Questo mese, la Commissione antitrust nazionale messicana ha annunciato un'indagine sulla registrazione, l'organizzazione e l'ammissione alla sua lega calcistica nazionale. Al centro dell'indagine ci sono le regole per l'ingresso nel calcio professionistico: quali condizioni una squadra deve soddisfare per accedere alla massima serie messicana. Per capire perché questa indagine sia in corso, dobbiamo tornare indietro di sei anni.

Un accordo temporaneo di sei anni è diventato una regola permanente.

Nell'aprile 2020, mentre la pandemia di COVID-19 si diffondeva in tutto il mondo, il calcio messicano fu gravemente colpito. La lega messicana affrontava seri problemi finanziari, con molti club privi di entrate stabili e l'operatività generale della lega che diventava insostenibile. La Federazione calcistica messicana (FMF) decise successivamente di sospendere promozioni e retrocessioni tra la massima serie e la seconda divisione per sei stagioni.

La FMF fornì due spiegazioni: le squadre di seconda divisione avevano bisogno di tempo per superare le crisi finanziarie ed evitare il fallimento in caso di promozione e incapacità di coprire i costi; nel frattempo, le squadre di massima serie, in caso di retrocessione, avrebbero subito un forte calo di entrate, portando potenzialmente a rapide difficoltà operative. La FMF sperava di stabilizzare l'intero sistema calcistico professionistico fissando le dimensioni dei campionati, fornendo compensazioni e ricostruendo la seconda divisione.

Contemporaneamente, la seconda divisione fu ribattezzata Liga de Expansión MX. Questa lega iniziò con 16 squadre, aumentò a 17 nel 2021 e si espanse brevemente a 18 nel 2022 prima di stabilizzarsi intorno alle 15 squadre. Ha sempre più enfatizzato lo sviluppo di giovani giocatori, l'integrazione di squadre regionali e il mantenimento del numero di club professionistici, mentre le funzioni tradizionali di una lega con promozione/retrocessione svanivano gradualmente. Il termine di sei stagioni fu chiaramente stabilito all'epoca: la promozione e la retrocessione avrebbero dovuto riprendere dopo la stagione 2025-26.

Tuttavia, entro il 2023, la FMF ha introdotto un nuovo sistema di certificazione. Affinché le squadre di seconda divisione potessero accedere alla massima serie, oltre a ottenere buoni risultati, dovevano anche soddisfare condizioni relative a infrastrutture, finanza, amministrazione e operazioni. La motivazione ufficiale era che le squadre promosse dovevano essere in grado di sostenere un livello più elevato di calcio professionistico. Questi standard di per sé non erano difficili da comprendere; il problema risiedeva nella soglia effettiva del sistema di certificazione.

Secondo le dichiarazioni pubbliche della FMF, almeno quattro club di seconda divisione devono essere certificati all'inizio di ogni stagione, e uno di loro deve anche vincere la finale del campionato annuale affinché il percorso di promozione venga attivato. Se meno di quattro squadre sono certificate, anche se un club vince il campionato, non può accedere alla massima serie.

In realtà, nessuna stagione ha visto quattro squadre certificate. Di conseguenza, nel calcio messicano è emersa una situazione sottile: il meccanismo di promozione non è stato completamente abolito, eppure i club di seconda divisione hanno scoperto che, anche vincendo il campionato, non potevano accedere alla massima serie. Hanno gradualmente realizzato che il cosiddetto canale di promozione aperto non era in realtà accessibile attraverso la competizione.

Entro il 2025, i club di seconda divisione hanno iniziato a contestare questo sistema attraverso il Tribunale Arbitrale dello Sport (TAS). Diverse squadre della Liga de Expansión MX hanno presentato ricorsi, chiedendo il ripristino di promozioni e retrocessioni. Nel settembre 2025, il TAS ha respinto la loro richiesta di ripristino immediato per la stagione 2025-26, citando che il periodo di sospensione di sei stagioni stabilito nel 2020 non era ancora terminato.

