Diese Woche soll Manchester City in 114 von 115 Anklagepunkten für schuldig befunden worden sein. Am Donnerstag veröffentlichten britische Medien einen Artikel, der Interviews mit einem von Pintos ehemaligen Lehrern, einem portugiesischen Politiker, der sich für seinen Schutz als Whistleblower einsetzte, einem Journalisten, der die durchgesickerten Informationen veröffentlichte, und einem ehemaligen Finanzberater von Manchester City enthielt.

Erwähnt man Rui Pintos Namen vor Manchester-City-Fans außerhalb des Etihad Stadiums, würden die meisten ratlos blicken. Doch auch wenn sie seinen Namen nicht kennen, sind sie sich seiner Taten sehr wohl bewusst. Pinto ist ein portugiesischer Computerhacker, der versucht hat, Manchester City zu Fall zu bringen.

Über seine Website Football Leaks veröffentlichte er eine Fülle vertraulicher Vereinsdokumente, darunter interne E-Mails zu Sponsorenverträgen und Zahlungen. Dies führte schließlich zu den Premier-League-Anschuldigungen gegen den Verein wegen Verstoßes gegen Finanzvorschriften, was am Freitag zu der Nachricht führte, dass Manchester City in den meisten der 115 Anklagepunkte für schuldig befunden wurde.

Für manche ist der 37-jährige Pinto lediglich ein Krimineller, der böswillig Informationen gestohlen hat, für andere ist er jedoch ein Verteidiger der Wahrheit, der Licht in die dunkle Seite des schönen Spiels bringt.

Wer ist Rui Pinto?

Pinto ist mit seinem Babygesicht und den strubbeligen Haaren sofort wiederzuerkennen, und er scheint sich laut seinem ehemaligen Erdkundelehrer Mário Falcão kaum verändert zu haben. In einem kleinen Innenhof in Portugal bekommen wir einen Einblick in Pintos Jugend.

„Rui war ein ganz normaler Schüler“, sagte Falcão. „Er war ein netter Mensch, mit strubbeligem Haar, ziemlich gesellig, aber nicht extrovertiert. Er hatte ein gutes Verhältnis zu den Lehrern, fehlte aber oft im Unterricht. Zum Glück passte sein Vater genau auf ihn auf, so dass er am Ende problemlos bestand.“

Hatte er schon als junger Mann ein starkes Interesse an Computern? „Natürlich, er war hervorragend mit Computern. Wann immer er sich bemühte, schnitt er bei Aufgaben für alle möglichen Kurse sehr gut ab“, erklärte der ehemalige Lehrer.

Falcão, inzwischen im Ruhestand, äußert sich milde über Pinto und sagt, er habe sich nicht von seinen Freunden unterschieden: „Er ging ins Fitnessstudio und zu McDonald's.“ Pinto stammte nicht aus wohlhabenden Verhältnissen; er wuchs in Vila Nova de Gaia auf, gegenüber dem Fluss von Porto, Portugals zweitgrößter Stadt.

Seine Schule, die Almeida Garrett Secondary School, war bekannt und wurde vor Ort als „die Universität“ bezeichnet. Sein Vater, Francisco, arbeitete in einer Schuhfabrik, bevor er Antiquitätenhändler wurde. Seine Mutter starb, als er 11 Jahre alt war. Falcão sagte, er habe nie geahnt, was aus Pinto werden würde.

„Als er 2019 als Gründer von Football Leaks identifiziert wurde, waren wir sehr überrascht“, sagte er. „Wir hätten uns nie vorgestellt, dass so etwas passieren würde oder dass er mit dem Gesetz in Konflikt geraten würde. Natürlich würde ich ihm oder seiner Familie eine solche Situation nicht wünschen.“

„Vielleicht war es jugendlicher Übermut, gepaart mit außergewöhnlichen Computerkenntnissen und einer gewissen übermäßigen Vereinstreue – er ist Porto-Fan – der ihn dazu trieb, bestimmte Dinge zu tun. Aber vielleicht hatte er auch diesen allgemeinen jugendlichen Drang nach Gerechtigkeit.“

Pinto gründete Football Leaks 2015, um, wie er es formulierte, „die verborgene Seite des Fußballs“ aufzudecken. Der portugiesische Journalist António Varela erinnert sich noch an den Start der Website; er war die erste Person, die Pinto kontaktierte.

