Le 26 septembre, Martin Samuel, journaliste vétéran au Times, a rédigé une chronique discutant des 115 accusations récentes d'irrégularités financières contre Manchester City. Il a décrit l'incident comme une « grande victoire » pour la Premier League, mais a également souligné que ce triomphe pourrait avoir des conséquences profondes et complexes pour le football anglais. Samuel estime que si Manchester City est finalement reconnu coupable de graves infractions, près de 20 ans d'histoire de la Premier League, de titres de champion et d'innombrables souvenirs classiques pourraient être réexaminés, voire complètement réécrits.

Voici le contenu de la chronique :

Une « grande victoire » qui réduit en cendres près de 20 ans d'histoire de la Premier League

Nous ne pouvons pas séparer le passé de Manchester City de son présent. Les trophées que Manchester City a remportés à l'époque, la course actuelle au titre, et les joueurs qui ont réalisé ces exploits, ainsi que l'équipe bâtie pour reproduire ces succès aujourd'hui, ne peuvent pas non plus être considérés séparément.

La Premier League a remporté une victoire complète dans ce procès, mais elle pourrait bientôt commencer à se demander : que signifie exactement cette victoire ?

Il est clair que « les contrevenants ne devraient pas en profiter ». Manchester City a commis des violations et mérite donc une sanction sévère. Cependant, l'impact de la réaction en chaîne qui en découle s'étend bien au-delà du club lui-même.

Tout ce qu'il semble rester à la Premier League, ce sont des ruines. Sa réputation a presque atteint un état irréparable. Les responsables de la Premier League croient peut-être que justice a été rendue, mais dans le processus, près de 20 ans d'histoire du football anglais ont été presque entièrement détruits. D'innombrables images historiques ont perdu leur valeur, le Hall of Fame est devenu insignifiant, et les carrières de nombreux joueurs brillants ont apparemment été jetées à la poubelle.

« Jetez toutes ces médailles. Vous n'avez jamais vraiment rien gagné, car tout ce que vous possédiez provenait de l'exploitation de failles et de la commission d'infractions. »

Tels étaient les mots que Clough a prononcés à ses joueurs après avoir pris la relève de Don Revie à Leeds United. Et aujourd'hui, ces mots semblent tout aussi applicables à De Bruyne, David Silva, Kompany et Agüero.

En conséquence, le « moment Agüero », quatre titres consécutifs, et les sept records majeurs de Manchester City à l'ère de la Premier League, y compris les buts marqués et les points accumulés, semblent avoir été jetés dans une déchetterie.

Au cours des dernières années du football anglais, il est devenu impossible de considérer Manchester City comme une entité isolée.

De même, il est difficile d'imaginer que plus de 115 accusations n'aboutiraient qu'à une amende ou à une déduction de points d'une saison.

Même si la déduction de points est suffisamment sévère pour entraîner une relégation, dans les circonstances actuelles, elle ne ressemblerait qu'à un compromis ambigu.

Inversement, si la Premier League commence à réattribuer les trophées de championnat, l'ensemble du palmarès historique de la Premier League ressemblera à un examen rempli de diverses corrections.

Tout comme Pochettino a un jour plaidé pour que le titre de Premier League 2016/17 soit rendu à Tottenham Hotspur en raison des opérations financières illicites de Chelsea, les supporters commenceront également à ajouter diverses astérisques à côté des records historiques selon leurs propres critères.

La Premier League a eu l'occasion de le faire, mais elle n'a pas agi, et la tache demeure.

Si même les titres passés de Chelsea sont retirés, alors entre la saison 2011/12 et la saison 2023/24, il n'y aurait que trois titres de Premier League véritablement légitimement remportés.

Dans ce cas, l'affirmation selon laquelle le football anglais possède la « meilleure ligue du monde » deviendrait une risée.

Le président de la Liga, Javier Tebas, ne manquerait évidemment pas de le souligner. Par le passé, ses remarques auraient pu être considérées comme de la simple jalousie, mais maintenant c'est différent.

Il avait raison.

Nous ne saurons jamais ce que Manchester City et Chelsea auraient pu accomplir s'ils avaient pleinement respecté les règles à l'époque.

Mais nous pouvons spéculer.

La réponse est probablement : pas autant.

Nous avons vu la situation dans laquelle Newcastle s'est retrouvé pour se conformer aux règles de la Premier League, il est donc facile de prévoir que si Manchester City s'était également conformé aux règles, ils auraient pu subir un sort similaire.

Les joueurs clés seraient débauchés et les ambitions du club seraient étouffées.

Mais cela ne minimise en rien les graves violations qu'ils ont commises.