Nell'agosto 2026, cinque club hanno nuovamente presentato ricorso al TAS. Questa volta, la sospensione di sei stagioni di promozioni e retrocessioni non poteva più servire da scusa, e la disputa è ufficialmente degenerata in "se la FMF abbia il diritto di continuare a bloccare la massima serie".

Il canale di promozione è ufficialmente chiuso.

Mentre l'arbitrato era in corso, l'Assemblea Generale della FMF ha approvato un nuovo modello sportivo. Questo nuovo modello ha diviso il calcio professionistico messicano in diversi livelli: la Liga MX di massima serie, seguita dalla Liga de Expansión MX, e poi la Liga Premier (terza divisione), le leghe regionali e le leghe amatoriali. Promozioni e retrocessioni avvengono ancora tra le leghe inferiori attraverso la competizione, ma il percorso tra la Liga de Expansión MX e la Liga MX è stato completamente chiuso. Le squadre della Liga MX non sarebbero retrocesse e le squadre della Liga de Expansión MX non avrebbero potuto essere promosse.

È stato abolito anche il precedente sistema di multe per le squadre della Liga MX all'ultimo posto. Secondo varie notizie dei media sui vecchi regolamenti, alla fine di ogni stagione, la lega calcolava una classifica a coefficiente basata sui punti accumulati e sulle partite in diverse stagioni. Le ultime tre squadre dovevano pagare rispettivamente 80 milioni, 47 milioni e 33 milioni di pesos (circa 31 milioni, 18 milioni e 13 milioni di RMB) al fondo di stabilità dei club, parte del quale sosteneva la seconda lega. Ora, con la scomparsa di promozioni e retrocessioni, anche questo sistema di sanzioni e compensazioni è svanito.

Francisco Iturbide, presidente esecutivo della Liga MX, ha definito questo modello un "modello basato sul franchising", dove i posti in campionato delle squadre sono protetti e i posti stessi possono essere valutati, trasferiti e scambiati; la performance sportiva non determina più chi può accedere alla massima serie. Nell'aprile di quest'anno, tutti i 18 club della Liga MX hanno approvato all'unanimità un nuovo piano di governance, con l'intenzione di istituire la "Liga MX Professional Football Association" con status giuridico indipendente. Sperano di centralizzare le operazioni commerciali, la certificazione dei club e la gestione degli eventi all'interno del loro sistema, mentre la FMF continua a supervisionare il sistema calcistico nazionale e gli affari internazionali.

Per le attuali squadre della Liga MX, l'abolizione di promozioni e retrocessioni ha reso i posti nella massima serie un bene a lungo termine più stabile. Le squadre non perderanno le entrate da diritti televisivi, sponsorizzazioni e incassi delle partite della massima serie a causa di una stagione negativa, il che naturalmente darà loro maggiore fiducia per pianificare stadi, strutture di allenamento e altri progetti commerciali.

Un proprietario di un club della Liga MX una volta ha detto a The Athletic che gli investitori del campionato hanno studiato quasi 300 club professionistici in tutto il mondo, confrontando le condizioni operative in diversi sistemi di campionato. A loro avviso, nei campionati con promozione e retrocessione, i ricavi dei club fluttuano con lo status del campionato; in caso di retrocessione, le quote di trasmissione, gli importi delle sponsorizzazioni e i ricavi delle partite diminuiscono, e le squadre devono riadattare i contratti dei giocatori, le spese salariali e la scala operativa. Molti club cadono in disordine finanziario, e perdono persino la capacità di continuare a operare, in mezzo a tali ripetute fluttuazioni. Gli sport professionistici americani, senza promozione e retrocessione, offrono un riferimento: la lega controlla il numero di squadre e i requisiti di ammissione, le squadre esistenti mantengono collettivamente il valore dei loro posti e godono collettivamente della conseguente stabilità commerciale.

