O capitão do Barcelona, Raphinha, concedeu uma entrevista exclusiva ao The Guardian, discutindo seu desejo de se aposentar no Barcelona, sua transformação em um camisa 9, a confiança depositada nele por Flick, seu apoio a Lamine Yamal para ganhar a Bola de Ouro e sua obsessão pelo título da Liga dos Campeões. A seguir, a primeira parte dessa entrevista.

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Por uma vez, Raphinha desacelerou. A incansável, acelerada e perpétua máquina de movimento em campo parou, ficou em silêncio por um momento, e então proferiu calmamente uma declaração profunda: "Acho que, talvez as pessoas viram algo em mim que nem eu tinha notado." Ele antes não sabia que possuía qualidades de liderança, mas agora adora o papel; ele antes não sabia que poderia ser um capitão, mas aos olhos do treinador, ele é o "capitão perfeito"; ele também antes não sabia que poderia jogar como camisa 9, mas atualmente, ele é o melhor camisa 9 – seja no Barcelona ou em qualquer outro lugar no futebol mundial.

Houve um tempo em que Raphinha nem sabia se permaneceria no Barcelona. Ele sentia que não era necessário para a equipe e até aceitara que a jornada deles juntos estava chegando ao fim. No entanto, nesta semana, ele renovou seu contrato com o clube até 2030. Até lá, ele terá 33 anos: ele espera se aposentar lá, e o clube, de forma semelhante, espera que ele termine sua carreira lá, forjando uma história lendária construída sobre empatia e profundo afeto. "Esta é a melhor decisão que o clube tomou", comentou o treinador Hans-Flick. E nas palavras de Raphinha, foi Flick quem mudou completamente sua vida. Às vezes você não consegue o que deseja desesperadamente, mas, em vez disso, obtém o melhor resultado possível.

Após o término do treino na instalação de Sant Joan Despí e com o equipamento de gravação oficialmente ligado, quando foi aclamado como um dos melhores camisas 9 do mundo, a primeira palavra de Raphinha foi "falso". Com um sorriso, ficou claro que este novo atacante não tinha qualquer traço de um "falso nove". Sete rodadas no início da nova temporada do campeonato, o jogador que atua como centroavante já marcou 12 gols, com mais dois na Liga dos Campeões. Entre os jogadores que lideram as tabelas de artilharia em outras grandes ligas europeias, o próximo maior artilheiro o segue por impressionantes 5 gols. Na história centenária do Barcelona, ninguém jamais teve um início de temporada tão explosivo. Diante de tudo isso, Raphinha admitiu que nunca havia jogado nesta posição antes: "Nem mesmo quando criança, nunca fui um camisa 9."

No entanto, as estatísticas não são suficientes para encapsular toda a sua magia. Talvez ninguém no futebol atual seja mais divertido que Raphinha, nem mais admirável ou crucial para a equipe. Seu controle de bola em alta velocidade é impressionante, e tudo o que ele faz exala um impacto selvagem; mas ele enfatiza que isso de forma alguma é mera força bruta, mas o resultado de incontáveis horas de refinamento, com todo o sistema tático dependendo dele para operar. A pressão alta define o DNA tático do Barcelona, e nas palavras de Raphinha, essa pressão tornou-se "completamente mecanizada". Claro, ele não revelará os segredos táticos, mas tudo se origina nele. "Como capitão, ele lidera o ataque, e toda a equipe o segue", disse Flick. "Nossa defesa sempre começa com o camisa 9, e ele tem essa fome e agressão incríveis, que é precisamente a mentalidade e o espírito de luta que desejamos."

No entanto, essa transformação superou as expectativas de todos, até mesmo as de Raphinha. Neste verão, Robert Lewandowski, Ferran Torres e Marcus Rashford partiram, com o trio contribuindo coletivamente com 38 gols na liga na temporada passada. O clube inicialmente pretendia contratar Julián Álvarez para preencher a lacuna, mas o Atlético de Madrid recusou-se a liberá-lo, deixando o ataque do Barcelona desfalcado. "A equipe estava de fato em uma situação crítica, precisando desesperadamente de jogadores na época", relembrou Raphinha. "No amistoso de pré-temporada contra o Basel, não tínhamos um centroavante tradicional, então eu me apresentei."

Isso não era para ser uma solução de longo prazo, embora Flick reconhecesse astutamente a possibilidade e gradualmente abraçasse a ideia: na época, o Barcelona não havia desistido completamente da contratação de Álvarez, e o treinador também estava considerando outras soluções, incluindo Anthony Gordon. Mas acabou que esse arranjo provisório funcionou ainda melhor – embora Raphinha não tenha marcado naquele jogo, o Barcelona goleou com cinco gols.

