21세 일본인 선수 이치하라 리온이 FootballZone과의 인터뷰에서 해외 생활에 대한 다양한 이야기를 나눴다.

보도에 따르면, 네덜란드에서 8개월을 보낸 21세 이치하라는 "개인의 절대적인 힘"을 절감했다고 한다. 그는 일본에서 길러진 조직적인 수비 개념이 많은 상황에서 통용되지 않는다고 솔직히 인정했다. 홀로 넓은 지역을 커버해야 하는 느낌, 신체적 차이를 보완하기 위한 포지셔닝과 예측, 그리고 밀리미터 단위의 싸움. 센터백인 이치하라는 유럽 축구의 현실에 어떻게 맞서고 있을까? 그는 일본 대표팀에 요구되는 기준에 대한 생각까지 솔직하게 털어놓았다.

"여기 와서 정말 '더 이상 젊지 않다'는 느낌을 받았습니다. 많은 사람들이 같은 말을 하는데, 저도 정말 그렇게 생각합니다."

일본에서는 자신이 "아직 상당히 어리다"고 느꼈던 이치하라의 생각은 네덜란드 도착과 동시에 뒤집혔다. 북중미 월드컵에서 엄청난 영향력을 보여준 스페인 대표팀의 라민 야말과 파우 쿠바르시(둘 다 19세)처럼 젊은 재능들이 전 세계적으로 빠르게 등장하고 있다. 에레디비시도 예외는 아니다. 그는 꾸물거릴 수 없다는 초조함과 함께 빠르게 상위 리그로 올라가고 싶다는 욕망을 동시에 느낀다.

에레디비시 무대에서 고군분투하는 이치하라는 "개인의 절대적인 힘"에 먼저 직면했다. 한편, 그는 일본의 조직적인 수비의 질은 세계 어디에도 뒤지지 않는다고 믿고 있다.

"여기 모든 선수는 개개인의 수준에서 압도적인 스피드, 힘, 또는 키를 가지고 있습니다. 이곳 선수들이 일본 선수들보다 개인 기량이 더 강하다는 인상을 받았습니다. 하지만 경기를 보면 일본 대표팀은 전체적인 수비와 공격 모두에서 뛰어납니다. 많은 축구 관계자들이 일본의 조직력이 세계 최고 수준이라고 말하는데, 저도 그렇게 느낍니다. 여기서는 '도전과 커버' 개념이 거의 없습니다. 하지만 반대로 이는 개인 기량이 부족하지 않다는 의미이기도 합니다. 11대11보다는 1대1 싸움에서 지지 않는 것이 가장 중요시되는 것이 이 리그의 특징인 것 같습니다."

개인적으로 불리함을 느끼느냐는 질문에 이치하라는 즉시 부정했다. 그는 일본 선수들이 이 수준에서 자리 잡을 수 없다고 생각하지 않는다. 그러나 분명히 다른 신체 능력을 어떻게 보완하느냐가 핵심 중 하나가 된다. 그는 이 난관을 극복하면 일본 축구가 항상 추구해 온 그림이 나타날 것이라고 확신한다.

"반대로 일본 선수들이 그 '개인의 수준'에서 승리할 수 있다면, 그것은 개인과 조직력 모두로 승리할 수 있다는 의미입니다. 그런 경우라면 누구도 두려워할 필요가 없을 것입니다. 이는 저 개인에게도 해당되며, 일본이 더 강해지기 위한 피할 수 없는 길입니다. 저는 그런 개인적인 성장이 필요하다고 생각합니다."

격차를 줄이기 위한 구체적인 방법론에 대해 이치하라는 자신의 말로 설명했다.

"우선, 단순히 그리고 직접적으로 몸을 키우고, 더 강해지고, 더 빨라져야 한다고 생각합니다. 그리고 포지셔닝과 예측을 위해 머리를 최대한 활용하여 보완해야 합니다. 또한, 1대1이라고는 하지만 여전히 11명이 하는 스포츠이기 때문에 팀원들과 소통하거나, 1대1이 안 될 때는 2대1로 이기는 등 다양한 방법이 있습니다."

그의 말처럼 "혼자서 더 넓은 지역을 수비해야 한다는 느낌"이 들었고, 수비 범위에 대한 감각 자체가 네덜란드에서 완전히 바뀌었다. 그는 일본이 경기장 상태나 전술적 준비 면에서 더 이점이 많다고 인정했지만, 신체 능력과 불합리한 돌파에 의존하는 축구에도 대처해야 한다. 조직적인 공격 상황에서도 팀 동료들이 항상 쉽게 공을 받으러 오지 않는다.

"종종 선수들이 '나에게 패스해, 패스해'라고 외치지만, 컨디션이 좋지 않을 때는 전혀 받으러 오지 않아요. 일본에서는 확실히 팀에 대한 배려심이 있어서 선수가 팀을 위해 뛰고 받으러 가고 헌신하는 모습이 있습니다. 하지만 여기 선수들은 매우 개인주의적이어서 필사적으로 받으러 올 때도 있고, 전혀 오지 않을 때도 있습니다. 이런 느낌의 차이가 있습니다."

센터백임에도 불구하고 그는 어려운 상황을 스스로 해결해야 한다. 이러한 각각의 경험이 그의 경기 차원을 넓힌다. 이치하라의 말을 더욱 뜨겁게 달군 것은 센터백으로서의 미묘한 뉘앙스였다. 포지셔닝만 놓고 봐도 너무 멀리 떨어지면 스피드에 당하고, 너무 가까이 붙으면 돌아선다. 이 경계는 플레이 수준이 높아질수록 점점 더 미세해진다.

"포지셔닝만 놓고 봐도 너무 멀리 떨어지면 스피드에 뚫리지만, 너무 바싹 붙으면 순식간에 돌아섭니다. 그야말로 센티미터와 초 단위의 세계입니다. 월드컵 브라질전 마지막 순간에도 '종이 한 장 차이'였다는 선수들의 말을 들었습니다. 수비수와 공격수 모두 이것을 추구해야 합니다. 킬리안 음바페나 에를링 홀란드처럼 불합리하게 골을 넣는 선수들도 존재합니다. 그런 선수들을 막아내지 못하면 월드컵 우승팀이 될 수 없습니다. 저는 아직 그 수준에 한참 못 미치지만, 하루라도 빨리 그곳에 도달하기 위해 노력해야 한다고 느낍니다."

이치하라는 일본 대표팀 센터백에게 요구되는 기준에 대해서도 자신만의 답을 가지고 있다.

"해외에서 뛰는 강인함과 그 포지션에 필요한 안정감, 그리고 안도감이 필요하다고 생각합니다. 혼자서 모든 것을 할 수 있고, 수비하고, 패스하고, 결정적인 순간에 나서서 팀을 이끌 수 있는 선수요. 그렇게 되면 실점을 하지 않게 될 것이라고 믿습니다. 왜냐하면 이 포지션은 정말 실점과 직결되기 때문입니다."

AI 번역.

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