Este mes, la Comisión Federal de Competencia Económica de México anunció una investigación sobre las normas de registro, organización y acceso al fútbol nacional. En el centro de la investigación están las reglas para el acceso al fútbol profesional: qué condiciones debe cumplir un equipo para ingresar a la máxima liga de México. Para entender por qué se está llevando a cabo esta investigación, debemos remontarnos seis años atrás.

Un acuerdo provisional de seis años se convierte en una regla permanente

En abril de 2020, mientras la pandemia de COVID-19 se extendía por todo el mundo, el fútbol mexicano sufrió un duro golpe. La liga mexicana enfrentaba serios problemas financieros, con muchos clubes careciendo de ingresos estables y la operación general de la liga volviéndose difícil de sostener. La Federación Mexicana de Fútbol (FMF) decidió posteriormente suspender el ascenso y descenso entre la primera y la segunda división durante seis temporadas.

La FMF ofreció una doble explicación: los equipos de segunda división necesitaban tiempo para superar las crisis financieras y evitar la bancarrota por no poder asumir los costos tras el ascenso, mientras que los equipos de primera división enfrentaban una drástica caída de ingresos tras el descenso, lo que podría llevar rápidamente a dificultades operativas. La FMF esperaba estabilizar todo el sistema de fútbol profesional fijando el tamaño de la liga, ofreciendo compensaciones y reestructurando la segunda división.

Mientras tanto, la segunda división se transformó en la Liga de Expansión MX. Esta liga comenzó con 16 equipos, aumentó a 17 en 2021 y se expandió brevemente a 18 en 2022, antes de mantener generalmente un tamaño de alrededor de 15 equipos. Cada vez enfatizó más el desarrollo de jugadores jóvenes, la acogida de equipos regionales y el mantenimiento del número de clubes profesionales, disminuyendo gradualmente su función como una liga tradicional de ascenso/descenso. El plazo de seis temporadas se estableció claramente en ese momento: se esperaba que el ascenso y descenso se reanudaran después de la temporada 2025-26.

Sin embargo, para 2023, la FMF introdujo un nuevo sistema de certificación. Para que los equipos de segunda división pudieran ingresar a la máxima categoría, no solo necesitaban obtener buenos resultados, sino también cumplir con condiciones de infraestructura, financieras, administrativas y operativas. La explicación oficial era que los equipos ascendidos debían ser capaces de manejar niveles más altos de fútbol profesional. Este conjunto de estándares en sí mismo no es difícil de entender; el problema radica en el umbral real del sistema de certificación.

Según las declaraciones públicas de la FMF, al menos cuatro clubes de segunda división deben estar certificados al inicio de cada temporada, y uno de ellos también debe ganar el campeonato anual para que se abra la vía del ascenso. Si menos de cuatro equipos pasan la certificación, incluso si un club gana el campeonato, no puede ingresar a la máxima categoría.

La realidad es que en ninguna temporada se han certificado cuatro equipos. En consecuencia, el fútbol mexicano se encontró en una situación delicada: el mecanismo de ascenso no se abolió por completo, sin embargo, los clubes de segunda división descubrieron que incluso si ganaban el campeonato, no podían ingresar a la máxima categoría. Poco a poco se dieron cuenta de que la supuesta vía de ascenso abierta no podía lograrse genuinamente a través de la competencia.

Para 2025, los clubes de segunda división comenzaron a impugnar este sistema a través del Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS). Varios equipos de la Liga de Expansión MX presentaron apelaciones, exigiendo la reinstauración del ascenso y descenso. En septiembre de 2025, el TAS rechazó su solicitud de reinstauración inmediata del ascenso y descenso para la temporada 2025-26, argumentando que el período de suspensión de seis temporadas establecido en 2020 aún no había terminado.

En agosto de 2026, cinco clubes apelaron nuevamente ante el TAS. Esta vez, la suspensión de seis temporadas del ascenso y descenso ya no podía usarse como excusa, y la disputa escaló oficialmente a si "la FMF tiene derecho a seguir cerrando la máxima categoría".

Vía de ascenso oficialmente cerrada

Mientras el arbitraje continuaba, la Asamblea General de la FMF aprobó un nuevo modelo deportivo. El nuevo modelo dividió el fútbol profesional mexicano en varios niveles: el superior, Liga MX, seguido de la Liga de Expansión, y luego la Liga Premier (tercera división), ligas regionales y ligas amateur. El ascenso y descenso entre las ligas inferiores aún puede ocurrir a través de la competencia, pero el camino entre la Liga de Expansión y la Liga MX ha sido completamente cerrado. Los equipos de la Liga MX no descenderán, y los equipos de la Liga de Expansión no podrán ascender.

