Este mês, a Comissão Nacional de Concorrência do México anunciou uma investigação sobre os critérios de registo, organização e admissão para o futebol profissional no país. No centro da investigação estão as regras que regem o acesso à principal liga do México: que condições uma equipa deve cumprir para entrar no escalão mais alto do futebol mexicano. Para entender por que esta investigação está a acontecer, precisamos de recuar seis anos.

Um arranjo temporário de seis anos tornou-se uma regra permanente.

Em abril de 2020, com a pandemia de COVID-19 a varrer o globo, o futebol mexicano foi duramente atingido. A liga mexicana enfrentava graves problemas financeiros, com muitos clubes a não terem receitas estáveis e o funcionamento geral da liga a tornar-se insustentável. A Federação Mexicana de Futebol (FMF) decidiu então suspender a promoção e despromoção entre o primeiro e o segundo escalões por seis temporadas.

A FMF ofereceu uma explicação dupla: as equipas do segundo escalão precisavam de tempo para recuperar das crises financeiras para evitar a falência devido à incapacidade de cobrir os custos após a promoção, enquanto as equipas do primeiro escalão poderiam rapidamente enfrentar dificuldades operacionais devido a uma queda súbita de receita após a despromoção. A FMF esperava estabilizar todo o sistema de futebol profissional, fixando o tamanho das ligas, fornecendo compensações e reconstruindo a segunda divisão.

Entretanto, a liga de segundo escalão foi renomeada como Liga de Expansión MX. Esta liga começou com 16 equipas, aumentou para 17 em 2021, expandiu-se brevemente para 18 em 2022 e, desde então, manteve um tamanho de cerca de 15 equipas. Enfocava cada vez mais o desenvolvimento de jovens jogadores, a acomodação de equipas regionais e a manutenção do número de clubes profissionais, enquanto a função de uma liga tradicional de promoção/despromoção gradualmente esmorecia. O prazo de seis temporadas foi claramente estabelecido na altura, com a promoção e despromoção a serem retomadas após a temporada 2025-26.

No entanto, em 2023, a FMF introduziu um novo sistema de certificação. Para as equipas do segundo escalão entrarem na principal liga, não só tinham de alcançar o sucesso desportivo, mas também cumprir condições de infraestrutura, financeiras, administrativas e operacionais. A linha oficial era que as equipas promovidas precisavam de ser capazes de sustentar um nível mais elevado de futebol profissional. Embora estas normas em si não sejam difíceis de entender, o problema reside no limiar real do sistema de certificação.

De acordo com as declarações públicas da FMF, pelo menos quatro clubes do segundo escalão devem ser certificados no início de cada temporada, e um deles deve também vencer a final do campeonato anual para que o caminho da promoção seja ativado. Se menos de quatro equipas forem certificadas, mesmo que um clube vença o campeonato, não poderá entrar na principal liga.

A realidade é que nenhuma temporada teve quatro equipas certificadas. Consequentemente, surgiu uma situação subtil no futebol mexicano: embora o mecanismo de promoção não tenha sido completamente abolido, os clubes do segundo escalão descobriram que, mesmo que vençam o campeonato, não podem entrar na principal liga. Eles gradualmente perceberam que o chamado caminho aberto para a promoção não podia ser realmente percorrido através da competição.

Em 2025, os clubes do segundo escalão começaram a desafiar este sistema através do Tribunal Arbitral do Desporto (CAS). Várias equipas da Liga de Expansión MX apresentaram recursos, exigindo o restabelecimento da promoção e despromoção. Em setembro de 2025, o CAS rejeitou o seu pedido de restabelecimento imediato da promoção e despromoção para a temporada 2025-26, citando que o período de suspensão de seis temporadas determinado em 2020 ainda não tinha terminado.

Em agosto de 2026, cinco clubes voltaram a apresentar recurso ao CAS. Desta vez, a suspensão de seis temporadas da promoção e despromoção já não podia ser usada como desculpa, e a disputa escalou oficialmente para "se a FMF tem o direito de continuar a fechar a liga principal".

O caminho da promoção foi oficialmente fechado.

Enquanto a arbitragem estava em andamento, a Assembleia Geral da FMF aprovou um novo modelo desportivo. O novo modelo dividiu o futebol profissional mexicano em vários escalões: no topo está a Liga MX, seguida pela Liga de Expansión, e depois a Liga Premier (terceira divisão), ligas regionais e ligas amadoras. A promoção e despromoção ainda ocorrem entre as ligas inferiores através da competição, mas o caminho entre a Liga de Expansión e a Liga MX foi completamente fechado. As equipas da Liga MX não serão despromovidas, e as equipas da Liga de Expansión não podem ser promovidas.

