido da ESPN, publicado originalmente em 8 de setembro, horário local, por Ryan O'Hanlon.

Introdução: Messi, Ronaldo e outras estrelas nos fizeram perceber que os pontas têm maior probabilidade de marcar quando chutam diretamente após receber a bola. Mas agora, gigantes da Premier League frequentemente contratam pontas por preços altos, que são bons em driblar e criar momentos de destaque, mas não conseguem marcar. Parece que eles esqueceram o que os pontas deveriam fazer.

Messi, Ronaldo e outros jogadores emergentes — Robben, Bale, Neymar, Salah — mudaram completamente nossa compreensão do papel do ponta.

Antigamente, esperava-se que os pontas: permanecessem abertos na linha lateral, mantivessem sempre a largura e esperassem pelos passes dos companheiros. Em seguida, driblassem o lateral adversário e cruzassem a bola para a área, para o centroavante alto. Esse processo se repetiria várias vezes.

O problema é que, mesmo com os melhores cruzadores, o cruzamento em si é incrivelmente ineficaz. Dependendo de diferentes fontes estatísticas e períodos, a taxa de conversão de cruzamentos em gols é de apenas cerca de 1% a 3%.

Muitos jogos dominados pelos pontas acabavam em frustrante inutilidade: seu time continuava a lhe dar a bola, ele driblava os defensores repetidamente, mas o cruzamento final sempre resultava em nada. Se apenas seus companheiros pudessem igualar seu nível! Mas a vantagem trazida pelo ponta frequentemente desaparecia no momento em que a bola saía de seus pés.

O que Ronaldo e Messi fizeram foi transformar a velocidade inerente, a habilidade e o excelente trabalho de pés dos pontas em métodos de ataque mais eficazes, fazendo com que todos percebessem que os pontas não precisam depender de cruzamentos para criar ameaças. A probabilidade de um chute normal ser convertido em gol é de cerca de 10% . Portanto, quando um ponta escolhe chutar em vez de cruzar após receber a bola, ele está, na verdade, aumentando a probabilidade de gol da equipe em 233% a 900%.

Embora a pressão alta e a posse de bola sempre tenham sido enfatizadas, a mudança nas responsabilidades dos pontas é a característica mais representativa do futebol do século XXI. Esse tipo de ponta era quase desconhecido no passado, mas hoje, sua importância supera a de jogadores em qualquer outra posição.

Ou, pelo menos, costumava ser. Com Salah deixando a Inglaterra e Messi e Ronaldo gradualmente se retirando do cenário internacional, parece bastante irônico: as equipes da Premier League parecem ter esquecido o que os pontas deveriam fazer.

Pontas que não conseguem marcar são bem-vindos.

O estado atual dos pontas em 2026 pode ser perfeitamente encapsulado pela contratação de Ndiaye pelo Manchester City.

O internacional senegalês, nascido na França, de 26 anos, é um dos melhores dribladores da Premier League. Pode não ser um exagero dizer que ele é um dos melhores dribladores do mundo.

Seu atual companheiro de equipe no Manchester City, Doku, está quase em uma liga própria quando se trata de conduzir a bola para frente. De acordo com dados da Futi, Ndiaye completou 72 dribles bem-sucedidos na temporada passada, ficando em segundo lugar, atrás apenas de Doku. Na temporada anterior, seu desempenho não foi muito diferente: ele completou 75 dribles bem-sucedidos , ficando em quarto lugar, apenas atrás de Doku, Mohammed Kudus do West Ham e Salah do Liverpool.

Se você assistir ao vídeo de melhores momentos que a NBC Sports fez depois que Ndiaye se juntou ao Manchester City, certamente sentirá que está assistindo a um jogador de nível mundial. Ele possui um físico excepcional, trabalho de pés deslumbrante, chutes potentes como balas de canhão e um grande número de dribles espetaculares que se traduzem diretamente em gols.

Mas o problema é que este vídeo de 17 minutos abrange quase todos os gols que Ndiaye marcou na Premier League nas últimas duas temporadas. Durante sua passagem pelo Everton, ele marcou um total de 11 gols (excluindo pênaltis) e, com 3 assistências, seus gols sem pênalti + assistências por 90 minutos nos Toffees foi de apenas 0,25.

