맨체스터 시티는 최근 100건이 넘는 혐의에 직면했으며, 팀의 위기 소식은 축구계에서 뜨거운 화제가 되었습니다. 9월 29일 새벽 베이징 시각(CEST), 영국 언론 '더 데일리 텔레그래프'는 사설을 통해 리버풀 등이 맨체스터 시티에 대해 오랫동안 의심을 품어왔다고 밝혔습니다.

존 W. 헨리는 더 이상 공개적으로 발언하지 않지만, 한때 리버풀 구단주의 발언은 상당한 논란을 불러일으켰습니다.

대표적인 예가 2011년 7월 13일입니다. 당시 헨리는 소셜 미디어에 "구단의 최고 선수들은 최소한 경기장 명명권 가치의 10% 정도는 되어야 합니다. 벵거 감독이 모두가 생각하는 바를 과감하게 말했습니다"라고 올렸습니다.

15년이 지난 지금, 이 발언은 다른, 더 무거운 의미를 갖습니다. 처음에는 사람들이 단지 부자가 뜻대로 되지 않아 불평하는 것이라고 생각했고, 맨체스터 시티가 암묵적인 비판에 얼마나 화를 내는지도 언급되었습니다. 그러나 지난 금요일, '모두가 생각했던 것'이 확인된 것일까요?

헨리가 당시 올린 게시물에는 신문 기사 링크가 포함되어 있었습니다. 그 전날 벵거 감독은 쿠알라룸푸르에서 여러 기자들에게 프리미어리그 역사상 이례적인 순간이었던 일에 대해 충격을 표했습니다.

그 해 7월 8일, 맨체스터 시티는 당시 '이스트랜즈'로 알려졌던 경기장의 명명권 계약을 발표했습니다. 에티하드 항공과의 파트너십은 10년간 4억 파운드에 달하는 금액으로, 스포츠계의 누구에게나 이해하기 어려운 숫자였습니다.

물론 그 금액이 지금은 엄청나게 보이지 않을 수도 있습니다. 결국 리버풀은 최근 터키 항공과 2027년부터 5년간 유니폼 스폰서가 되는 계약을 맺었습니다. 이 계약으로 안필드 클럽은 3억 파운드를 벌어들이게 되는데, 이는 그러한 파트너십으로는 기록적인 금액입니다.

그러나 2011년 여름, 4억 파운드의 명명권 계약금은 맨체스터 시티의 라이벌들에게 불신을 안겨주었습니다. 벵거 감독은 이것이 "재정적 페어플레이(FFP)의 신뢰성에 대한 진정한 의문을 제기한다"며 당시 UEFA 회장 미셸 플라티니에게 "가장 큰 시험대"라고 말했습니다.

벵거는 "일반적으로 재정적 페어플레이가 성공할 가능성이 있다면, 스폰서십 비용은 시장 가격을 반영해야 한다"고 말했습니다. "단순히 가격을 세 배, 네 배로 올릴 수는 없습니다. 왜냐하면 그렇게 되면 우리가 이것을 신경 쓸 필요도 없고, 모두가 하고 싶은 대로 하도록 내버려 두는 것과 다름없기 때문입니다. 그 접근 방식도 유효하지만, 일단 규칙이 도입되면 따라야 합니다."

참고로 2011년 스포츠에서 가장 큰 경기장 명명권 계약은 미국에서 이루어졌으며, 뉴욕 메츠(시티 필드, 20년간 4억 달러)와 NFL 휴스턴 텍산스(릴리언트 스타디움, 30년간 3억 달러)가 선두였습니다. 맨체스터 시티와 에티하드의 계약은 이 두 스폰서십을 모두 압도하는 규모였습니다.

헨리는 재정적 페어플레이의 강력한 지지자였고, 안필드의 모든 사람들과 마찬가지로 그는 불신 속에서 상황이 전개되는 것을 지켜보았습니다. 벵거와 아스날이 중국으로 떠난 지 이틀 후, 리버풀은 뜨거운 환영을 받으며 말레이시아에 도착했습니다.

당시 구단 CEO였던 이안 에어는 경력 초기에 쿠알라룸푸르에서 일했지만, 모두가 시내 호텔에 앉아 있을 때 회상에 잠길 시간은 없었습니다. 오직 한 가지 주제만 논의할 수 있었고, 15년이 지난 지금 그의 말을 되짚어보면 그의 말이 시간이 지나도 변치 않았다는 사실이 놀랍습니다.

에어는 "이 수치는 여러 가지 이유로 저를 놀라게 했습니다"라고 말했습니다. "첫째, 저는 그것이 말이 된다고 생각하지 않습니다. 유럽에서 축구 클럽이 기존 경기장의 이름을 바꾸고 그것으로부터 진정한 가치를 얻는 일은 확실히 한 번도 없었습니다."

"지난 9년간 '맨체스터 시티 스타디움' 또는 '이스트랜즈'라고 불렸지만, 이제 이름을 바꾸고 누군가가 엄청난 가치를 부여했습니다. 아무도 그렇게 한 적이 없기 때문에 저는 이것이 조금 이상하다고 생각합니다."

