La Premier League a annoncé qu'une commission indépendante avait constaté que Manchester City avait commis de graves violations des règles financières de la Premier League au cours de neuf saisons, et avait confirmé la plupart des allégations concernant le manque de coopération avec l'enquête de la Premier League.

La commission indépendante a constaté qu'entre les saisons 2009/10 et 2017/18, Manchester City avait conclu des contrats « fictifs » avec divers partenaires commerciaux (qui dénaturaient l'accord réel entre les parties) et s'était appuyé sur des accords « fictifs » avec d'autres parties pour gonfler artificiellement les revenus du club et réduire ses coûts.

Le club a soumis de faux comptes et a dissimulé sa véritable situation financière aux auditeurs et aux régulateurs du football. Manchester City a considérablement dépassé les limites de dépenses de la Premier League et de l'UEFA.

Pendant l'enquête de la Premier League, Manchester City a violé à plusieurs reprises ses obligations de coopérer avec la ligue et son devoir de bonne foi (trois des quatre violations présumées ont été confirmées).

La commission indépendante a constaté que Manchester City avait conclu des accords commerciaux « fictifs » avec plusieurs sponsors au cours de cette période, ce qui constituait un système de financement dissimulé où les entreprises concernées ne payaient qu'une partie des frais de parrainage, le reste étant financé par Abu Dhabi United Group for Investment and Development (ADUG), propriétaire du club.

Dans le cadre de ce système, d'autres arrangements « fictifs » financés par l'ADUG ont été mis en place, permettant au club d'enregistrer des dépenses d'exploitation inférieures à celles réellement engagées, ainsi qu'un arrangement circulaire « fictif » avec Fordham (une entité qui a acheté les droits à l'image des joueurs du club), également financé par l'ADUG.

La commission a constaté que le but de ces systèmes était de gonfler artificiellement les revenus du club et de réduire les coûts de plus de 900 millions de livres sterling au cours de cette période, afin de se conformer aux règles financières.

La commission a constaté qu'en conséquence, le club avait soumis de faux comptes et avait dissimulé sa véritable situation financière aux auditeurs et aux régulateurs du football. La commission a conclu : « Par sa conduite, le club a clairement eu l'intention de contourner les règles de la Premier League. »

En conséquence, Manchester City n'a pas déclaré avec précision ses revenus et dépenses conformément aux règles de rentabilité et de durabilité de la Premier League et aux règlements de l'UEFA sur les licences de club et le fair-play financier. La commission a constaté que si tous les accords pertinents avaient été déclarés avec précision dans les comptes du club, celui-ci aurait largement dépassé les limites de dépenses de la ligue et de l'UEFA.

De plus, pendant les quatre ans d'enquête de la Premier League, le club a violé à plusieurs reprises ses obligations de coopérer avec la ligue et son devoir de bonne foi. La commission a conclu que le club « a fait un effort concerté pour entraver et obstruer l'enquête de la Premier League ».

Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a déclaré : « La décision centrale établit la vérité sur ce qui s'est passé à Manchester City durant cette période. Elle détaille comment le club a systématiquement enfreint les règles de la Premier League pendant près d'une décennie. »

« Elle justifie également la décision de la Premier League de poursuivre cette affaire contre Manchester City. Bien que le processus ait été long et difficile jusqu'à présent, la ligue est restée ferme dans son engagement à établir les faits de manière indépendante. »

« Une responsabilité essentielle de la Premier League est de veiller à ce que les règles approuvées par les clubs eux-mêmes soient respectées afin de protéger l'intégrité du jeu. Il est vital pour la ligue de maintenir la compétitivité et l'équité pour tous les clubs et tous les supporters. Nous prenons ce rôle extrêmement au sérieux. »

« Cette affaire disciplinaire et sa décision figurent parmi les plus importantes de l'histoire de la Premier League. Il reste encore certains aspects de l'affaire à trancher, notamment les sanctions que ces infractions doivent entraîner. Maintenant que nous avons la décision de la commission, nous nous engageons à faire avancer rapidement les procédures restantes afin d'apporter de la certitude à la ligue, aux clubs et aux supporters. »

La Premier League peut publier la décision principale car la commission a jugé (et le comité d'appel a confirmé) que la décision est « définitive ».

Maintenant que les allégations ont été confirmées, la question des pénalités sera traitée séparément lors d'autres audiences avec la commission indépendante. Conformément aux règles de la Premier League, ces audiences resteront privées et confidentielles jusqu'à ce que les résultats soient autorisés à être publiés.