Pintos wahre Identität wurde erst Jahre später enthüllt. Bis dahin benutzte er das Pseudonym „John“. „Es war ein ganz normaler Tag im September 2015. Ich war in der Redaktion von ‚Record‘, einer portugiesischen Sportzeitung, und erhielt eine E-Mail von Football Leaks.“

„Es war seltsam, dann ging ich sofort auf die Website und konnte nicht glauben, dass es so viele Informationen gab, von denen ich noch nie gehört oder gelesen hatte. Wir kamen zu dem Schluss, dass dies zu wichtig, sehr, sehr wichtig war.“

Die Neuveröffentlichung von Pintos Leaks stellte ein rechtliches und ethisches Dilemma dar. Varela sagte: „Wir erkannten, dass Football Leaks Informationen illegal erlangte, aber ab dem Moment, da sie auf der Website veröffentlicht wurden, wurden sie zu öffentlichen Informationen. Das kann man nicht ignorieren. Ethisch ist es komplex, aber das öffentliche Interesse überwiegt ethische Bedenken. Das war unser Schluss.“

Manchester City war nicht Pintos einziges Ziel. Die frühesten Enthüllungen von Football Leaks konzentrierten sich mehr auf bekanntes Terrain, darunter Benfica und sogar seinen Lieblingsverein Porto. Später leakte die Website auch Dokumente und Korrespondenzen im Zusammenhang mit einigen der berühmtesten Spieler, Vereine und Agenten der Welt, darunter Cristiano Ronaldo, Messi und Neymar.

Danach erklärte sich Pinto bereit, Rafael Buschmann, einen Journalisten des deutschen Magazins Der Spiegel, zu treffen. Als er sich sicher war, Buschmann vertrauen zu können, übergab er ihm zig Millionen Dokumente. Anschließend sichtete ein Team von Journalisten des Spiegel akribisch diese Materialien und erstellte eine der explosivsten Reportagen in der Geschichte des Fußballs.

Der Datenjournalist Christoph Winterbach, ein Mitglied dieses Teams, sagte: „Anfangs fühlte es sich unglaublich an, wie ein Kind im Süßigkeitenladen. Wenn man ein Fan oder ein Sportjournalist ist, echte Dokumente zu sehen, E-Mails aus diesen Verhandlungen zu sehen und persönlich mitzuerleben, wie die Dinge hinter den Kulissen funktionieren, ist das wirklich atemberaubend.“

„Wenn man solche Dokumente, solche Daten hat, ist es sehr wichtig, viel zu überprüfen. Wir haben auch eine Software verwendet, die alle Inhalte integrieren konnte, so dass wir sehen konnten, ob es Zuverlässigkeitsprobleme gab. Wir mussten immer sicherstellen, dass das Material authentisch war, und einmal veröffentlicht, musste es im öffentlichen Interesse liegen, bevor wir mit dem Schreiben begannen.“

Winterbach traf Pinto erst 2019 persönlich, als Pinto in einem Lissaboner Gefängnis auf seinen Prozess wartete. Später interviewte er Pinto an einem geheimen Ort, unter hoher Sicherheit und Zeugenschutz, eine Anordnung, die er als „wie einen Hollywood-Film“ beschrieb.

Er sagte: „Rui Pinto ist nicht groß, und seine Frisur ist sehr markant, wie ein Igel. Er hat normalerweise rosige Wangen und wirkt jung, jovial und interessant. Als ich ihn traf, war er freundlich und sanft. Er ist eine sehr beeindruckende Person, extrem fokussiert und sehr engagiert. Er ist intelligent und sehr idealistisch in Bezug auf die Themen, die er aufdeckt. Er ist einer der wichtigsten Whistleblower in Europa und möglicherweise in der Welt.“

Insgesamt stellte Pinto dem Spiegel und anderen Medien des Konsortiums European Investigative Collaborations über 3 TB Informationen zur Verfügung, was etwa 3.000 Bänden der Encyclopaedia Britannica entspricht.

