Il capitano del Barcellona Raphinha ha rilasciato un'intervista esclusiva a The Guardian, in cui ha parlato del suo desiderio di ritirarsi a Barcellona, della sua transizione al ruolo di numero 9, del mentoring ricevuto da Flick, della sua ferma convinzione che Yamal vincerà il Pallone d'Oro e della sua ossessione per il titolo della Champions League.

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Raphinha si è anche guadagnato il sincero rispetto dei suoi compagni di squadra. Nel voto per il capitano nello spogliatoio, è stato scelto come terzo capitano dall'intera squadra. Questo lo ha completamente sorpreso e profondamente commosso. In quel momento, realizzando quanto i suoi compagni lo stimassero e la loro profonda fiducia in lui, è iniziata una sottile trasformazione. Poco dopo, Flick lo ha ufficialmente nominato primo capitano della squadra.

Ricordando quel momento cruciale, cadde in profonda riflessione. "Quando ho scoperto che tutti mi avevano votato, è stato come se si fosse accesa una luce dentro di me, e la mia mentalità è completamente cambiata", ha detto. "Tutti vedevano in me qualità che io stesso non avevo notato, e questo mi ha cambiato. Prima di indossare effettivamente la fascia, non sapevo che avrei amato così tanto questa responsabilità. Portare questa responsabilità ha cambiato la mia mentalità e mi ha fatto diventare quello che sono. Non avrei mai pensato che mi sarebbe piaciuto così tanto essere il capitano del Barcellona. Senti davvero la tua importanza. È il più alto onore, non solo mettere una fascia al braccio".

È un capitano nato, che mostra lo stile di leadership più puro dai tempi di Puyol – anche se questo potenziale inizialmente doveva essere messo in luce da altri. Questa caratteristica è evidente nel suo esempio implacabile: gli sprint ad alta velocità di Raphinha sono secondi solo in La Liga; secondo le statistiche di Gradient Sports, solo tre giocatori in tutta la Liga effettuano più pressione avanti ogni 30 minuti senza palla. Raphinha ha dichiarato: "Rispetto alla maggior parte dei capitani, non parlo molto, ma so che tutti mi osservano. Tutti pensano: 'Se questo ragazzo corre come una bestia in campo senza mai fermarsi, devo dare il massimo anch'io.' Se parli molto ma non dai l'esempio in campo, nessuno ti rispetterà".

Tuttavia, ciò che i suoi compagni vedevano in lui andava ben oltre il semplice correre: era una personalità carismatica che toccava l'anima. La sua leadership era intrisa di empatia, gentilezza e comprensione – Raphinha ha ricambiato più volte le cure ricevute dall'intera squadra, pensando al quadro generale e prendendosi discretamente cura di tutti. Ha confessato di percepire acutamente quando l'attenzione di Lamine Yamal si disperdeva durante una partita e sapeva come riportare il giovane giocatore alla sua forma migliore, condividendo ogni celebrazione del gol con la stella nascente. Un video circolato di recente online lo mostra mentre consiglia gentilmente al nuovo arrivato Gordon di giocare liberamente e di non avere paura in campo. Il momento più toccante, tuttavia, è stato quando Flick era seduto da solo in panchina, immerso nei suoi pensieri, e Raphinha si è avvicinato di sua spontanea volontà per confortare l'allenatore e aiutarlo a superare il suo stato d'animo. In quel tenero momento, i ruoli di mentore e apprendista si sono invertiti.

"Il rapporto tra un allenatore e un giocatore è il legame più importante nel calcio", ha detto Raphinha. "Dal primo giorno in cui è arrivato Flick, abbiamo potuto parlargli apertamente e onestamente – davvero di qualsiasi cosa. Quella volta, l'ho visto con la testa bassa. All'inizio, non capivo perché, così mi sono avvicinato e gli ho chiesto cosa c'era che non andava. Ha detto che sentiva che la squadra non stava giocando abbastanza bene. Se ricordo bene, gli ho risposto che andava tutto bene, che avevamo vinto la partita e che la nostra forma sarebbe tornata naturalmente. Preferirei vincere in modo brutto mille volte che giocare bene e perdere. Finché continuiamo a vincere, la fiducia e il calcio fluido verranno naturalmente".