También se abolió el sistema de sanciones que antes se utilizaba para castigar a los equipos de la Liga MX peor clasificados. Según varios informes de los medios sobre las antiguas regulaciones, al final de cada temporada, la liga calculaba una tabla de coeficientes basada en puntos y partidos acumulados durante varias temporadas. Los tres últimos equipos debían pagar 80 millones, 47 millones y 33 millones de pesos respectivamente (aproximadamente 31 millones, 18 millones y 13 millones de CNY) a un fondo de estabilización de clubes, una parte del cual apoyaba a la liga de segunda división. Ahora, con la desaparición del ascenso y descenso, este sistema de sanciones y compensaciones también ha desaparecido.

Francisco Iturbe, Presidente Ejecutivo de la Liga MX, se refirió a este modelo como un "modelo impulsado por franquicias", donde los lugares de los equipos en la liga están protegidos, y los propios lugares pueden ser valorados, transferidos y negociados; el rendimiento competitivo ya no determina quién puede ingresar a la máxima categoría. En abril de este año, los 18 clubes de la Liga MX aprobaron por unanimidad un nuevo plan de gobernanza para establecer una "Asociación de Liga Profesional de Fútbol Mexicano" con personalidad jurídica independiente. Esperan centralizar las operaciones comerciales, la certificación de clubes y la gestión de eventos dentro de su propio sistema, mientras que la FMF continúa manejando la regulación del sistema de fútbol nacional y los asuntos internacionales.

Para los equipos existentes de la Liga MX, la abolición del ascenso y descenso ha convertido un puesto en la máxima categoría en un activo a largo plazo más estable. Los equipos no perderán los ingresos por transmisiones, patrocinios y días de partido de la máxima categoría debido a una mala temporada, lo que naturalmente les da más confianza para planificar estadios, bases de entrenamiento y otros proyectos comerciales.

El propietario de un club de la Liga MX reveló una vez a The Athletic que los inversores de la liga estudiaron cerca de 300 clubes profesionales a nivel mundial, comparando su estado operativo bajo diferentes sistemas de liga. En su opinión, en las ligas con ascenso y descenso, los ingresos de los clubes fluctúan con el estatus de la liga. Después del descenso, las cuotas de transmisión, los montos de patrocinio y los ingresos por días de partido disminuyen, y los equipos tienen que reajustar los contratos de los jugadores, los gastos salariales y la escala operativa. Muchos clubes caen en desorden financiero e incluso pierden la capacidad de seguir operando en medio de tales fluctuaciones repetidas. Los deportes profesionales estadounidenses, sin ascenso ni descenso, proporcionan una muestra de referencia: la liga controla el número de equipos y las calificaciones de entrada, los equipos existentes mantienen colectivamente el valor de sus puestos y disfrutan conjuntamente de la estabilidad comercial resultante.

Cuatro campeonatos no son suficientes, hay que comprar un puesto para ascender

El problema es que la estabilidad de la máxima categoría se logra a expensas de la segunda división. Los equipos de segunda división invierten en el desarrollo juvenil, construyen estadios y fichan jugadores, antes con al menos un camino claro de retorno: lograr resultados, entrar en la máxima categoría y obtener mayores ingresos y exposición. Si este camino se bloquea, la lógica de la liga se derrumba.

En julio de 2026, comenzó la nueva temporada de la Liga de Expansión MX. Tras el saque inicial del partido entre Zacatecas y Cimarrones de Sonora, los jugadores se quedaron en el campo y dejaron de disputar el balón durante un minuto, expresando su oposición a la cancelación del ascenso y descenso mediante un juego pasivo. Escenas similares aparecieron posteriormente en otros partidos.

El Comité Disciplinario de la FMF multó posteriormente a cinco clubes de la Liga de Expansión con 234.620 pesos cada uno (aproximadamente 91.233 CNY) y advirtió de posibles sanciones adicionales. El presidente de la FMF aún insistía en la dirección actual, creyendo que la Liga de Expansión debía servir a la función de desarrollar y formar jugadores. Jugadores y clubes claramente no aceptaron esta explicación. El 12 de agosto, el Comité de Apelaciones de la FMF revocó las multas, citando que el Comité Disciplinario carecía de base regulatoria suficiente.

A principios de agosto, los jugadores de la Liga de Expansión también publicaron una carta abierta a la FMF y al presidente de la liga, Mikel Arriola, titulada "El ascenso se gana con el rendimiento". En la carta, los jugadores exigían la reinstauración del ascenso y descenso e instaban a los administradores a desarrollar genuinamente la Liga de Expansión. Para ellos, esto no era solo una disputa sistémica entre propietarios, sino que también concernía a sus propias trayectorias profesionales.

Si eso no es lo suficientemente intuitivo, debería escuchar sobre la difícil situación del Atlante FC, que ha expuesto la absurdidad de las nuevas reglas para que todos la vean. En los últimos años, este club centenario ganó los campeonatos Apertura 2021, Apertura 2022 y Clausura 2024, y también se aseguró el campeonato anual de la Liga de Expansión en 2022. Pero ninguno de estos trofeos pudo enviarlos de vuelta a la máxima categoría.