Quattro campionati non bastano; comprare un posto è l'unico modo per essere promossi.

Il problema è che la stabilità della massima serie va a scapito della seconda divisione. Le squadre di seconda divisione investono nello sviluppo giovanile, costruiscono stadi e ingaggiano giocatori, in passato almeno con un chiaro percorso di ritorno: ottenere risultati, entrare nella massima serie e ottenere maggiori ricavi e visibilità. Se questo percorso viene bloccato, la logica del campionato crolla.

Nel luglio 2026, è iniziata la nuova stagione della Liga de Expansión MX. Dopo il fischio d'inizio della partita Zacatecas contro Cimarrones de Sonora, i giocatori sono rimasti immobili in campo per un minuto, rifiutandosi di giocare come forma di protesta contro l'abolizione di promozioni e retrocessioni. Scene simili sono poi apparse in altre partite.

Il Comitato Disciplinare della FMF ha successivamente multato cinque club della Liga de Expansión MX per 234.620 pesos ciascuno (circa 91.233 RMB) e ha avvertito di potenziali ulteriori sanzioni. Il presidente della FMF ha mantenuto l'attuale direzione, sostenendo che la Liga de Expansión MX dovrebbe servire alla funzione di sviluppare e formare i giocatori. Giocatori e club non hanno chiaramente accettato questa spiegazione. Il 12 agosto, il Comitato d'Appello della FMF ha revocato le multe, citando una base normativa insufficiente riscontrata dal Comitato Disciplinare.

Ai primi di agosto, i giocatori della Liga de Expansión MX hanno anche pubblicato una lettera aperta alla FMF e al presidente del campionato Mikel Arriola, intitolata "La promozione si guadagna con il merito". Nella lettera, i giocatori chiedevano il ripristino di promozioni e retrocessioni e invitavano gli amministratori a sviluppare genuinamente la Liga de Expansión MX. Per loro, non si trattava solo di una disputa sistemica tra proprietari, ma riguardava anche le loro carriere professionali.

Se ciò non è abbastanza vivido, dovreste sentire l'esperienza del Club Atlante; hanno messo a nudo l'assurdità delle nuove regole per tutti. Negli ultimi anni, questo club centenario ha vinto i campionati Apertura 2021, Apertura 2022 e Clausura 2024, e ha anche conquistato il campionato annuale della Liga de Expansión MX nel 2022. Eppure nessuno di questi trofei ha potuto riportarli nella massima serie.

Al Mondiale per club 2009, l'Atlante ha giocato contro il Barcelona.

Nell'aprile 2026, l'Atlante ha raggiunto un accordo con Grupo Salinas per acquistare il posto in franchigia della Liga MX originariamente appartenente al Mazatlán FC, prendendo il suo posto nella nuova stagione della Liga MX. Secondo i resoconti dei media, la transazione ammontava a circa 65 milioni di dollari USA. Il proprietario dell'Atlante Emilio Escalante non si è tirato indietro da questa transazione. In un'intervista, ha dichiarato che il club "vuole continuare la storia dell'Atlante".

Questo incidente ha scatenato una forte reazione perché ha cambiato la comprensione di "promozione". In passato, una squadra aveva bisogno di una stagione convincente per entrare nella massima serie; ora, questa condizione può essere solo la disponibilità di fondi sufficienti.

Ciò solleva anche un'altra questione: il calcio messicano ha una lunga tradizione di controllo intrecciato tra club, reti televisive e grandi gruppi commerciali. Quando i club di seconda divisione hanno presentato ricorso nel 2025, otto club della Liga MX erano di proprietà di quattro gruppi. Il Grupo Pachuca controllava Pachuca e Club León, il Grupo Orlegi controllava Club Santos Laguna e Atlas FC, il Grupo Caliente controllava Tijuana e Querétaro FC, e il Grupo Salinas controllava Mazatlán FC e Puebla.

