Secondo il media francese Foot Mercato, Zabalnyi ha collezionato poche presenze con il PSG in questa stagione e continua a ricevere critiche, ma Enrique lo supporta pubblicamente.

Le cose non sono state facili per Zabalnyi ultimamente. A più di un anno dal suo passaggio al PSG dal Bournemouth per 63 milioni di euro, il difensore ucraino ha faticato a convincere. Il PSG lo considerava inizialmente un acquisto ideale, sperando che potesse portare concorrenza in difesa e prepararsi all'eventuale invecchiamento di Marquinhos. Tuttavia, la prima stagione di Zabalnyi non ha soddisfatto le aspettative. Ha giocato 31 partite in tutte le competizioni per il PSG, di cui 30 da titolare, e ha segnato 1 gol. Nonostante alcune voci di partenza quest'estate, il difensore 24enne è rimasto a Parigi, e la sua convivenza con il portiere russo Safonov ha anche suscitato molte discussioni. Il club aveva sperato che potesse ricominciare da capo.

Ma almeno per ora, questa aspettativa non si è concretizzata. Finora in questa stagione, ha giocato solo 2 partite, per un totale di 180 minuti. La prima è stata la Supercoppa francese il 16 agosto, persa dal PSG 1-0 contro il Lens, dove ha commesso un errore di marcatura quando Thauvin ha segnato. Successivamente, l'ucraino ha fatto un'apparizione il 9 settembre in Champions League contro il Bratislava. Sebbene il PSG abbia vinto 6-1, contro un avversario chiaramente più debole, Zabalnyi ha commesso nuovamente un errore sull'unico gol dell'avversario. Inoltre, è stato in panchina 5 volte, una volta in Supercoppa UEFA contro l'Aston Villa e quattro volte in Ligue 1. Enrique non lo ha nemmeno incluso nella squadra contro il Brest.

Tuttavia, in mezzo a un nuovo ciclo di critiche da parte dei media sportivi, il tecnico asturiano ha comunque difeso il suo giocatore. Enrique ha dichiarato: "Ricordo che Barcola, Dembele, Doué o Enrique sono stati criticati. È normale. Penso che sia così. Dobbiamo valorizzare il fatto che siamo uno dei migliori club del mondo. Sono molto contento della mia squadra". Ciononostante, il messaggio che Zabalnyi ha ricevuto è molto chiaro: deve migliorare, poiché il suo attuale tempo di gioco è troppo limitato. La pausa per le nazionali potrebbe permettergli di ritrovare il ritmo partita, ottenere minuti di gioco e la fiducia e stabilità necessarie per la sua posizione. Soprattutto all'interno della nazionale ucraina, è ancora uno dei leader della squadra. Lo ha ammesso lui stesso dopo la vittoria per 1-0 dell'Ucraina sull'Ungheria venerdì sera.

Zabalnyi ha dichiarato: "Ho esperienza. Sapete, ho giocato molte partite per la nazionale (57 presenze, 3 gol). Conosco molto bene questa squadra. Abbiamo vissuto alti e bassi. Sono stato con questa squadra per molto tempo. Quindi, naturalmente, il mio compito non è solo quello di essere in campo e fare il mio lavoro, ma anche di aiutare i miei compagni di squadra, trasmettere le informazioni corrette al meglio delle mie capacità e assicurarmi che tutti entrino in partita con la stessa mentalità. In linea di principio, non lo faccio da solo. Abbiamo anche compagni di squadra che ci aiutano." Il difensore ha anche parlato dei cambiamenti dopo l'arrivo di Maldini: "L'atmosfera è davvero cambiata, è come se fosse arrivata una boccata d'aria fresca. È davvero molto buono."

Ha aggiunto: "Come ho detto prima, Maldini può essere italiano, ma ha un cuore ucraino. Comprende appieno la situazione qui. Vive in Ucraina ora e sa quanto siano difficili i viaggi e quanto sia dura la vita per gli ucraini. Sapete, penso che questo tocchi tutti. Nello spogliatoio, tutti lo ascoltano molto seriamente e lo rispettano molto. Quindi penso che questo sia molto positivo." Tuttavia, il conflitto scoppiato dopo la partita contro l'Ungheria non è stato altrettanto buono. Zabalnyi ha detto: "È stato solo uno sfogo emotivo. Queste cose accadono sul campo di calcio. Sono andato a cercare di calmare un po' la situazione, per allontanare i nostri giocatori da lì. Lo sport non dovrebbe essere così. Posso capire che questo è il calcio, ognuno è diverso, ognuno vuole vincere. Ma per me, come calciatore, la cosa più importante è mantenere un atteggiamento esemplare, professionalità e rispettare tutti."

Pertanto, sebbene Zabalnyi abbia assunto il ruolo di veterano all'interno della squadra fuori dal campo, non ha svolto i suoi compiti sul campo. Almeno così la vedono i media ucraini; non lo hanno risparmiato dopo la partita. I lettori di Tribuna gli hanno dato un voto di 6.1, mentre il media ucraino gli ha dato 6.5, scrivendo: "Zabalnyi ha commesso di nuovo errori. Pericolosi passaggi sbagliati, errori di posizionamento, come il cross in area dove ha giudicato male la situazione e ha lasciato la sua posizione. Un tempo il miglior e più costante giocatore della nazionale, deve ancora ritrovare quel livello – la sua scarsa forma continua."

"Sport" è stato altrettanto insoddisfatto di lui. Il media ha dichiarato: "La nazionale ucraina ha offerto una prestazione deludente nella prima partita ufficiale di Maldini. Ciò è stato evidente all'inizio della partita e per parte del secondo tempo. Il nostro allenatore italiano deve anche preoccuparsi di evidenti problemi difensivi. Dopotutto, a parte Krupskyi, che è apparso per la prima volta sulla fascia destra della difesa, la linea difensiva alla Puskás Arena sembrava familiare e tradizionale. Tuttavia, gli errori si sono inevitabilmente verificati, ed erano errori evidenti. E uno degli autori di questi errori evidenti era lo stesso Zabalnyi, un giocatore di un top club europeo."

L'ex nazionale ucraino Oleksandr Kucher ha parlato anche delle difficoltà del suo connazionale. Ha detto: "Ilya è criticato da molto tempo. Penso che possa gestire questa situazione. È ancora un leader della squadra ucraina. Ad un certo punto, la fiducia si esaurirà perché la critica è giustificata. Credo che tornerà. È un buon giocatore e una persona forte, e penso che possa superare questo difficile periodo che ogni giocatore sperimenta." Questo difficile periodo è in corso da un po'. Nella partita di stasera contro la Georgia, Zabalnyi spera di convincere finalmente tutti, poiché ha affrontato notevoli critiche in Ucraina e a Parigi negli ultimi mesi.

Tradotto dall'IA.

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