"유럽, 특히 축구에서는 경기장 이름을 바꾸고 그만큼의 가치를 창출할 수 있다는 벤치마크가 없습니다. 누군가 시도했습니다. 마이크 애슐리가 뉴캐슬에서 시도했지만, 아무도 그렇게 부르지 않고(스포츠 다이렉트 아레나), 확실히 그런 가치를 가지고 있지 않습니다. 저는 매우 놀랐습니다."

"두 번째는 제가 올해 초 SoccerEx에서 연설할 때 재정적 페어플레이에 대한 패널 토론에 참여했습니다. 이 과정을 담당하는 UEFA 관계자들은 관련 당사자 거래에 대해 적절하고 엄격한 절차가 있을 것이라고 믿는다고 말했습니다."

"에티하드, 맨체스터 시티, 셰이크 만수르가 관련 당사자에 해당합니까? 만약 그렇다면, 그것은 UEFA가 판단할 문제입니다. 그러나 우리가 할 말은 아닙니다. 우리는 여기에 책임을 져야 할 우리 고유의 특정 브랜드를 가지고 있습니다. 이 계약이 합법적이라면 맨체스터 시티에 좋은 일입니다. 그들에게 좋습니다. 하지만 저는 이것들이 UEFA가 답해야 할 질문이라고 생각합니다."

그는 덧붙였습니다. "리버풀이 수익을 창출하는 방식은 다른 클럽들과 약간 다릅니다. 우리는 스폰서를 선택할 때만 파트너를 선택합니다. 우리는 같은 생각을 가진 사람들이라고 믿으며, 리버풀 브랜드와 이름을 특정 방식으로 대할 사람들과 함께 일하려고 노력합니다."

2010년 펜웨이 스포츠 그룹의 리버풀 인수를 주도했던 헨리는 자신의 팀의 리더십 아래 리버풀이 '특정 방식'으로 발전할 것이라고 예상했습니다. 즉, 데이터를 활용하고, 현명한 영입을 하며, 적절한 시기에 가용 자금을 투자하는 것이었습니다.

재정적 페어플레이가 우회될 수 있고, 다른 클럽들이 기록적인 이적료를 지불해야만 영입할 수 있는 선수들을 영입하여 팀을 강화할 수 있는 이런 상황이 발생할 것을 미리 알았다면 그가 여전히 리버풀을 인수했을지 묻는 것은 무리가 아닙니다.

1년 후, 보스턴 펜웨이 파크의 개인 상자에서 헨리는 리버풀이 왜 한여름에 2,500만 파운드짜리 선수 세 명을 영입할 수 없었는지 질문을 받았습니다.

헨리는 "UEFA가 정말 재정적 페어플레이를 시행할 의지가 있습니까?"라고 반문하며 "우리는 모릅니다. 지출 경쟁은 어디에서도 둔화되지 않는 것 같고, 아마 리그들이 더 면밀히 검토해야 할 것입니다"라고 말했습니다.

그는 덧붙였습니다. "제가 말하고 싶은 것은, 우리 입장에서 UEFA가 재정적 페어플레이를 성공적으로 시행하는 것이 매우 중요하다는 것입니다. 이는 매우 중요한 요소입니다. 유럽 클럽의 약 50%가 적자를 보고 있습니다. 저는 최고 클럽들을 이야기하는 것입니다."

"그들 중 20%는 실제로 심각한 재정난을 겪고 있습니다. 리그와 FIFA, UEFA 모두 관련 조치를 고려하고 시행해야 한다고 생각합니다. UEFA가 자체 규칙을 가지고 있다고 해서 프리미어리그와 다른 리그들이 유사한 원칙을 채택할 수 없다는 의미는 아닙니다."

"잉글랜드 축구 리그가 자체 규칙을 시행하고 있다는 것을 알고 있습니다. 이것은 실제로 매우 중요한 부분입니다. 리버풀뿐만 아니라 축구 전체를 위해서도 말입니다."

맨체스터 시티는 자신들이 결백을 입증할 것이라고 확신하며 지난 금요일 이후로 어떠한 언급도 하지 않았고, 프리미어리그도, 헨리도 이 문제에 대해 언급하지 않았습니다. 당시 맨체스터 시티의 감독이었고 현재 이탈리아 국가대표팀을 이끌고 있는 로베르토 만치니는 이 문제가 "자신의 관심사가 아니다"라고 말하기까지 했습니다.

그러나 2011년 7월의 사건들은 축구계의 많은 사람들을 우려하게 한 것 같았습니다. 헨리는 2021년 6월 11일 이후로 자신의 소셜 미디어 계정에 게시물을 올리지 않았습니다. 최근 사건들을 고려할 때, 그가 침묵을 깨고 다시 발언할지, 그리고 만약 그렇게 한다면 무엇을 말할지 지켜보는 것이 흥미로울 것입니다.

AI 번역.

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