Na temporada passada da Premier League, 96 jogadores elegíveis tiveram melhores estatísticas de ataque por minuto do que ele, ainda assim o Manchester City gastou 70 milhões de euros para contratá-lo.

Ele não é o único ponta caro que consegue passar facilmente pelos defensores, criar muitos momentos espetaculares, mas consistentemente falha em converter essas atuações em gols.

Nas últimas três temporadas, os clubes da Premier League gastaram pelo menos 40 milhões de euros em taxas de transferência para contratar 23 jogadores classificados como pontas pelo Transfermarkt.

Aqui está a lista (ordenada por taxa de transferência de alta para baixa):

Ao avaliar um jogador, a conversão de chutes em gols e passes em gols pode ser facilmente influenciada por fatores aleatórios. Se um jogador chuta ou passa bem não pode ser julgado apenas pela marcação de um gol. Em contraste, os Gols Esperados (xG) e as Assistências Esperadas (xA) refletem melhor a ameaça que um jogador cria no terço de ataque, pois essas duas métricas consideram cada chute e passe que um jogador faz.

Excluindo pênaltis, se a soma dos gols esperados e assistências esperadas de um jogador por 90 minutos for superior a 0,5, podemos considerar amplamente que seu rendimento ofensivo está acima da média. Pelo menos para uma equipe da Premier League, quando você vê um ponta ultrapassar esse limite, você deve investigar mais a fundo esse jogador.

Excluindo 4 pontas que foram transferidos de fora das cinco principais ligas, ainda restam 19 jogadores. Destes 19, apenas 5 atingiram o marco de 0,5 na temporada anterior à sua transferência: Barcola, Ouattara, Madueke, Mbaye e Brennan Johnson.

Este resultado pode até superestimar a situação real. Estritamente falando, Brennan Johnson é um ponta, mas na realidade, ele é mais como um atacante aberto cuja principal tarefa é correr para a segunda trave. Ele também é o único jogador na lista que não completa pelo menos 1 drible bem-sucedido por 90 minutos. Quanto a Mbaye, ele só jogou cerca de 900 minutos pelo Paris Saint-Germain na temporada passada, e principalmente como substituto.

Se olharmos apenas para pontas genuinamente consistentes que jogam regularmente, apenas 3 dos 19 jogadores conseguiram traduzir sua capacidade de driblar com sucesso os defensores em um rendimento ofensivo acima da média.

Mais importante, é difícil dizer que esse rendimento ofensivo (ou seja, a capacidade de converter o desempenho em campo em gols) é o que impulsiona o prêmio nas taxas de transferência de jogadores. Barcola certamente se encaixa nesse padrão, com seu xG+xA tão alto quanto 0,8, classificando-se em primeiro lugar entre todos os jogadores, mas a taxa de transferência de Madueke ocupa apenas o 10º lugar, e Ouattara o 17º.

Na verdade, entre os 7 jogadores com taxas de transferência que excedem 60 milhões de euros, 4 (Savio, Ndiaye, Kudus e Elanga) nem sequer atingiram 0,4 em xG+xA. Enquanto na temporada passada, entre os jogadores que jogaram 900 minutos ou mais, um total de 53 jogadores da Premier League atenderam a esse padrão.

Por que os clubes da Premier League não se "importam" mais com gols?

Essa situação já perdura por muito tempo; não é mais apenas um episódio ocasional. Nas últimas três temporadas, um número significativo de equipes gastou grandes somas de dinheiro para adquirir pontas que parecem ótimos em vídeos de melhores momentos, mas que carecem de produção final, o que deve significar algo.

Há algum tempo, parecia que havíamos descoberto que as equipes estavam começando a perceber que a mera capacidade de drible não é tão valiosa. Ela precisa estar ligada à capacidade de marcar gols. Em última análise, marcar gols é o objetivo final do futebol. Durante as passagens de Klopp e Guardiola, Liverpool e Manchester City disputaram o título todos os anos, e os elencos de ambas as equipes estavam repletos de jogadores de lado de campo que podiam criar muitos gols e ajudar o time a vencer muitos jogos.

Então, o que mudou?

Isso pode ser o resultado de uma combinação dos três fatores a seguir.

