Questa settimana, il Manchester City è stato accusato di aver violato 114 delle 115 imputazioni. Giovedì scorso, i media del Regno Unito hanno pubblicato un articolo contenente interviste a uno degli ex insegnanti di Pinto, un politico portoghese che ha lottato per proteggerlo come informatore, un giornalista che ha pubblicato le fughe di notizie e un ex consulente finanziario del Manchester City.

Pronunciare il nome di Rui Pinto alla maggior parte dei tifosi del Manchester City fuori dall'Etihad Stadium probabilmente provocherebbe sguardi vuoti. Tuttavia, anche se non conoscono il suo nome, hanno molta familiarità con le sue azioni. Pinto è un hacker informatico portoghese che ha tentato di far crollare il Manchester City.

Attraverso il suo sito web Football Leaks, ha rilasciato una marea di documenti confidenziali del club, incluse e-mail interne su accordi di sponsorizzazione e pagamenti. Questo ha infine portato alle accuse della Premier League contro il club per violazione delle norme finanziarie, e alla notizia di venerdì che il Manchester City è stato riconosciuto colpevole per la maggior parte delle 115 accuse.

Per alcuni, il 37enne Pinto è solo un criminale che ha rubato informazioni in modo malevolo, ma per altri, è un difensore della verità, che illumina il lato oscuro del calcio.

Chi è Rui Pinto?

Pinto, con il suo viso da ragazzo e i capelli a spazzola, è immediatamente riconoscibile e sembra essere cambiato poco, secondo il suo ex professore di geografia, Mário Falcão. In un piccolo cortile portoghese, abbiamo avuto un'idea della giovinezza di Pinto.

"Rui era uno studente perfettamente normale", ha detto Falcão. "Era una brava persona, con i capelli a spazzola, abbastanza socievole ma non estroverso. Aveva un buon rapporto con gli insegnanti ma spesso saltava le lezioni. Fortunatamente, suo padre lo teneva d'occhio, così alla fine ha superato facilmente gli esami".

Aveva un forte interesse per i computer da giovane? "Certo, era eccellente con i computer. Quando si applicava, faceva molto bene nei compiti per i vari corsi", ha spiegato il suo ex insegnante.

Falcão, ora in pensione, ha parlato gentilmente di Pinto, dicendo che non era diverso dai suoi amici: "Andava in palestra e da McDonald's". Pinto non proveniva da un ambiente benestante; è cresciuto a Vila Nova de Gaia, dall'altra parte del fiume rispetto a Porto, la seconda città più grande del Portogallo.

La sua scuola, la Almeida Garrett Secondary School, era molto conosciuta, soprannominata localmente "l'Università". Suo padre, Francisco, lavorava in una fabbrica di scarpe prima di diventare un antiquario. Sua madre è morta quando lui aveva 11 anni. Falcão ha detto che non avrebbe mai immaginato cosa sarebbe diventato Pinto.

"Quando è stato identificato come fondatore di Football Leaks nel 2019, siamo rimasti molto sorpresi", ha detto. "Non abbiamo mai pensato che sarebbe successo qualcosa del genere, mai immaginato che si sarebbe messo nei guai con la legge. Certo, non vorrei che lui e la sua famiglia si trovassero in una situazione del genere."

"Forse è stata l'impulsività giovanile, unita a eccezionali capacità informatiche e un po' troppa lealtà verso il club—tifava Porto, il che lo ha motivato a fare certe cose. Ma forse aveva anche quella comune spinta giovanile per la giustizia."

Pinto ha fondato Football Leaks nel 2015, per "smascherare il lato nascosto del calcio", secondo le sue parole. Il giornalista portoghese António Varela ricorda ancora quando il sito è stato lanciato; è stata la prima persona che Pinto ha contattato.

La vera identità di Pinto non è stata rivelata per anni; usava lo pseudonimo di "John". "Era un giorno molto normale di settembre 2015. Ero nella redazione di 'Record', un quotidiano sportivo portoghese, e ho ricevuto un'e-mail da Football Leaks."

"Era strano, e ho subito controllato il sito web. Non potevo credere quante informazioni ci fossero di cui non avevi mai sentito parlare o letto. Abbiamo concluso che era troppo importante, molto, molto importante."

La ripubblicazione delle fughe di Pinto presentava dilemmi legali ed etici. Varela ha detto: "Ci siamo resi conto che Football Leaks otteneva informazioni illegalmente, ma dal momento in cui le pubblicavano sul sito web, diventavano informazioni pubbliche. Non si può ignorare questo. Eticamente, è molto complesso, ma l'interesse pubblico è più importante delle preoccupazioni etiche. Questa è stata la nostra conclusione."

