Según AS, el fútbol español está presenciando el resurgimiento de una nueva generación de delanteros centro cuya principal área de actividad es el área de penalti. Jóvenes delanteros menores de 25 años como Gonzalo, Espi, Guiu, Samu y Roberto están reviviendo el rol de "número 9", que alguna vez se pensó que estaba al borde de la extinción.

Hubo un tiempo en que el área de penalti parecía una zona incómoda para el fútbol español. Durante años, España aprendió a sobrevivir sin un delantero centro clásico. La selección encontraba goles en jugadores ágiles, buenos en el juego de combinación y capaces de intercambiar posiciones libremente en ataque. Incluso ganaron la Eurocopa con Cesc como falso nueve. Todo eso ahora parece una era pasada. El fútbol español está desarrollando nuevamente delanteros que miran primero al gol, luego al balón. No necesitan salir del área para participar en el juego. Gonzalo, Espi, Guiu, Samu y Roberto, todos menores de 25 años, están restaurando un rol que durante años parecía al borde de la extinción: el número 9 finalizador.

Para entender por qué su regreso es sorprendente, hay que mirar al pasado. Morientes fue uno de los últimos representantes claramente reconocibles del delantero centro español. Alto, fuerte, excelente en el juego aéreo y con un instinto especial para estar donde caería el balón. El área de penalti era su dominio. Morientes dijo una vez a AS: "Abrirse a las bandas es para otro tipo de jugadores. Siempre he defendido al delantero centro puro, al número 9 tradicional. Los equipos deben tener este tipo de jugadores. Te ofrecen muchas opciones."

Después de él, la selección vio a Fernando Torres, cuyo mayor activo era atacar el espacio, y a David Villa, quien podía jugar como número 9 pero también operaba desde la banda izquierda y participaba en el juego de construcción lejos del área. España comenzó a desarrollar delanteros que entendían el ataque como un ejercicio constante de movimiento. Cuanto más movimiento había, menos necesario parecía un número 9.

El día que España abandonó el número 9

La Eurocopa de 2012 fue quizás la ilustración más extrema de esa evolución. España contaba con Fernando Torres, Negredo y Llorente. Sin embargo, Del Bosque encontró una solución que se adaptaba perfectamente al estilo de juego del equipo: prescindir del delantero centro y desplegar a Cesc como falso nueve.

Los "bajitos" ganaron esta batalla. El delantero centro no desapareció de la selección, pero dejó de ser indispensable. Surgió una paradoja. España seguía formando números 9, pero muchos luchaban por encontrar su lugar. Negredo, Llorente y, más tarde, Diego Costa, todos tenían razones válidas para ocupar esa posición, pero ninguno se convirtió en un referente constante. Ser el número 9 de España se convirtió en una tarea particularmente difícil porque el sistema exigía a los delanteros adaptarse a un equipo que rara vez los utilizaba como referencia ofensiva. El resultado fue una rotación de diferentes nombres y tipos de jugadores, buscando una posición que parecía cada vez más innecesaria.

Esta filosofía tuvo un impacto profundo. En los años siguientes, España siguió confiando en atacantes que podían hacer muchas cosas en lugar de solo una. Rodrygo, Adama, Morata, Oyarzabal y Ferran Torres, con sus diferentes características, representaron esta evolución.

Delanteros que salen del área

Oyarzabal y Ferran son dos de los ejemplos más representativos del pasado reciente. Son delanteros goleadores, pero no delanteros clásicos de área. Necesitan libertad; pueden jugar por el centro, partir desde la banda o intercambiar posiciones. Su valor reside no solo en la finalización, sino también en todo lo que la precede.

España encontró soluciones en ellos, y también cuando Merino ocasionalmente jugaba como falso nueve. Así, la selección llegó a ganar su segunda Eurocopa este verano sin depender de un delantero centro puro.

Pero el fútbol tiene una forma peculiar de mirar hacia atrás. Ahora, están surgiendo jugadores desde la base que parecen estar diciendo que la posición quizás no murió. Solo estaba esperando.

Los nuevos números 9

Hay algo reconocible en la forma en que Gonzalo, Espi, Samu, Roberto y Guiu entienden el juego. Son delanteros que quieren estar cerca del gol. No necesitan una participación continua en el pase para sentirse parte del juego.

Cada uno lo hace con diferentes matices. Gonzalo y Espi tienen una clara tendencia finalizadora; Guiu y Roberto –este último convocado por primera vez a la selección tras marcar seis goles esta temporada– aportan presencia física; Samu quizás representa el ejemplo más obvio del poder que esta generación puede ofrecer, con zancadas largas, desmarques en profundidad y la capacidad de dominar a los centrales. Pertenecen a diferentes generaciones de jugadores, pero hay algo antiguo en su lenguaje futbolístico: el disparo.

De la Fuente, hablando sobre la inclusión de Roberto en la última convocatoria, dijo: "Hemos estado siguiendo de cerca a Roberto, y su momento ha llegado. Lo está haciendo muy bien, ha marcado seis goles y encaja perfectamente en el tipo de delantero alternativo que buscamos". Claramente, España no abandonará a los jugadores que pueden abrirse a las bandas, participar en la construcción o intercambiar posiciones. Oyarzabal y Ferran seguirán siendo opciones valiosas. La diferencia es que ahora hay otra alternativa.

Durante años, una de las primeras preguntas que se hacían sobre un número 9 español era cuánto podía aportar fuera del área. Ahora, otra pregunta ha vuelto a ser importante: cuánto daño puede causar cuando decide quedarse en el área.

Desde Morientes, que dominaba el área, hasta Fernando Torres, que atacaba el espacio. Desde Villa, que podía partir desde la banda, hasta el falso nueve de Cesc. Desde Negredo, Llorente y Diego Costa –que nunca se convirtieron en referentes constantes en la selección– hasta Morata, Oyarzabal y Ferran. Y de ahí a Gonzalo, Espi, Roberto, Samu y Guiu. Quizás el número 9 nunca desapareció.

Traducido por IA.

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