El Atlante FC una vez jugó contra el Barcelona en el Mundial de Clubes de 2009.

En abril de 2026, Atlante FC llegó a un acuerdo con Grupo Salinas para comprar la franquicia de la Liga MX que originalmente pertenecía al Mazatlán FC, reemplazándolos en la nueva temporada de la Liga MX. Según informes de los medios, la transacción ascendió a aproximadamente 65 millones de dólares. El propietario de Atlante FC, Emilio Escárcega, no eludió esta transacción. En una entrevista, dijo que el club "quiere continuar la historia del Atlante".

Este incidente provocó fuertes reacciones porque cambió la comprensión de lo que significa "ascenso". En el pasado, para que un equipo entrara en la máxima categoría se requería una temporada de rendimiento convincente; ahora, esa condición solo puede ser suficiente dinero en efectivo.

Esto también plantea otra cuestión: el fútbol mexicano tiene una larga tradición de control entrelazado por clubes, cadenas de televisión y grandes grupos empresariales. Cuando los clubes de segunda división presentaron apelaciones en 2025, ocho de los clubes de primera división eran propiedad de cuatro grupos. Grupo Pachuca controlaba Pachuca y León, Grupo Orlegi controlaba Santos Laguna y Atlas, Grupo Caliente controlaba Tijuana y Querétaro, y Grupo Salinas controlaba Mazatlán y Puebla.

Los grupos que poseen varios equipos pueden tener más poder de voto y pueden participar simultáneamente en la determinación de las reglas de la liga y el acceso de los equipos. Aquí es donde la Comisión de Competencia intervino en la investigación.

¿Por qué la cancelación del ascenso y descenso desencadena una investigación antimonopolio?

El enfoque de la investigación de la Comisión Federal de Competencia Económica de México no es si la "cancelación del ascenso y descenso" en sí misma es legal, sino quién controla el acceso al fútbol profesional y si estas reglas excluyen a otros equipos.

La FMF y la Liga MX son responsables de establecer las reglas de registro, organización y acceso, y los equipos existentes de la Liga MX participan en la gobernanza de la liga. Esto significa que quienes deciden quién puede ingresar a la máxima categoría son ellos mismos los propietarios de los puestos existentes. Si esto constituye un conflicto de intereses es precisamente la pregunta que la comisión debe examinar.

El sistema de certificación también debe someterse al mismo escrutinio. Los estadios calificados, las finanzas estables y una gestión sólida pueden ser condiciones para el acceso; pero si las reglas establecen que "pasar la certificación lleva al ascenso", sin embargo, continuamente durante años, un número insuficiente de equipos pasan la certificación, entonces la comisión necesita determinar si estos estándares aseguran la calidad de la liga o simplemente mantienen la vía de ascenso en papel. Giovanni Solazzi, presidente del Cancún FC, una vez acusó a este sistema de "matar a los equipos de la Liga de Expansión".

El artículo 56, sección XI de la Ley Federal de Competencia Económica de México aborda precisamente este tipo de comportamientos. La ley se centrará en varias situaciones: si se aumentan los costos para que otros operadores ingresen al mercado, si se impide que otros continúen operando y si se reduce la posibilidad de que otros obtengan oportunidades de negocio.

La investigación está actualmente en curso. La comisión puede solicitar documentos a la FMF, la liga y los clubes, citar a personas relevantes para explicaciones y realizar inspecciones cuando sea legalmente apropiado. La investigación puede completarse en un plazo de 30 a 120 días hábiles y puede extenderse hasta tres veces según la ley. Si la comisión determina que existe un comportamiento anticompetitivo, la multa máxima podría alcanzar el 10% de los ingresos anuales de las entidades económicas involucradas, y también puede exigir el cese o la modificación de las reglas que causan efectos excluyentes y la eliminación de los impactos ya producidos.

Esta no es la primera vez que el fútbol mexicano es objeto de una revisión de competencia. En 2021, la Comisión Federal de Competencia Económica de México multó a 17 clubes de la Liga MX, a la FMF y a 8 individuos con un total de 177,6 millones de pesos, aproximadamente 70 millones de CNY.

Ese caso investigó el mercado de fichajes de jugadores. Los clubes limitaron los traspasos de jugadores a través de los llamados "pactos de caballeros" y también habían establecido topes salariales para las futbolistas. Los reguladores de la competencia consideraron que estas prácticas restringían la libre circulación de jugadores y perjudicaban la competencia del mercado. La naturaleza jurídica de ambos casos no es la misma, pero ambos ilustran que las "prácticas de la industria" de larga data dentro del fútbol mexicano no son necesariamente inmunes al escrutinio bajo la ley de competencia ordinaria.

Ahora, la Comisión Federal de Competencia Económica de México debe responder: ¿a quién pertenece realmente la máxima categoría de un país? ¿Qué determina en última instancia el destino de un equipo: el mercado, los puntos o los 18 clubes que ya están en la mesa?

Traducido por IA.

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