„Held“ oder „Dieb“?

Wo auch immer man hingeht, die Meinungen über Pinto gehen stark auseinander. Ana Gomes, eine ehemalige portugiesische Politikerin und Diplomatin, traf Pinto ebenfalls und sagte in einem seiner Prozesse zu seinen Gunsten aus. Sie ist fest davon überzeugt, dass Pinto geschützt und nicht verfolgt werden sollte.

Sie sagte: „Was er aufgedeckt hat, ist sehr wichtig. In Portugal ist er absolut der wichtigste Whistleblower, bei weitem der wichtigste. Er sollte ein Verbündeter unserer Justiz- und Kriminalermittlungsbehörden sein. Er hat den Behörden in anderen europäischen Ländern geholfen, korrupte Personen und Kriminelle zu verfolgen, anstatt selbst zum Angeklagten zu werden, weil unsere Staatsanwälte beschlossen, rechtliche Schritte gegen ihn einzuleiten.“

Auf die Frage, was sie Manchester City sagen würde, war ihre Antwort direkt, da Pinto in die E-Mails von Manchester City gehackt und diese geleakt hatte: „Das ist mir völlig egal. Wenn sie nichts zu verbergen haben, worüber machen sie sich dann Sorgen?“

Der pensionierte Journalist José Carlos Freitas sagte, dass Gomes' sympathische Sichtweise auf Pinto nicht weit verbreitet sei. Er erklärte: „Die meisten Leute würden ihn als Dieb ansehen. Für manche ist er ein Held, wie Robin Hood, weil er die dunkle Seite vieler Vereinsgeschäfte aufgedeckt hat. Aber leider ist er für die meisten Menschen kein guter Mensch.“

Varelas Standpunkt schwankt: „Heute würde ich ihn in die Mitte [zwischen einem Whistleblower und einem böswilligen Hacker] einordnen, weil er Informationen illegal erlangt hat, aber er hat uns allen eine dunkle Perspektive auf den europäischen Fußball gegeben.“

„Er hat also mit illegalen Mitteln etwas für die Gesellschaft getan. Egal auf welcher Seite man steht, er hat einen hohen Preis für seine Taten bezahlt. Wie Winterbach sagte, hat Pinto ‚mächtige Feinde wegen dem, was er getan hat‘.“

Ana Gomes glaubt, Rui Pinto sollte geschützt, nicht bestraft werden. In den letzten sechs Jahren war Pintos Leben alles andere als normal. Er wurde 2019 in Ungarn verhaftet, dann nach Portugal ausgeliefert und war seitdem in Einzelhaft, unter Hausarrest und im Zeugenschutz.

Nach seinem ersten Prozess in Portugal wurde er 2023 wegen versuchter Erpressung, illegalen Datenzugriffs und Verletzung der Kommunikationsgeheimnisse verurteilt und erhielt eine vierjährige Bewährungsstrafe. Monate später verhängte ein separater Prozess in Frankreich eine weitere sechsmonatige Bewährungsstrafe gegen ihn.

Im vergangenen Januar begann Pintos jüngster Prozess in Lissabon. Der erste Prozesstag am Zentralen Strafgerichtshof spiegelte die Realität seines Lebens und die geteilten Meinungen der Öffentlichkeit über ihn wider. Pinto erschien in Begleitung von Mitgliedern seines Zeugenschutzteams, von denen zwei während der gesamten Anhörung im Gerichtssaal blieben, zusammen mit einem bewaffneten Polizisten.

Er war leger gekleidet, in einem blauen Langarmshirt, Jeans und braunen Stiefeln, mit seiner charakteristischen Stachelfrisur und etwas Stoppeln. Er wirkte die ganze Zeit über recht ruhig, zuckte gelegentlich mit den Schultern oder sah sein Team an.