Pinto non ha preso di mira solo il Manchester City. Le prime rivelazioni di Football Leaks si sono concentrate maggiormente su luoghi che conosceva, coinvolgendo il Benfica e persino il suo amato Porto. Successivamente, il sito web ha anche fatto trapelare documenti e comunicazioni relative ad alcuni dei giocatori, club e agenti più famosi del mondo, tra cui Cristiano Ronaldo, Messi e Neymar.

Successivamente, Pinto ha accettato di incontrare Rafael Buschmann, un giornalista della rivista tedesca Der Spiegel. Una volta certo di potersi fidare di Buschmann, ha consegnato decine di milioni di documenti. Una squadra di giornalisti di Der Spiegel ha quindi setacciato meticolosamente questi materiali, producendo uno dei rapporti più esplosivi nella storia del calcio.

Il giornalista di dati Christoph Winterbach, membro di quella squadra, ha detto: "Inizialmente, è stato fantastico, come un bambino in un negozio di dolciumi. Se sei un tifoso o un giornalista sportivo, poter vedere documenti reali, vedere e-mail di negoziazioni, vedere in prima persona come funzionano le cose dietro le quinte, è davvero sorprendente."

"Quando si dispone di questo tipo di documento, di questo tipo di dati, è molto importante fare molti controlli incrociati. Abbiamo anche usato un software in grado di integrare tutti i contenuti, in modo da poter verificare se ci fossero problemi di affidabilità. Abbiamo sempre dovuto assicurarci che il materiale fosse autentico e, una volta pubblicato, doveva essere nell'interesse pubblico prima di poter iniziare a scrivere."

Winterbach non ha incontrato Pinto di persona fino al 2019, quando Pinto era in una prigione di Lisbona in attesa di processo. In seguito, ha intervistato di nuovo Pinto in un luogo segreto, sotto stretta sorveglianza e protezione testimoni. Ha descritto gli accordi per arrivarci come "un film di Hollywood".

Ha detto: "Rui Pinto non è alto e la sua pettinatura è molto distintiva, come un riccio. Di solito ha le guance arrossate e sembra giovane, spiritoso e interessante. Quando l'ho incontrato, era amichevole e gentile. È una persona molto impressionante, estremamente concentrata e molto dedita. È intelligente e molto idealista riguardo agli argomenti che espone; è uno dei più importanti informatori in Europa, e forse nel mondo."

In totale, Pinto ha fornito oltre 3TB di informazioni a Der Spiegel e ad altri media del consorzio European Investigative Collaborations, l'equivalente di circa 3.000 volumi dell'Enciclopedia Britannica.

"Eroe" o "Ladro"?

Le opinioni su Pinto sono nettamente divise ovunque. Ana Gomes, ex politica e diplomatica portoghese, ha anche incontrato Pinto e ha testimoniato in suo favore in uno dei suoi processi. Crede fermamente che Pinto debba essere protetto, non perseguito.

Ha detto: "Quello che ha rivelato è molto importante. In Portogallo, è assolutamente l'informatore più importante, di gran lunga. Dovrebbe essere un alleato dei nostri organi giudiziari e investigativi criminali. Ha aiutato le autorità di altri paesi europei a perseguire individui corrotti e criminali, invece di essere reso un imputato perché i nostri procuratori hanno scelto di avviare azioni legali contro di lui."

Quando le è stato chiesto cosa avrebbe detto al Manchester City, la sua risposta è stata diretta. Pinto aveva hackerato e fatto trapelare le e-mail del Manchester City: "Non mi importa affatto. Se non hanno nulla da nascondere, di cosa si preoccupano?"

Il giornalista in pensione José Carlos Freitas ha detto che la visione comprensiva di Gomes su Pinto non è diffusa: "La maggior parte delle persone lo vedrebbe come un ladro. Per alcuni, è un eroe, come un Robin Hood, perché ha scoperto il lato oscuro di molti affari dei club. Ma sfortunatamente, per la maggior parte delle persone, non è una brava persona."

L'atteggiamento di Varela è ambivalente: "Oggi, lo posizionerei in una posizione intermedia [tra un informatore e un hacker malevolo], perché ha ottenuto informazioni illegalmente, ma ha dato a tutti noi una prospettiva oscura sul calcio europeo."

"Quindi ha fatto qualcosa per la società con mezzi illegali. Indipendentemente da quale parte stiate, ha pagato un prezzo molto alto per quello che ha fatto. Come ha detto Winterbach, Pinto 'si è fatto potenti nemici a causa di quello che ha fatto.'"