Ils ont accepté de respecter les règles, mais les ont ensuite enfreintes. Même si les règles elles-mêmes étaient imparfaites, cela n'excuse pas leurs actions.

Sous Roberto Mancini, Yaya Touré a joué un rôle crucial en aidant Manchester City à remporter son premier titre de Premier League de l'ère moderne. Étant donné que les paiements illicites effectués à Mancini et Touré à l'époque sont considérés comme parmi les plus graves des 115 accusations, cela signifie que la domination de Manchester City a effectivement commencé à ce moment-là et s'est poursuivie jusqu'à leur victoire 5-3 contre Sunderland le week-end dernier.

Sir Alex Ferguson a dit un jour : « Le premier titre est le plus difficile à gagner. »

Cela implique que Mancini a poussé le premier domino, et l'élan qui en a résulté s'est poursuivi jusqu'à aujourd'hui.

Si Mancini et Touré ont bien reçu des paiements illicites, et que Manchester City a utilisé ce championnat pour établir sa position centrale dans le monde du football, alors tout ce qui s'est passé par la suite est d'une manière ou d'une autre lié à ce trophée initial.

Tout comme Manchester United a commencé son ère après le premier titre de Ferguson lors de la saison 1992/93 ; Arsenal a progressivement jeté ses bases après que Wenger les a menés à un doublé lors de la saison 1997/98 ; et Chelsea a commencé à construire son propre système après que Mourinho a pris les commandes lors de la saison 2004/05.

Manchester City a également construit son château pas à pas à partir de ce moment.

La seule différence est que le titre de Manchester City est maintenant prouvé comme étant entaché de violations.

Si cela est vrai, alors tous les succès ultérieurs de Manchester City seront entachés.

Cela signifie que non seulement les souvenirs d'innombrables fans qui ont payé pour voir les matchs seront affectés, mais le statut autoproclamé de la Premier League comme « meilleure ligue du monde » sera également brisé.

Ces matchs historiquement classiques, et ces batailles farouchement disputées, pourraient en fait être complètement différentes de ce que nous avons vu.

Les affrontements palpitants entre Manchester City et Liverpool pourraient en fait n'avoir été qu'un effort unilatéral de Liverpool ; les moments dramatiques où Arsenal a été renversé pourraient n'avoir été qu'un parcours accompli par Arsenal seul.

Même la notion que « les maîtres de Manchester ont jadis changé de mains » pourrait, dans un sens, n'avoir jamais eu lieu du tout.

Si les trophées de championnat sont réattribués et recalculés à partir de la saison 2011/12, alors les champions dont nous devrions nous souvenir seraient :

Manchester United, Manchester United, Liverpool, Chelsea, Leicester City, Chelsea, Manchester United, Liverpool, Liverpool, Manchester United, Liverpool, Arsenal, Arsenal, Liverpool, Arsenal.

Cependant, pour 8 de ces saisons, il n'y aurait même pas de séquences vidéo capturant l'apogée ultime de la saison de Premier League – « la frénésie de la dernière journée ».

Les mauvaises équipes seraient sur le podium, les trophées ornés des couleurs de la mauvaise équipe, et le champagne aurait été arrosé lors d'une célébration maintenant creuse qui s'avère avoir été fausse.

Les vrais vainqueurs, quant à eux, auraient été laissés à errer amèrement dans des stades se vidant progressivement, agitant désespérément de désespoir.

Cela s'applique à Manchester United en déplacement à Sunderland en 2012, à Liverpool à domicile contre Newcastle en 2014, à Liverpool à Anfield contre les Wolves en 2019 et 2022, et à Arsenal à l'Emirates contre Everton en 2024.

Et cela ne tient compte que des saisons où la course au titre s'est jouée le dernier jour.

Où sont les images de Brendan Rodgers menant Liverpool à un titre de champion ?

Et où sont les images de Mourinho et Solskjaer soulevant des trophées pour Manchester United ?

Il s'avère que Gerrard n'a pas perdu le titre à cause d'une glissade ; et la ville de Liverpool n'a pas eu à attendre 2020 pour remporter son premier titre de champion de l'ère moderne de la Premier League.

Rodgers avait déjà mené Liverpool à la gloire lors de la saison 2013/14, et Gerrard était le fier capitaine de cette équipe de Liverpool.

Et c'est précisément le problème que la Premier League doit maintenant résoudre et corriger.

Quand nous revenons sur les 20 dernières années du football anglais, il est difficile de croire que ce problème puisse être résolu simplement par des amendes ou des déductions de points.

Si c'est le cas, à quoi a servi tout le processus ?

