Según The Athletic, el prodigio ecuatoriano de 19 años, Páez, ha sido relegado al banquillo del Chelsea U21, carece de autodisciplina y necesita revitalizar su carrera y recuperar su camino hacia el estrellato.

El informe afirma que, para Páez, la clave no es sacar conclusiones precipitadas.

El mediapunta, ampliamente considerado como la próxima superestrella del fútbol sudamericano cuando apareció por primera vez en Ecuador, solo cumplió 19 años en mayo. La habilidad técnica que el Chelsea vio cuando lo fichó sigue intacta; el pie izquierdo de Páez sigue siendo un deleite para la vista y un arma potente. Hay muchos caminos ante él, algunos de los cuales aún prometen mucho. Nadie se rendirá con él fácilmente.

Sin embargo, es comprensible por qué algunos podrían estar mirando a Páez y empezando a hacerse preguntas.

A finales de agosto, Páez dejó el gigante argentino River Plate; su cesión duró solo siete meses en lugar de los 18 previstos. Antes de eso, su contrato de cesión con el club francés Estrasburgo también fue rescindido anticipadamente. Desde finales de 2024, solo ha disputado el equivalente a 13 partidos completos con el primer equipo.

Es poco probable que este número aumente a corto plazo. Páez ha regresado al Chelsea, pero a principios de este mes, el entrenador Xabi Alonso declaró claramente su situación actual: Páez "no está en la plantilla del primer equipo, no está en los planes del equipo". En esta etapa, solo puede ser considerado un jugador del Chelsea U21; de hecho, basándose en sus tres apariciones hasta ahora, solo es un suplente del U21.

No es difícil imaginar que esta semana sería particularmente difícil para Páez. Ecuador jugó contra Corea del Sur en Suwon, perdiendo 3-0. El equipo ahora se dirige a Japón para la Copa Kirin, pero Páez no está en la lista; Gustavo Alfaro, quien lo entrenó brevemente en River Plate, no lo convocó para su primera concentración con la selección nacional.

Quizás esto sea solo un bajón temporal, y cuando Páez vuelva a arrasar en el mundo del fútbol a sus veintitantos, recordará esta experiencia y simplemente se reirá. Pero por ahora, la situación es muy grave.

Incluso cuando saltó a la fama por primera vez, algunos cuestionaron si podría manejar la celebridad y el escrutinio público que la acompañaban. Pero en ese momento, su talento eclipsaba toda controversia. Páez debutó con el primer equipo a los 15 años y ya era un jugador clave de la selección nacional a los 16. Aunque algo inexperto entonces, su talento brillaba intensamente, imposible de ignorar. Ahora, cada vez hay más señales de que el equilibrio ha cambiado.

Puede sonar algo cómico discutir el inicio de la carrera de un jugador de 19 años, pero llamemos a esto su período de despegue. Páez surgió de Independiente del Valle, una de las academias más renombradas de Sudamérica por producir estrellas.

Todos lo elogiaron. Andrés Chicaiza, jugador del club rival Universidad Católica, dijo: "Es una superestrella. Tenemos suerte de presenciarlo; un talento así aparece una vez cada cincuenta años". Los elogios del exinternacional ecuatoriano Carlos Tenorio fueron aún más extravagantes: "Tiene todo lo necesario para superar a Messi y Neymar en el futuro".

Los más cercanos a Páez también tenían grandes expectativas. Pero detrás de los muchos elogios, siempre se podía escuchar un toque de cautela.

"Kendry puede lograr cualquier cosa en el fútbol", dijo Christian Pellerano, excapitán de Independiente del Valle y uno de sus mentores, a The Athletic en 2023. "Todo depende de su deseo, su lucha y su actitud ante los desafíos".

Martín Anselmi, el entrenador que le dio a Páez su debut en el primer equipo de Independiente del Valle, fue aún más directo: "Ha progresado rápidamente en las categorías inferiores, pero debe tener cuidado de no volverse complaciente. Estoy hablando de la motivación interna. Ser un titular del primer equipo, un internacional, una estrella a una edad tan temprana... ¿cuál es el siguiente objetivo?"