"Il tipo di leader che diventi dipende dalla situazione. Se devo essere duro, non mi tiro indietro. Ma preferisco un'atmosfera armoniosa e piacevole nello spogliatoio; mi piace scherzare. I risultati della squadra negli ultimi due anni sono stati straordinari, quindi non ho spesso bisogno di assumere un'espressione severa ed essere il cattivo fastidioso. So che la severità può essere scomoda, ma nei momenti cruciali, qualcuno deve farsi avanti e fare la parte del cattivo".

Soprattutto in uno spogliatoio con una squadra così giovane? Quattro giocatori chiave della prima squadra del Barcellona sono nati nel 2007. "Wow!" esclamò Raphinha ridendo, "Questo sicuramente mi brucia un po'; è un crudele promemoria che sono più vicino al tramonto della mia carriera che loro ai loro inizi a diciotto o diciannove anni. Ma sono in fantastiche condizioni fisiche in questo momento, e il ritiro è ancora lontano per me. È molto facile andare d'accordo con questi ragazzi giovani. Anche se sono giovani, sono estremamente disciplinati e responsabili riguardo alla loro carriera e alla vita quotidiana. Di tanto in tanto, è necessario mostrare una preoccupazione paterna perché, dopotutto, sono ancora solo ragazzi. Ma sono molto sensibili; se vengono criticati, capiscono che è tutto per il loro bene, e parlerò sicuramente apertamente quando sarà necessario".

Nel trattare con Lamine Yamal, mostra anche una certa autorità paterna? "No, no, no," Raphinha fece rapidamente un gesto con la mano, interrompendo. "Più come un fratello maggiore; questa è una descrizione più accurata." Secondo lui, Lamine Yamal è la superstar che merita di vincere il Pallone d'Oro: "Che si tratti di statistiche individuali, trofei di squadra, o dell'aura magica e della leadership che mostra in campo, tutto è indiscutibile. A mio parere, questo premio deve appartenergli, punto e basta. Anche se non fossi il suo compagno di squadra, solo guardando il suo dominio in campo, i suoi dati di performance e i trofei che ha vinto – penso che i titoli siano cruciali – è assolutamente il favorito principale, in una categoria a parte. Con il club, ha vinto due dei tre titoli nazionali; con la nazionale, ha anche vinto la Coppa del Mondo con la Spagna".

L'unico rammarico è che il titolo della Champions League continua a sfuggirgli. Negli ultimi due anni, il Barcellona è andato incredibilmente vicino alla 'coppa dalle grandi orecchie', e questo trofeo è diventato l'ossessione principale dell'intera squadra. "La sconfitta contro l'Inter nelle semifinali del 2025 è stata la più straziante", ha ricordato Raphinha. "Nei quarti di finale del 2026 contro l'Atlético, avevamo tutte le possibilità di avanzare. Dopo la partita, avremmo potuto discutere molti dettagli e decisioni arbitrali che avrebbero potuto essere gestiti meglio. Ma contro l'Inter, eravamo a un passo dalla finale, ed essere eliminati in quel modo era semplicemente inaccettabile. Siamo una squadra giovane – e questo non è assolutamente una scusa – le squadre giovani a volte mancano di esperienza nei momenti cruciali. Ma in questa stagione, siamo più maturi e meglio preparati. Finché manteniamo questo slancio e questa mentalità, siamo abbastanza fiduciosi da competere per tutti i titoli. Abbiamo già tutti gli elementi necessari per vincere".

E tutte queste chiamate alla battaglia saranno lanciate per la prima volta dal capitano, leader e punta numero 9 che si trova in prima linea per la squadra.

Tradotto dall'IA.

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