Si la Premier League ne voulait que de l'argent, ou voulait simplement écarter Manchester City de la course au titre pour une saison, alors pourquoi a-t-elle initialement porté 115 accusations aussi massives ?

Certains pourraient arguer que les violations de Manchester City pourraient être largement résumées en cinq accusations.

S'il n'y avait eu que cinq accusations, la Premier League aurait pu gérer cela de la même manière que les pénalités imposées à Chelsea, Everton et Nottingham Forest.

À savoir, des amendes records et des déductions de points historiquement importantes.

Cependant, 115 accusations signifient le plus haut niveau de violation, et la punition devrait donc être exemplaire.

Cela signifie également que son impact sera énorme, indiquant que la Premier League a l'intention d'adopter une position ferme, car les pénalités pourraient affecter profondément le statut du club et les carrières des individus.

Le discours négatif selon lequel Manchester United n'a pas remporté de titre de champion depuis le départ de Ferguson est largement répandu.

Mais maintenant, il semble qu'ils l'aient peut-être remporté deux fois.

Solskjaer n'a jamais remporté de trophées en tant qu'entraîneur de Manchester United, et Rodgers était censé n'avoir pas remporté de titre de champion pendant son passage à Liverpool.

Mais la réalité pourrait être différente.

Mourinho a un jour décrit l'une de ses plus grandes réussites durant son mandat à Manchester United comme avoir terminé deuxième, à 19 points de Manchester City.

En réalité, cela pourrait avoir été une saison bien meilleure que ce qu'il imaginait lui-même.

Considérez tout ce qui a été enlevé, abandonné et perdu.

Prenons Rodgers, par exemple.

Si Liverpool avait remporté le titre en 2014, terminant à deux points de Manchester City, auraient-ils limogé Rodgers un an plus tard, comme ils l'ont fait en réalité ?

Si non, Liverpool aurait-il encore eu besoin, ou même embauché, Klopp en octobre 2015 ?

C'est précisément pourquoi certains pensent qu'il est impossible de simplement réattribuer les trophées aux seconds des années en question.

Parce qu'il y a trop de moments qui pourraient changer les destins.

L'intégrité du sport est primordiale.

Manchester City a commis des violations.

Tout comme la Juventus lors de la saison 2005/06 ; et aussi comme la course du 1500 mètres féminin aux Jeux olympiques de 2012, considérée comme l'une des courses les plus chaotiques de l'histoire – où la médaillée d'or, la médaillée d'argent et trois autres athlètes par la suite disqualifiées ont toutes été affectées.

Dans ces cas, tous les titres ont été réattribués.

Mais le maillot jaune de Lance Armstrong, symbole du champion du Tour de France, n'a pas été réattribué.

Il n'y a pas eu de nouveaux vainqueurs pour les titres du Tour de France qu'Armstrong a remportés à son apogée de 1999 à 2005.

Est-ce le résultat que la Premier League souhaite ?

Est-ce ce qu'ils appellent un compromis ?

Retirer huit saisons de records de championnat ?

Laisser une seule équipe avec un titre de champion entre les saisons 2016/17 et 2024/25 ?

Pour ceux qui ont si assidûment maintenu la couronne de « meilleure ligue du monde » qu'ils se sont eux-mêmes attribuée, cela ne fait certainement pas bonne figure.

Le PDG de la Premier League, Richard Masters, et la présidente, Alison Brittain, ont-ils vraiment anticipé un tel résultat lorsqu'ils ont commencé ce travail ?

Sinon, ce serait insensé.

Quel que soit le résultat final, qu'il soit positif ou négatif, il s'agit d'un pari extrêmement dangereux car il aura inévitablement d'énormes implications.

Que se passe-t-il si Manchester City est relégué, voire dissous ?

Il serait presque impossible pour des joueurs comme Haaland, Semenyo et Cherki de rester en Angleterre, et la Premier League ne peut pas se permettre un exode aussi massif de joueurs vedettes.

Bien sûr, les contrevenants méritent d'être punis.

Mais il apparaît maintenant que les conséquences de ce jugement vont bien au-delà de la simple justice.

La Premier League pourrait gagner la confiance tout en la perdant.

La ligue peut fièrement affirmer avoir maintenu la justice, mais de l'autre côté, il y aura aussi des voix se moquant de la corruption de la Premier League.

Les trois résultats à venir seront très intéressants à observer.

Outre la sévérité des sanctions et les coûts financiers, la prochaine série de contrats de droits de diffusion mérite également d'être observée.

Si les grands diffuseurs se détournent en conséquence, alors même si la Premier League rectifie l'injustice supposée, toute cette affaire pourrait finalement n'être rien de plus qu'une « victoire cicatrisée ».

Traduit par IA.

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