Incluso el agente de Páez, Manuel Sierra, advirtió en una entrevista con el periódico español AS en enero de 2023: "Tener 16 años es muy difícil. Piensa en todo lo que se te viene encima, innumerables tentaciones, todo tipo de ofertas".

Estas palabras ahora suenan casi proféticas. Solo unos meses después, circularon fotos en línea de Páez de fiesta en una discoteca de Nueva York. El mediocampista había visitado una discoteca con compañeros de la selección nacional la noche anterior al amistoso de Ecuador contra Italia. En las fotos, Páez y varios compañeros también fueron vistos en un club de striptease.

La Federación Ecuatoriana de Fútbol emitió un comunicado diciendo que el incidente "viola los valores y principios que defendemos y promovemos". Si bien las críticas internas se dirigieron en gran medida a los jugadores mayores de la plantilla, estas fotos sirvieron como una llamada de atención.

"Necesita que alguien le ayude a tomar las decisiones correctas, y también apoyo psicológico, para que no se descarrile por todo esto", dijo su exentrenador juvenil Carlos Cajas a The Athletic unos meses después. "Necesita esforzarse mucho más: entrenamientos, hábitos de vida y esas cosas intangibles".

Este era el ruido que rodeaba a Páez en 2024 mientras terminaba su última temporada en Ecuador. Se creía ampliamente que si no era guiado adecuadamente, su propio comportamiento sofocaría su talento. Algunos fueron muy críticos, mientras que otros optaron por defenderlo.

"Todo pasó muy rápido", dijo Sebastián Beccacece, quien entrenó a la selección de Ecuador entre 2024 y 2026, a The Athletic el verano pasado. "Tenemos que acompañarlo, guiarlo, entenderlo. Tenemos que permitirle cometer errores; es normal que los adolescentes cometan errores. Desde esa perspectiva, creo que lo que pasó con Kendry es normal, y no se le debe culpar, culpar, culpar constantemente".

En diciembre de 2024, Páez jugó su último partido con Independiente del Valle. En los meses siguientes, se preparó para su traslado a Europa (cumplió 18 años en mayo de 2025, lo que le permitió trasladarse oficialmente al Chelsea). Compró una propiedad en Londres, entrenó con el primer equipo del Chelsea y con el club asociado Estrasburgo, y luego se unió a Estrasburgo cedido para la temporada 2025-26.

Patrick Vieira quedó inicialmente impresionado con él, calificándolo de "excepcionalmente talentoso" y elogiando su buena actitud en los entrenamientos. Páez también tuvo un comienzo decente en el campo.

Pero esta fue su actuación cumbre. Posteriormente, el rendimiento de Páez decayó, para decepción de los aficionados que habían considerado su fichaje como un gran golpe.

"Incluso en un solo partido, su rendimiento fue inconsistente", dijo Dorian Faucherand, periodista del canal de televisión francés Canal+. "Podía hacer cinco jugadas hermosas, seguidas de cinco errores consecutivos. No pudo seguir el ritmo de la liga, reteniendo el balón como si todavía estuviera jugando en la liga ecuatoriana. Una vez que perdía la posesión, su estado de ánimo caía inmediatamente".

Vieira lo criticó públicamente y a menudo expresó su insatisfacción en privado. En el documental de la Europa Conference League del Estrasburgo, "Estrasburgo: El sueño europeo", hay una escena memorable de un partido de octubre en la que Vieira le grita a Páez. El equipo tuvo una oportunidad de oro para un contraataque, pero Páez se distrajo ajustándose las medias, un gesto que enfureció al entrenador.

"¿Quieres que te trate como a un niño o como a un adulto?", desafió Vieira a Páez frente a sus compañeros. "La elección es tuya".

Bajo Vieira, Páez solo tuvo dos oportunidades más de titular. Para cuando dejó Francia en enero, se había convertido en un jugador marginal. Las viejas controversias resurgieron: L'Equipe informó que había salido de fiesta hasta tarde varias veces durante su período en Estrasburgo.

