El programa "Beast Mode On" publicó una entrevista que Akinfenwa le hizo a Van Dijk en la Virgil Legacy Cup. Ambos hablaron de los oponentes más difíciles de Van Dijk, su colaboración con el nuevo entrenador del Liverpool, Iraola, y su inolvidable experiencia al ganar la Premier League.

Para mí, hoy es un momento especial y será una experiencia memorable, porque sentado frente a mí está alguien a quien admiro y que me ha inspirado. Señor Van Dijk, ¿cómo está, mi hermano?

Estoy bien. ¿Y tú?

Sabes que soy importante, ¿verdad?

Buena introducción.

Por supuesto. Creo que podríamos hablar durante horas porque tu trayectoria es muy inspiradora. Desde donde empezaste, hasta lo que has logrado, hasta lo que estás haciendo ahora, todo merece ser discutido. Así que hagamos un trato: una vez que hayas terminado con todos tus compromisos actuales, volverás para otro podcast de Beast Mode On, y tendremos una larga charla. ¿Trato?

Trato.

De acuerdo, eso queda registrado. Siempre me gusta dejar claro el acuerdo primero. Pero hoy, seamos breves. ¿Quién ha sido el oponente más difícil al que te has enfrentado?

Elegiría a Messi. Podría decirse que es el mejor jugador de la historia. Tanto Messi como Ronaldo son increíbles. Si hablamos solo de la Premier League, hay muchos delanteros excelentes, pero aun así quiero dar el debido respeto y aplauso a esos dos que acabo de mencionar.

Esta temporada, ¿qué jugador crees que debería recibir una atención especial?

Isaac.

A lo largo de tu carrera, incluso en el Liverpool, has trabajado con algunos entrenadores excelentes. Aunque no has estado mucho tiempo con Andoni Iraola, ¿qué características ves en él?

Creo que es muy exigente, y sus entrenamientos son muy intensos. Me parece que eso es algo bueno. Quiere que el equipo juegue un fútbol atractivo, muestre intensidad y también disfrute jugando. A veces no necesita hablar para transmitir lo que quiere decir. ¿Sabes a lo que me refiero?

Lo sé.

También trabaja bien con el cuerpo técnico. Creo que las cosas irán bien de ahora en adelante.

Quizás algunas personas no entienden del todo lo que significa "comunicarse sin hablar". Yo también he tenido entrenadores así. Te refieres a su aura y energía, ¿verdad? Él tiene ese tipo de presencia. No es por halagarte, pero tú también tienes esa aura y energía. Hablemos de la capitanía. ¿Qué has aprendido desde que eres capitán del Liverpool? Mirando hacia atrás ahora, ¿hay algo que te hubiera gustado saber desde el principio?

Mantener un estado consistente y fluido. Cuando eres joven, tus emociones pueden fluctuar. En mi opinión, a medida que envejeces, experimentas más victorias y derrotas, juegas finales importantes, tanto ganándolas como perdiéndolas, y pasas por lesiones. Estas experiencias te ayudan a aprender a mantener ese estado, y me han convertido en un mejor jugador. Esto es definitivamente algo que he aprendido a lo largo de los años, y me gustaría haberlo sabido antes, pero quizás algunas cosas simplemente no se pueden aprender tan pronto.

Sí, Gerrard dijo lo mismo. Solía ser muy apasionado, a menudo al borde de un arrebato emocional. Cuando se hizo mayor, deseó haber podido controlar mejor sus emociones en aquel entonces. Es muy similar a lo que acabas de decir. Pero también tienes que pasar por esas cosas para aprender gradualmente, ¿verdad?

Exacto. Creo que la experiencia es especialmente importante en nuestra profesión. Tienes que aprender a reaccionar correctamente en ciertos momentos. De esa manera, la próxima vez que te encuentres con una situación similar, o incluso en el mismo partido, podrás manejarla mejor. Por ejemplo, si haces un mal pase y no puedes controlar tus emociones, podría afectar todo tu juego. Si puedes controlar tus emociones, puedes corregir ese error, tu siguiente pase será mejor y seguirás manteniendo ese estado fluido, rindiendo al máximo.

Como delantero, cuando miro a los defensas, presto atención a qué características les hacen difíciles de superar. Por ejemplo, los defensas inteligentes me lo ponen muy difícil. De hecho, disfruto batallando físicamente con los oponentes, ¿sabes a qué me refiero? Así que, desde la perspectiva de un defensa, ¿qué características en un delantero te hacen sentir que están un escalón por encima del resto?

Como dices, los delanteros estudian a los defensas buscando cómo contrarrestarlos. Nosotros hacemos preparaciones similares. Te enfrentas a delanteros con los que has jugado casi en cada partido, así que conoces sus fortalezas y debilidades, y lo que les gusta y lo que no.