O sistema de multas anteriormente usado para penalizar as equipas com pior classificação na Liga MX também foi abolido. De acordo com vários relatos da mídia sobre os antigos regulamentos, no final de cada temporada, a liga calcularia uma classificação de coeficiente com base nos pontos acumulados e jogos disputados ao longo de várias temporadas. As três últimas equipas teriam de pagar 80 milhões, 47 milhões e 33 milhões de pesos, respetivamente (aproximadamente 31 milhões, 18 milhões e 13 milhões de CNY) a um fundo de estabilidade de clubes, com uma parte desses fundos usados para apoiar a segunda divisão. Agora, com a promoção e despromoção abolidas, este sistema de penalidades e compensações também desapareceu.

Francisco Iturbe, Presidente Executivo da Liga MX, chamou a este modelo um "modelo baseado em franquias", onde as posições das equipas na liga são protegidas, e as próprias posições podem ser valorizadas, transferidas e negociadas; o desempenho desportivo já não determina quem pode entrar na liga principal. Em abril deste ano, os 18 clubes da Liga MX aprovaram por unanimidade um novo plano de governação, com a intenção de estabelecer a "Associação Mexicana de Ligas Profissionais de Futebol" com estatuto jurídico independente, na esperança de centralizar as operações comerciais, a certificação de clubes e a gestão da competição dentro do seu próprio sistema, enquanto a FMF continua a lidar com a regulamentação do sistema nacional de futebol e assuntos internacionais.

Para as equipas existentes da Liga MX, a abolição da promoção e despromoção tornou os lugares do escalão principal um ativo a longo prazo mais estável. As equipas não perderão receitas de transmissão, patrocínios e dias de jogos do escalão principal devido a uma má temporada, dando-lhes naturalmente mais confiança para planear estádios, instalações de treino e outros projetos comerciais.

Um proprietário de um clube da Liga MX disse uma vez ao The Athletic que os investidores da liga estudaram quase 300 clubes profissionais globalmente, comparando as suas condições operacionais sob diferentes sistemas de liga. Na sua opinião, em ligas com promoção e despromoção, as receitas dos clubes flutuam com o estatuto da liga; após a despromoção, as cotas de transmissão, os valores de patrocínio e as receitas dos dias de jogos diminuem, e as equipas têm de reajustar os contratos dos jogadores, as despesas salariais e a escala operacional. Muitos clubes caem no caos financeiro nestas flutuações repetidas, perdendo até a capacidade de continuar a operar. Os desportos profissionais americanos, sem promoção e despromoção, fornecem uma amostra de referência: a liga controla o número de equipas e as qualificações de admissão, e as equipas existentes mantêm coletivamente o valor das suas posições e desfrutam da estabilidade comercial resultante.

Quatro campeonatos não foram suficientes; foi necessária a compra de uma vaga para a promoção.

O problema é que a estabilidade da liga principal vem à custa da segunda divisão. As equipas do segundo escalão investem no desenvolvimento de jovens, constroem estádios e contratam jogadores, e no passado, havia pelo menos um caminho claro para retornar: alcançar resultados, entrar na liga principal e obter maiores receitas e exposição. Se este caminho for bloqueado, a lógica da liga desmorona-se.

Em julho de 2026, a nova temporada da Liga de Expansión MX começou. Após o pontapé de saída do jogo Zacatecas vs. Correcaminos, os jogadores permaneceram imóveis no campo por um minuto, expressando a sua oposição à anulação da promoção e despromoção através de jogo passivo. Cenas semelhantes surgiram subsequentemente noutros jogos.

O Comité Disciplinar da FMF subsequentemente multou cinco clubes da Liga de Expansión em 234.620 pesos cada (aproximadamente 91.233 CNY) e avisou sobre potenciais penalidades adicionais. O presidente da FMF ainda insistia na direção atual, acreditando que a Liga de Expansión deveria servir a função de desenvolver jogadores. Jogadores e clubes claramente não aceitaram esta explicação. Em 12 de agosto, o Comité de Apelações da FMF revogou as multas, afirmando que o Comité Disciplinar não tinha encontrado base regulamentar suficiente.

No início de agosto, os jogadores da Liga de Expansión também divulgaram uma carta aberta à FMF e ao presidente da liga, Mikel Arriola, intitulada "A Promoção é Ganhada pelo Desempenho". Na carta, os jogadores exigiram o restabelecimento da promoção e despromoção e instaram os administradores a desenvolverem verdadeiramente a Liga de Expansión. Para eles, isto não era apenas uma disputa sobre regulamentos entre proprietários, mas também dizia respeito às suas próprias carreiras.

Se isso não for suficientemente claro, deve ouvir sobre a situação difícil do Atlante FC, que chamou a atenção de todos para o absurdo das novas regras. Nos últimos anos, este clube centenário venceu o Apertura 2021, Apertura 2022 e Clausura 2024, e também o campeonato geral da Liga de Expansión em 2022. Mas nenhum desses troféus conseguiu mandá-los de volta para a liga principal.

No Mundial de Clubes de 2009, o Atlante jogou contra o Barcelona.