Primeiro: as táticas mudaram. No topo da tabela, a maioria das equipes começou a adotar um estilo de jogo mais controlado e avesso a riscos. Por exemplo, o Arsenal tem convertido cada vez mais zagueiros em jogadores para outras posições; e em suas duas primeiras partidas no comando do Manchester City, Maresca fez Guehi jogar no meio-campo central.

Em vez de lançar ataques rápidos e arriscar perder a posse de bola, deixando também a formação defensiva com algo assim...

As equipes de ponta agora mantêm mais jogadores atrás da bola ao atacar, e estão mais inclinadas a mover a bola para a frente de forma mais organizada.

Como resultado, não há jogadores suficientes envolvidos no ataque para desorganizar a formação defensiva do adversário. Ao mesmo tempo, a velocidade da progressão não é rápida o suficiente para criar caos antes que a defesa adversária possa se reorganizar.

Então, além das bolas paradas, qual é a solução?

Dar a bola para o ponta driblador na lateral e deixá-lo tentar quebrar a defesa adversária sozinho.

Na temporada passada, apenas 17 jogadores da Premier League completaram pelo menos 1,75 dribles por 90 minutos. Entre os 19 jogadores que listamos, 14 atingiram esse padrão na temporada anterior à sua transferência.

O pior cenário é que seu ponta perca a posse de bola, mas como você tem proteção suficiente atrás dele, o problema não é tão sério. Além disso, perder a bola na lateral é muito mais fácil de lidar do que perdê-la no centro.

Basta olhar para a sequência de ataque completa na captura de tela acima, e você entenderá por que muitos treinadores não querem que sua equipe perca a bola no meio ou que os jogadores corram muitos riscos lá.

Isso se relaciona com a segunda razão. Há uma crescente obsessão pelas características físicas dos jogadores hoje. Agora temos todos os tipos de métricas de dados que podem medir o quanto um jogador corre sem a bola, o tipo de corridas que ele faz, a que velocidade ele pode correr, quão rapidamente ele desacelera, e assim por diante.

Como me disseram insiders de vários clubes europeus, essas novas métricas de dados estão agora gradualmente ganhando aceitação entre a direção dos clubes em toda a Europa. Em comparação com os vários números e modelos que anteriormente tentavam ligar dados a gols e prevenção de gols, hoje em dia, os clubes preferem se referir a esses dados de atributos físicos.

Na verdade, todos esses dados não são essencialmente diferentes dos dados de drible. Eles nos dizem o que um jogador fez, mas não quão eficaz foi o que ele fez.

Além disso, algumas métricas físicas explosivas correlacionam-se inerentemente com a capacidade que um jogador precisa para fazer desarmes e driblar os adversários: velocidade, aceleração, agilidade.

Assim, esses vieses se reforçam mutuamente.

E tudo isso aponta, em última análise, para a última razão: ao longo da maior parte da história dos esportes profissionais, a vasta maioria das equipes esportivas profissionais teve uma falha fatal, que é a obsessão pelo "potencial".

Olheiros e treinadores gostam de imaginar o que um jogador pode alcançar no futuro, e gostam de imaginar que, uma vez que ensinem algo a um jogador, esse jogador pode se transformar em uma versão completamente nova de si mesmo.

E um jogador que pode continuamente driblar e avançar em espaços apertados é como um wide receiver no futebol americano que pode correr 40 jardas em 4,3 segundos, ou um pivô de 2,13 m na quadra de basquete que se move com a agilidade de um jogador de 1,93 m.

Se esses jogadores conseguem marcar gols, receber passes consistentemente ou chutar a bola com precisão na cesta, não importa. O que importa é o que acontece se eles realmente conseguirem fazer essas coisas algum dia.

Não importa o quanto a Premier League tenha se modernizado, não importa o quão sofisticados sejam os sistemas hierárquicos de tomada de decisão que os clubes estabeleceram, não importa o quanto os dados tenham varrido o esporte, não importa como os dois maiores jogadores de futebol do século XXI tenham provado outra possibilidade, os clubes simplesmente não conseguem largar esse hábito.

Enquanto você conseguir driblar os defensores, alguém sempre estará disposto a pagar uma grande soma por você e seu antigo clube, seja essa a melhor opção ou não.

Traduzido por IA.

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