"Durante a pré-temporada, tentamos algumas coisas, e o treinador ficou satisfeito com o que viu. Depois de jogar contra o Basel, ele me expôs suas ideias", disse Raphinha. "Os ajustes táticos dos últimos dois anos funcionaram, e eu fui me acostumando a cortar para dentro e a me aproximar do gol. Então, testamos-me como um verdadeiro camisa 9 em um jogo real, e a resposta foi muito boa. Embora eu ocasionalmente ainda precisasse de instruções sobre alguns detalhes de movimento, eu era perfeitamente capaz. Antes da primeira rodada contra o Elche, ele me perguntou se eu me sentia confortável nessa posição, ou se queria voltar para a minha ponta original. Eu respondi que estava tudo bem, vamos ver como funcionava na prática, e sempre poderíamos ajustar de volta."

Então veio a ascensão imparável: um "doblete" contra o Elche, um gol contra o Athletic Bilbao, dois gols contra o Rayo Vallecano, outro fora de casa contra o Valencia; um hat-trick contra o Racing Santander e outro hat-trick contra o Sevilla – marcando com o pé direito, esquerdo e de cabeça, demonstrando total domínio. Raphinha não apenas exibiu suas qualidades existentes, mas também novas armas inesperadas: os movimentos de entrelaçamento, o timing e a finalização letal do clássico camisa 9, combinando perfeitamente alta intensidade com alta eficiência. Em toda a LaLiga, apenas um jogador teve uma taxa de conversão de chutes maior do que a dele. Então, no jogo da Liga dos Campeões contra o Feyenoord, ele marcou mais dois gols.

Mas isso é mais do que apenas sua brilhante atuação pessoal. A qualidade mais inestimável de Raphinha é que ele nunca se coloca no centro. Nesta temporada, ele falhou em marcar em apenas um jogo, e contra o Levante, ele primeiro orquestrou os dois primeiros gols, depois voluntariamente deu o pênalti para Lamine Yamal marcar o terceiro. Durante suas oito vitórias consecutivas para iniciar a nova temporada, o Barcelona marcou 5, 2, 5, 5, 5, 4, 7 e 3 gols em seus respectivos jogos.

Flick, mais uma vez, operou sua magia. "Sempre acreditei, e sempre manterei, que o treinador mudou minha mentalidade e me transformou completamente como pessoa", confessou Raphinha.

Em 2024, Raphinha estava convencido de que não tinha futuro no Barcelona. Suas estatísticas individuais eram, na verdade, bastante impressionantes: 10 gols e 12 assistências em sua primeira temporada, seguidos por 10 gols e 13 assistências em sua segunda. Mas, naquela época, Lamine Yamal surgiu, e, mais importante, Raphinha não sentia confiança suficiente – nos 60 jogos que disputou sob o comando de Xavi, ele apenas 7 vezes jogou os 90 minutos completos. O clube havia considerado vendê-lo, o que não passou despercebido por ele; o desejo do Barcelona de contratar Nico Williams, buscando abertamente reunir a dupla que dominou as alas na Eurocopa, também era amplamente conhecido.

O Barcelona falhou em ambos os empreendimentos, mas este revés acabou sendo uma bênção disfarçada, levando a um resultado melhor para o clube. Raphinha admitiu que a imagem editada circulando nas redes sociais de Williams vestindo sua camisa 11 feriu profundamente seu orgulho. Mas Flick assumiu o comando, e se há algo mais poderoso do que "provar que aqueles que o subestimaram estavam errados", é "provar que aqueles que acreditaram em você estavam certos".

"No fundo, estava convencido de que ia sair", lembrou Raphinha. "É verdade, eu me preparei mentalmente para sair. Estava no Brasil quando Flick me ligou. Ele disse que queria conversar pessoalmente antes que eu tomasse uma decisão final. Quando o encontrei, ele me disse explicitamente que tinha fé absoluta em mim, que eu desempenharia um papel extremamente crucial na equipe e que o sistema tático da equipe maximizaria minhas forças. Em uma encruzilhada dessas na vida, poucas palavras são suficientes para remodelar uma pessoa. Senti genuinamente a confiança dele em mim; ele me deu a confiança para mostrar meu talento futebolístico. A partir desse momento, uma crença se solidificou em minha mente: não importa as circunstâncias em que me encontrasse, daria tudo de mim e lutaria por isso com tudo o que tinha."

O amor acabou por conquistar tudo, embora Raphinha tenha acrescentado imediatamente com sobriedade: "O mundo do futebol é muito realista; as pessoas naturalmente te amam quando você ganha, mas uma vez que você perde, esse amor desaparece." Mas sentir-se apoiado e valorizado mudou completamente a situação. Seu sucesso é uma história sobre o calor humano, e seu brilho também está enraizado nisso. Ele liderou o Barcelona em uma investida implacável rumo ao título da liga: Raphinha, causando estragos na ponta esquerda, marcou 34 gols e deu 26 assistências em 57 jogos em uma única temporada. Na temporada seguinte, 2025-26, a equipe defendeu com sucesso o título da liga, e apesar das lesões afetarem sua disponibilidade, ele ainda entregou 21 gols e 8 assistências em 33 jogos, retribuindo a confiança de Flick com atuações impecáveis.

Traduzido por IA.

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