Wir saßen nur wenige Meter von ihm entfernt, als er leise mit seinem Anwaltsteam sprach und den Richter nur ansprach, um Details wie seinen Namen und sein Alter zu bestätigen. Als er nach seiner Adresse gefragt wurde, gab er an, diese aus Sicherheitsgründen nicht preisgeben zu können.

Der lokale Journalist Miguel Dantas erklärte, dass die Sicherheitsvorkehrungen für diesen Prozess viel entspannter waren als während des ersten Prozesses, als Pinto eine kugelsichere Weste trug und Scharfschützen auf dem Dach waren.

Rui Patrício, der Anwalt, der Benfica vertrat, erklärte vor Gericht, dass Pinto „ein Dieb ist, nicht mehr und nicht weniger“, der Informationen mit „illegalen und verwerflichen Mitteln“ erlangt habe und dass der Zweck die Mittel nicht rechtfertige.

Außerhalb des Gerichtssaals fügte Patrício hinzu: „Unsere Ansicht ist sehr, sehr einfach. Er ist nur ein Hacker, das ist alles, so einfach ist das. Was er getan hat, ist nicht erlaubt – es ist ein Verbrechen, keine Ausreden. Es ist sehr, sehr einfach, sehr, sehr klar.“

In seiner Gerichtsverhandlung gab Francisco Teixeira da Mota, der Pinto vertrat, zu, dass sein Mandant „weder ein Held noch ein Heiliger“ sei, sagte aber, dass er der Gesellschaft „Vorteile“ gebracht habe.

Was ist die Auswirkung von „Football Leaks“?

Der Einfluss von Football Leaks hält an. Der Fall der Premier League gegen Manchester City ist in Umfang und Bedeutung beispiellos. Nach der Anhörung, im Gespräch mit seinem Anwaltsteam, erfuhren wir, dass Pinto den Fall seit der Anklageerhebung durch die Premier League im Februar 2023 unter Zeugenschutz genau verfolgt hat.

Auf die Frage, ob das Ergebnis wichtig sei, sagte Teixeira da Mota: „Ich denke, es ist wichtig für ihn, denn ein Leben wie seines ist sehr schwierig, fast im Verborgenen zu leben, weil er bestimmte Dinge aufgedeckt, viele wichtige Inhalte enthüllt hat, insbesondere in Bezug auf Manchester City.“

„Wenn der Fall also beweist, dass das, was er gesagt hat, tatsächlich nützlich war und Ergebnisse gebracht hat, wird es für ihn wichtig sein, sich bestätigt zu fühlen, denn das war es, worüber er sprach.“

Bevor das Urteil gegen Manchester City bekannt gegeben wurde, sagte der ehemalige Finanzberater von Manchester City, Stefan Borson: „Wenn die Kernvorwürfe gegen den Verein bewiesen werden, denke ich, dass für Manchester City effektiv die gesamte Ära Scheich Mansour in Gefahr geraten wird.

100„Ich denke, die Auswirkungen auf den Verein könnten sehr tiefgreifend und sehr schwierig zu bewältigen sein. Auf lange Sicht muss es offensichtlich eine Art Überholung geben. Ich denke, in vielerlei Hinsicht ist die Premier League ohnehin ein Verlierer.“ 101102Borson glaubt, Pinto sollte nicht als „eine Art Freiheitskämpfer“ angesehen werden. Er sagte: „Wir wissen, dass er kriminelle Handlungen begangen und dafür strafrechtlich verfolgt wurde. Wir wissen auch, dass diese Art von Hackern dazu neigt, sich in ihrer Verteidigung als Verteidiger der Meinungsfreiheit darzustellen, aber sobald diese Dokumente in den öffentlichen Bereich gelangen, ist es meiner Meinung nach Sache der Behörden, zu handeln.“ 103104In den Augen einiger ist Rui Pinto ein krimineller Hacker, der Informationen mit Hintergedanken gestohlen hat. Andere sehen in ihm einen heldenhaften Whistleblower, der Licht in die dunkle Seite des schönen Spiels brachte. Unbestreitbar hat Pinto einen seismischen Einfluss auf den Weltfußball gehabt.

Übersetzt von KI.

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