Le club a le droit de faire appel de la décision de la commission indépendante et doit exercer ce droit avant le vendredi 2 octobre.

Le conseil d'administration de la Premier League a l'intention de mener à bien l'ensemble du processus aussi rapidement que possible (y compris les éventuels recours et la publication des décisions connexes).

Notes de l'éditeur

Enquête de la Premier League et processus de la commission indépendante :

- La Premier League a commencé son enquête sur Manchester City en décembre 2018 et a ensuite déposé une plainte en vertu de la règle W du règlement de la ligue en février 2023.

- La commission indépendante a tenu une audience de 42 jours, qui s'est conclue en décembre 2024.

- Pour expliquer pourquoi il a fallu si longtemps pour fournir la décision aux parties, la commission indépendante a écrit : « Le délai qu'il nous a fallu pour rendre notre décision est beaucoup plus long que nous l'espérions et beaucoup plus long que nous l'avions prévu à la conclusion de l'audience. C'est regrettable. »

« Cependant, heureusement, pendant toute la période où nous avons préparé notre décision, nous avons eu à notre disposition non seulement tous les documents qui ont été utilisés lors de l'audience, mais aussi (a) une transcription textuelle des preuves fournies par chaque témoin et expert lors de l'audience. Ces transcriptions représentent environ 7 000 pages, et (b) les soumissions écrites extrêmement détaillées des parties sur les preuves et les nombreuses questions sur lesquelles nous avons été invités à statuer dans la procédure (qu'elles ont complétées oralement pendant quatre jours à la conclusion de l'audience). »

Enquête de la Premier League, Commission Indépendante et Comité d'Appel

- Le Conseil d'administration de la Premier League a le pouvoir d'enquêter sur toute violation présumée ou suspectée des règles de la Premier League.

- Suite à une enquête ou autrement, si le Conseil d'administration estime qu'il y a une violation présumée ou suspectée des règles, il a plusieurs options. L'une d'elles est de déposer une plainte écrite et de renvoyer l'affaire devant une commission.

- La ligue a mis en place un panel judiciaire indépendant, composé de divers experts juridiques, financiers et autres.

- Les membres du panel judiciaire sont nommés par son président indépendant. C'est également le président du panel judiciaire qui sélectionne les membres du panel judiciaire pour former une commission, qui est indépendante de la Premier League. Le président du panel judiciaire au moment du dépôt de la plainte dans cette procédure était Murray Rosen KC. L'actuel président du panel judiciaire est Sir Gary Hickinbottom.

- Toutes les procédures convoquées en vertu de la règle W sont confidentielles et se déroulent à huis clos. Les commissions nommées en vertu de la règle W disposent d'un large pouvoir discrétionnaire quant aux sanctions qu'elles imposent, avec une liste non exhaustive dans les règles comprenant des amendes, des déductions de points et d'autres sanctions sportives.

- Chaque fois qu'une commission rend une « décision finale » telle que décrite dans les règles, cette décision sera publiée sur le site Web de la Premier League.

- Une partie à une procédure souhaitant contester la décision d'une commission peut faire appel en vertu de la règle W de la Premier League, qui sera entendue par un comité d'appel.

- Un comité d'appel est également nommé par le président du panel judiciaire et doit être composé de trois membres, dont l'un doit avoir exercé des fonctions judiciaires et présider le comité d'appel.

- Le comité d'appel dispose d'un large pouvoir discrétionnaire en appel et peut autoriser, rejeter ou prendre toute autre ordonnance qu'il juge appropriée (y compris modifier l'ordonnance de la commission).

Pour plus d'informations sur les procédures disciplinaires, veuillez vous référer à la règle W du manuel de la Premier League.

Confidentialité

- Les procédures disciplinaires entre la Premier League et les clubs sont confidentielles, comme stipulé par les règles de la Premier League.

- Les règles de la Premier League stipulent que la commission doit publier le résultat d'une décision finale.

- Il a été récemment déterminé que certains aspects de la décision de la commission dans la présente procédure peuvent être publiés en vertu du règlement de la Ligue.

- À ce stade, la Premier League n'est autorisée à publier qu'une version abrégée du résumé de la « décision principale » de la commission.

- La procédure est en cours, et toute information supplémentaire relative à la procédure non publiée par la Premier League reste confidentielle. Lorsque la Premier League sera en mesure de le faire en vertu du règlement de la Ligue — à moins que la loi ne l'interdise —, la Premier League publiera la décision complète et toute mise à jour ultérieure. En attendant, tous les aspects de la procédure en cours resteront confidentiels.

Traduit par IA.

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