"Lo vi en una discoteca de la ciudad dos días antes de un partido de la Ligue 1", dijo Faucherand. "No ha entendido que para rendir bien en el campo, hay que ser disciplinado, concentrado y tener la cabeza clara fuera de él".

Para ser justos, no hubo informes similares de salidas nocturnas durante su tiempo en River Plate. Pero aun así, es difícil decir que su cesión en River Plate fue un éxito.

El plan inicial de Marcelo Gallardo era sólido: un contrato de 18 meses para permitir que Páez se aclimatara gradualmente al club, su sistema táctico y sus compañeros. El mensaje era claro: River Plate sería un nuevo comienzo para él, sin necesidad de apresurarse.

Sin embargo, Gallardo se fue solo tres semanas después. Páez tuvo oportunidades para demostrar su valía, incluida una sorprendente titularidad en el Superclásico contra Boca Juniors en abril, pero no supo aprovecharlas. El exjugador de River Plate Reinaldo Merlo comentó después del partido: "Parecía débil e ineficaz en el campo". El nuevo entrenador aparentemente estuvo de acuerdo con esta evaluación y recurrió a otros jugadores ofensivos, dejando a Páez prácticamente congelado hasta el parón del Mundial. Su contrato de cesión fue rescindido anticipadamente en agosto.

Maxi Benozzi, corresponsal de River Plate para Clarín, expresó cierta simpatía por Páez: "Jugar en River Plate no es fácil; las expectativas externas son extremadamente altas y los resultados del equipo no fueron excelentes. Creo que se vio abrumado por el ambiente. Es el tipo de jugador que necesita un desarrollo gradual y más paciencia".

Sin embargo, el lamentable final de su cesión en River Plate, unido a las posteriores declaraciones de Alonso, desataron una oleada de lamentaciones y discusiones en Ecuador.

"Le pasa algo", dijo el excapitán de la selección ecuatoriana Iván Hurtado en un programa de un canal de fútbol. "Es demasiado lento para darse cuenta. A su edad y con su talento, si no está jugando, algo tiene que pasarle. No debería salir de fiesta hasta tarde. Necesita dedicarse por completo y alejarse de las malas influencias".

El presidente de Independiente del Valle, Michel Deller, expresó una opinión similar: "Este chico no es malo por naturaleza, pero ha pasado por muchos giros y vueltas, y algunas elecciones han dificultado su camino". Afirmó en una entrevista con el canal Hincha Amarillo: "Todavía esperamos que cumpla con su extraordinario talento. Pero en esta etapa, todo está en sus manos. Sabe lo que tiene que hacer, y las oportunidades no serán infinitas. Debe madurar para convertirse en la mejor versión de sí mismo".

Estas entrevistas tuvieron lugar antes de que Gallardo anunciara la plantilla de Ecuador. No ser convocado nuevamente para la selección nacional fue noticia. En Ecuador, pocos creían que mereciera una convocatoria. La leyenda ecuatoriana Antonio Valencia incluso declaró abiertamente que no llevaría al joven al Mundial de junio. Pero todos sentían una sensación de arrepentimiento y preocupación: el talento ofensivo más esperado de Ecuador podría estar desvaneciéndose lentamente.

El pasado junio, Beccacece no era tan pesimista: "Creo que es solo cuestión de tiempo que encuentre el entorno adecuado para desatar su talento. Cuando eso suceda, definitivamente veremos al mejor Kendry".

Quince meses después, el optimismo es difícil de mantener. La posibilidad de un regreso aún existe; el camino hacia la cima no está completamente cerrado y todavía está ante él, esperando ser recorrido. Pero Páez parece necesitar cambiar fundamentalmente sus formas. The Athletic contactó al equipo del jugador para obtener comentarios, pero aún no ha recibido respuesta.

No triunfar en el Chelsea no es el fin del mundo. Pero permitir que el talento se desvanezca lentamente sería una verdadera lástima.

Traducido por IA.

¡El sitio web de AF ya está disponible! Consulta noticias, comentarios, detalles de partidos y estadísticas en tu ordenador. Visita: www.allfootballapp.com