Em abril de 2026, o Atlante chegou a um acordo com o Grupo Salinas para comprar a franquia da Liga MX que pertencia originalmente ao Mazatlán FC, ocupando o seu lugar na nova temporada da Liga MX. De acordo com relatos da mídia, o valor da transação foi de aproximadamente 65 milhões de dólares americanos. O proprietário do Atlante, Emilio Escalante, não se esquivou desta transação. Numa entrevista, ele disse que o clube "quer continuar a história do Atlante".

A razão pela qual este incidente causou uma reação tão forte é que mudou a compreensão das pessoas sobre "promoção". No passado, para uma equipa entrar na liga principal, exigia uma temporada de desempenho convincente; agora, a única condição é dinheiro suficiente.

Isto também levanta outra questão: o futebol mexicano tem uma longa tradição de controlo interligado por clubes, redes de televisão e grandes grupos comerciais. Quando os clubes do segundo escalão apresentaram o seu recurso em 2025, oito clubes da liga principal eram propriedade de quatro grupos. O Grupo Pachuca controlava o Pachuca e o León; o Grupo Orlegi controlava o Santos Laguna e o Atlas; o Grupo Caliente controlava o Tijuana e o Querétaro; e o Grupo Salinas controlava o Mazatlán FC e o Puebla.

Grupos que possuem várias equipas podem ter mais poder de voto e podem participar simultaneamente na determinação das regras da liga e da admissão de equipas. É precisamente aqui que a Comissão de Concorrência interveio na investigação.

Por que a anulação da promoção e despromoção desencadeou o antitruste?

O foco da investigação da Comissão Nacional de Concorrência do México não é se "cancelar a promoção e despromoção" em si é legal, mas sim quem controla o acesso ao futebol profissional e se estas regras excluem outras equipas.

A FMF e a Liga MX são responsáveis por estabelecer as regras de registo, organização e admissão, e as equipas existentes da Liga MX participam na governação da liga. Isso significa que aqueles que decidem quem pode entrar na liga principal são os próprios detentores dos lugares existentes. Se isso constitui um conflito de interesses é precisamente o que a comissão precisa examinar.

O sistema de certificação também precisa passar pelo mesmo escrutínio. Estádios qualificados, finanças estáveis e boa gestão podem ser condições de admissão; no entanto, se as regras afirmam que "a certificação leva à promoção" mas, na realidade, um número insuficiente de equipas é certificado por várias temporadas consecutivas, então a comissão precisa julgar se esses padrões estão a garantir a qualidade da liga ou apenas a manter o caminho da promoção no papel. Giovanni Solazzi, presidente do Cancún FC, uma vez acusou este sistema de "matar as equipas da Liga de Expansión".

O Artigo 56, Secção XI da Lei Federal de Concorrência Económica do México aborda precisamente este tipo de conduta. A lei foca-se em várias situações: se aumenta os custos para outros operadores entrarem no mercado, se impede outros de continuarem a operar e se reduz o acesso de outros a oportunidades comerciais.

A investigação está atualmente em andamento. A comissão pode solicitar documentos da FMF, da liga e dos clubes, convocar indivíduos relevantes para esclarecimentos e realizar inspeções quando legalmente apropriado. A investigação pode ser concluída dentro de 30 a 120 dias úteis e pode ser estendida até três vezes por lei. Se a comissão determinar que existe comportamento anticoncorrencial, a multa máxima pode atingir 10% da receita anual da entidade económica relevante, e também pode exigir a cessação ou modificação das regras que causam efeitos de exclusão e a eliminação de quaisquer efeitos já produzidos.

Esta não é a primeira vez que o futebol mexicano é submetido a uma revisão de concorrência. Em 2021, a Comissão Federal de Concorrência Económica do México multou 17 clubes da Liga MX, a FMF e 8 indivíduos num total de 177,6 milhões de pesos, aproximadamente 70 milhões de CNY.

Esse caso investigou o mercado de transferências de jogadores. Os clubes tinham usado os chamados "acordos de cavalheiros" para restringir as transferências de jogadores e até tinham estabelecido tetos salariais para futebolistas femininas. O regulador da concorrência argumentou que essas práticas restringiam a livre circulação de jogadores e prejudicavam a concorrência no mercado. A natureza jurídica dos dois casos não é a mesma, mas ambos ilustram que as "práticas da indústria" de longa data no futebol mexicano não estão necessariamente imunes ao escrutínio sob a lei comum de concorrência.

Agora, a Comissão Nacional de Concorrência do México precisa responder: a quem pertence verdadeiramente a principal liga de um país? O que determina o destino de uma equipa — o mercado, os pontos ou os 18 clubes já na mesa?

Traduzido por IA.

O site do AF já está online! Acesse notícias completas, comentários, detalhes de partidas e estatísticas no seu computador. Acesse: www.allfootballapp.com