También tenemos que recordar que los compañeros detrás del delantero son igual de importantes. Si los jugadores detrás de él pueden hacerse con el balón sin presión, tienes que estar preparado. Ahora hay muchos falsos nueves, pero la situación está cambiando lentamente. Algunos equipos están empezando a usar dos delanteros de nuevo, o trayendo de vuelta delanteros centro altos, como hace muchos años. Así que tienes que estar preparado para todo tipo de situaciones.

Hablando de eso, quiero preguntar más. En mis días de jugador, las formaciones eran relativamente tradicionales. Por supuesto, el fútbol siempre se está ajustando y desarrollando. ¿Cómo ves el fútbol ahora?

El nivel de juego ahora es muy alto, y la intensidad es inmensa. Los jugadores hacen muchos sprints. A veces el juego cambia constantemente de un lado a otro, y hay batallas uno contra uno por todo el campo, lo que lo hace muy intenso. Tienes que ser capaz de hacer carreras de alta intensidad continuamente.

Y no olvides que puedes estar jugando tres partidos de alto nivel a la semana. Tienes que encontrar un equilibrio, evitar lesiones y asegurarte de poder rendir cada tres o cuatro días. Así que diría que la intensidad del fútbol ahora es muy alta.

Tengo dos preguntas cortas más. Anteriormente dijiste que la remontada por 4-0 contra el Barcelona en Anfield, después de perder 3-0 en la ida, fue una de tus experiencias más inolvidables. Dime otro partido que te ponga la piel de gallina solo de pensarlo.

El partido contra el Tottenham Hotspur, el que ganamos el título de liga.

Por cierto, yo también estuve allí.

Personalmente, podías sentir que ese momento se acercaba cada vez más, y todos se estaban preparando para ese partido. Recuerdo haber dicho la semana anterior al partido que esperaba que todos allí vistieran de rojo. Sentí que el estadio lucía más hermoso ese día que nunca antes.

Fue un gran día, con un sol precioso. Pero en realidad se pusieron 1-0 abajo primero, Solanke marcó. De todas las personas. Pero yo estuve allí ese día.

Luego remontamos para ganar, fue increíble. Estaba muy emocionado ese día e incluso derramé lágrimas. Estar frente al Kop, escuchando "You'll Never Walk Alone", esa sensación fue muy especial. Fue un día maravilloso.

Solo dos cosas más rápidas. Algunas personas dicen que cuando juegan contra ti, sienten que tu sudor huele a aftershave. Dicen que el cabello de Virgil siempre está perfectamente peinado, y que siempre huele fresco. ¿Es cierto? ¿Tu sudor realmente huele a aftershave?

No sudo.

Esa es una gran respuesta. Una pregunta más: Akinfenwa en su mejor momento contra Van Dijk en su mejor momento por un balón dividido, ¿quién gana?

¿Es tu mejor momento, o tú en cualquier momento?

No, el mejor momento. Tiene que ser el mejor momento.

Entonces es fácil.

Continúa.

Yo gano.

Lo dice con tanta naturalidad. Pero mantengo mi opinión.

Pero leeré tus movimientos, esa es la clave. Tú eres del tipo que necesita hacer contacto físico primero. No te daré esa oportunidad.

De acuerdo.

Para cuando todavía estés pensando cómo desafiarme, yo ya te habré adelantado.

¿Así que planeas ganarme con tu inteligencia?

Sí, puedo ganarte con mi inteligencia en cualquier momento.

¿Lo oyeron todos? Es bastante confiado. Pero este es su evento, y todos aquí lo apoyan, así que no quiero desafiarlo aquí. Hablaremos cuando las cámaras estén apagadas, ¿sabes?

De acuerdo.

Es una mañana de domingo fría y húmeda, pero aún así viniste a la Virgil Legacy Cup. Ayer caminé por aquí y me emocioné mucho. La energía, el espíritu de todos, las sonrisas en los rostros de los niños y el nivel de juego me impresionaron. ¿Qué significa este evento para ti?

Significa mucho para mí. Ver a tantos niños, primero el nivel que muestran en el campo, y también las sonrisas en sus rostros, el esfuerzo que ponen, y todo el trabajo de organización del evento. Como dijiste, el clima puede que no sea genial hoy, pero eso no cambia la atmósfera aquí, ni afecta el compromiso de todos. Es realmente genial poder organizar este evento, y estoy muy orgulloso de ello.

Honestamente, hoy es un momento especial para mí. Antes de terminar, un último segmento rápido: ¿firmarías algo para nuestros espectadores? Virgil, sabes, eres como un hermano para mí. En serio, que Dios te bendiga, hermano.

Vamos.

Traducido por IA.

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