Ana Gomes ritiene che Rui Pinto debba essere protetto, non punito. Negli ultimi sei anni, la vita di Pinto è stata tutt'altro che normale. È stato arrestato in Ungheria nel 2019, poi estradato in Portogallo, e da allora è stato in isolamento, agli arresti domiciliari e sotto protezione testimoni.

Dopo il suo primo processo in Portogallo, è stato condannato nel 2023 per tentata estorsione, accesso illegale ai dati e violazione delle comunicazioni, ricevendo una pena sospesa di quattro anni. Pochi mesi dopo, un processo indipendente in Francia gli ha inflitto un'altra pena detentiva sospesa di sei mesi.

Lo scorso gennaio, è iniziato a Lisbona l'ultimo processo di Pinto. Il primo giorno di procedimento presso la Corte Penale Centrale ha racchiuso la realtà della sua vita e le opinioni divise del pubblico su di lui. Pinto è arrivato accompagnato da membri del suo team di protezione testimoni, due dei quali, insieme a un agente di polizia armato, sono rimasti in aula per tutta l'udienza.

Era vestito casualmente con una camicia blu a maniche lunghe, jeans e stivali marroni, con i suoi caratteristici capelli a spazzola e un po' di barba incolta. Durante tutto il processo, è rimasto abbastanza calmo, a volte stringendosi nelle spalle o guardando il suo team.

Ci siamo seduti a pochi passi da lui. Parlava a bassa voce con il suo team legale, rivolgendosi al giudice solo per confermare dettagli come il suo nome e l'età. Quando gli è stato chiesto il suo indirizzo, ha dichiarato di non poterlo rivelare per motivi di sicurezza.

Il giornalista locale Miguel Dantas ha spiegato che le misure di sicurezza per questo processo erano molto più rilassate rispetto al primo processo, dove Pinto indossava un giubbotto antiproiettile e i cecchini erano posizionati sul tetto.

Rui Patrício, l'avvocato che rappresenta il Benfica, ha detto alla corte che Pinto "è un ladro, niente di più, niente di meno", che ha ottenuto informazioni con "mezzi illegali e riprovevoli", e che lo scopo non giustifica i mezzi.

Fuori dal tribunale, Patrício ha aggiunto: "Il nostro punto di vista è molto, molto semplice. È un hacker, niente di più, semplice così. Quello che ha fatto non è permesso — è un crimine, senza scuse. È molto, molto semplice, molto, molto chiaro."

Nella sua dichiarazione in tribunale, Francisco Teixeira da Mota, che rappresenta Pinto, ha ammesso che il suo cliente "non era un eroe, né un santo", ma ha dichiarato che ha portato "benefici" alla società.

Qual è l'impatto di "Football Leaks"?

L'impatto di Football Leaks continua a farsi sentire. Il caso della Premier League contro il Manchester City non ha precedenti per portata e significato. Parlando con il suo team legale dopo l'udienza, abbiamo appreso che Pinto ha seguito attentamente il caso sotto protezione testimoni da quando la Premier League ha presentato le accuse nel febbraio 2023.

Quando gli è stato chiesto se il risultato contasse, Teixeira da Mota ha detto: "Credo che conti per lui perché vivere come fa è così difficile, quasi vivere nascosto, perché ha rivelato certe cose, ha divulgato molti contenuti importanti, specialmente per quanto riguarda il Manchester City."

"Quindi, se il caso dimostra che ciò che ha detto è stato davvero utile e ha portato a risultati, sarà importante per lui. Si sentirà convalidato perché era di questo che parlava."

Prima che venisse annunciata la sentenza del Manchester City, Stefan Borson, ex consulente finanziario del Manchester City, ha dichiarato: "Se le accuse principali contro il club verranno provate, credo che per il Manchester City, di fatto, l'intera era dello sceicco Mansour sarà in gioco.

100"Penso che l'impatto sul club potrebbe essere molto profondo e molto difficile da gestire. A lungo termine, ovviamente, dovrà esserci una sorta di ristrutturazione. Penso che, in molti modi, la Premier League sia comunque una perdente." 102Borson ritiene che Pinto non debba essere visto come "una sorta di combattente per la libertà", affermando: "Sappiamo che ha commesso atti criminali ed è stato perseguito per essi. Sappiamo anche che questi tipi di hacker si presentano come difensori della libertà di parola durante la loro difesa, ma una volta che questi documenti entrano nel dominio pubblico, penso che spetti alle autorità agire." 104Agli occhi di alcuni, Rui Pinto è un hacker criminale che ha rubato informazioni con secondi fini. Altri lo considerano un eroico informatore che ha illuminato il lato oscuro del calcio. Indubbiamente, Pinto ha avuto un impatto sismico sul calcio mondiale.

Tradotto dall'IA.

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