I gruppi che possiedono più squadre possono avere un maggiore potere di voto e potenzialmente partecipare alle decisioni riguardanti le regole del campionato e l'ammissione delle squadre. È proprio qui che è intervenuta la commissione antitrust per indagare.

Perché l'abolizione di promozioni e retrocessioni dovrebbe innescare un'indagine antitrust?

L'attenzione della Commissione Antitrust Nazionale messicana non è sulla legalità o meno dell'"abolizione di promozioni e retrocessioni", ma piuttosto su chi controlla l'accesso al calcio professionistico e se queste regole escludono altre squadre.

La FMF e la Liga MX sono responsabili della definizione delle regole di registrazione, organizzazione e ammissione, e le attuali squadre della Liga MX partecipano alla gestione del campionato. Ciò significa che coloro che decidono chi può entrare nella massima serie sono essi stessi i proprietari dei posti esistenti, e se questo costituisca un conflitto di interessi è proprio ciò che la commissione deve esaminare.

Anche il sistema di certificazione deve essere sottoposto allo stesso scrutinio. Stadi qualificati, finanze stabili e una sana gestione possono essere tutti criteri di ammissione; tuttavia, se le regole stabiliscono che "il superamento della certificazione porta alla promozione", ma in realtà un numero insufficiente di squadre ha superato la certificazione per molti anni, allora la commissione deve determinare se questi standard stanno garantendo la qualità del campionato o semplicemente rendendo il canale di promozione una formalità. Giovanni Solazzi, presidente del Cancun FC, una volta accusò questo sistema di "uccidere le squadre della Liga de Expansión MX".

L'articolo 56, sezione XI della Legge federale messicana sulla concorrenza economica, affronta proprio questo tipo di comportamenti. La legge si concentra su diverse situazioni: se il costo per altri operatori per entrare nel mercato è stato aumentato, se altri sono ostacolati dal continuare l'attività o se le loro opportunità di ottenere prospettive commerciali sono state ridotte.

L'indagine è attualmente in corso. La commissione può richiedere documenti alla FMF, alla lega e ai club, convocare persone pertinenti per chiarimenti e condurre ispezioni quando le condizioni legali sono soddisfatte. L'indagine può essere completata entro 30-120 giorni lavorativi e può essere prorogata fino a tre volte per legge. Se la commissione rileva un comportamento anticoncorrenziale, la multa massima potrebbe raggiungere il 10% del fatturato annuale dell'entità economica interessata, e potrebbe anche richiedere la cessazione o la modifica delle regole che causano effetti di esclusione e l'eliminazione di eventuali impatti già prodotti.

Non è la prima volta che il calcio messicano è sottoposto a una revisione della concorrenza. Nel 2021, la Commissione federale per la concorrenza economica del Messico ha multato 17 club della Liga MX, la FMF e 8 individui per un totale di 177,6 milioni di pesos, circa 70 milioni di RMB.

Quel caso ha indagato il mercato dei trasferimenti dei giocatori. I club avevano limitato i trasferimenti dei giocatori attraverso i cosiddetti "accordi tra gentiluomini" e avevano persino imposto tetti salariali alle calciatrici. Le autorità di regolamentazione della concorrenza hanno sostenuto che queste pratiche limitavano la libera circolazione dei giocatori e danneggiavano la concorrenza di mercato. La natura giuridica dei due casi non è la stessa, ma entrambi illustrano che le "pratiche industriali" di lunga data all'interno del calcio messicano non sono necessariamente immuni dal controllo ai sensi del diritto comune della concorrenza.

Ora, la Commissione Antitrust Nazionale messicana deve rispondere: a chi appartiene veramente la massima serie di un paese? Cosa determina in ultima analisi il destino di una squadra: il mercato, i punti o i 18 club già al tavolo?

Tradotto dall'IA.

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