La NBA est sur le point de conclure des accords avec plusieurs grands clubs de football européens pour lancer une nouvelle ligue continentale de basketball en Europe, selon quatre sources anonymes ayant une connaissance directe des négociations qui se sont confiées à The Athletic.

Le vice-commissaire de la NBA, Mark Tatum, s'est adressé mardi à l'assemblée annuelle des clubs de football européens.

La NBA cherche depuis longtemps à s'associer aux meilleurs clubs de football européens, espérant tirer parti de leurs importantes ressources financières et de leur forte influence de marque pour en faire des membres centraux de la NBA Europe.

Le lancement de la NBA Europe est prévu pour l'automne prochain. Les négociations durent depuis plusieurs mois, et des sources du football et du basketball indiquent qu'une série d'événements récents montre des progrès significatifs dans le processus de la NBA pour parvenir à des accords avec plusieurs géants du football. En raison des négociations en cours, ces sources ont requis l'anonymat.

Par exemple, Mark Tatum, vice-commissaire de la NBA et principal représentant du président Adam Silver pour les affaires internationales, a assisté mardi à l'assemblée annuelle des clubs de football européens (EFC). La réunion était organisée par l'EFC, avec le président du PSG, Nasser Al-Khelaifi, en tant qu'hôte.

Des sources suggèrent que ce que Tatum a dit lors de la réunion était peut-être moins significatif que l'identité de ceux qui l'ont invité et de ceux qui y étaient présents. Ces facteurs sont considérés comme des indicateurs importants que la NBA progresse vers une collaboration avec les géants du football européen.

Le géant parisien, contrôlé par Qatar Sports Investments, est depuis longtemps considéré comme un candidat sérieux pour former une équipe de basketball parisienne pour la NBA Europe.

Mardi, Tatum et George Aivazoglou, vice-président senior de NBA Europe et Moyen-Orient, ont été vus en discussions privées avec des dirigeants du PSG, de Barcelone, du Bayern Munich, du Real Madrid et de l'AC Milan. Ces géants du football ont tous exprimé leur intérêt à rejoindre la NBA Europe. À noter que ni le PSG ni l'AC Milan n'ont actuellement leurs propres clubs de basketball.

Des sources révèlent que la proposition de la NBA, qui inclut l'acquisition de l'Euroleague Basketball et sa fusion avec la nouvelle NBA Europe, sera discutée la semaine prochaine lors d'une réunion des actionnaires de l'Euroleague en Italie.

« Évidemment, si les conversations entre la NBA et ces clubs de football n'allaient pas dans la bonne direction, Tatum n'aurait pas été invité à cette réunion », a déclaré un responsable d'un géant du football européen intéressé par la participation à la NBA Europe, lors de la conférence de Copenhague.

L'événement était une assemblée plénière de l'EFC, avec des participants issus de divers clubs de football européens prenant part à une journée de réseautage, d'ateliers et de présentations.

Tatum a pris la parole lors d'une session de type TED, conçue pour permettre aux participants d'entendre des idées et de l'inspiration de leaders de l'industrie du sport et d'autres secteurs.

Avant Tatum, Andrew Wilson, PDG du géant du jeu vidéo EA, et Will Ahmed, cofondateur de la société de technologie portable Whoop, avaient pris la parole.

Au moment où Tatum est monté sur scène, l'anticipation était considérable sur un sujet qui leur était familier : les considérables retombées économiques qu'un grand sport européen pourrait apporter, ce sport étant le basketball.

Cependant, Tatum savait comment faire passer son message. Il a fortement souligné l'influence du football, la passion des fans européens et le modèle économique unique des sports européens.

Tatum a ensuite marqué une légère pause, soulignant que le basketball européen n'a pas reçu sa « juste part » des consommateurs de sports européens. Actuellement, les diverses ligues européennes de basketball combinées ne représentent qu'environ 1 % du marché sportif européen.

Selon lui, l'une des raisons en est la quasi-absence d'événements de basketball de haut niveau dans certains des plus grands et plus puissants pays économiquement d'Europe. C'est précisément ce que la NBA Europe vise à changer.

Tatum n'a pas révélé beaucoup d'informations inédites lors de son discours de mardi. Il a déclaré que la NBA Europe prévoyait de se lancer avec 12 équipes principales et 4 équipes invitées.

Comme cela a été rapporté précédemment, ces 12 équipes principales devraient provenir de Londres, Paris, Rome, Milan, Berlin, Munich, Istanbul et Madrid, ainsi que d'Athènes, Barcelone, Manchester et Lyon.

Au cours de son discours, Tatum a également évoqué certaines inspirations que la NBA a tirées des ligues et des clubs de football européens.

« Nous avons beaucoup appris du football européen au fil des ans », a déclaré Tatum. « Nous avons lancé le tournoi en saison, la NBA Cup. Ce concept vient directement du football européen et des sports européens. Le football européen a la tradition d'organiser des compétitions de coupe pendant la saison de championnat, et nous nous sommes dit : "Pourquoi ne pourrions-nous pas faire la même chose ?" Nous avons donc appliqué ce concept à la NBA. »

« Je pense que, comme je viens de le mentionner, l'un de nos objectifs en essayant de construire notre propre ligue en Europe est de reproduire les succès que vous avez déjà établis. Le football est clairement l'un des plus grands sports du monde, et le football européen est l'une des plus grandes entités commerciales au niveau mondial. Nous voulons simplement apprendre autant que possible de vous tous ici. »

Tatum a également mentionné la pratique de la NBA d'ajouter des patchs publicitaires aux maillots, pratique également empruntée au football européen.

« Si Manchester United peut retirer son nom de ses maillots et dédier cet espace à un sponsor, alors les Chicago Bulls peuvent certainement ajouter un petit patch publicitaire à leurs maillots. »

« Il y a neuf ans, nous avons utilisé cet exemple pour convaincre les propriétaires d'équipes de la NBA d'accepter ce concept », a ajouté Tatum, plaidant également pour la construction de nouvelles arènes de basketball dans diverses régions d'Europe.

Actuellement, seules quelques arènes de basketball en Europe répondent aux exigences de la NBA, et les futures équipes de Londres et Paris pourraient ne pas être en mesure d'utiliser les sites existants, ce qui signifie qu'une construction importante et coûteuse de nouvelles installations sera nécessaire en Europe.

« Nous voulons établir cette ligue en Europe tout en promouvant davantage d'investissements dans le développement du basketball et la formation des joueurs, y compris la construction d'académies de jeunes, l'investissement dans les infrastructures, et en faisant vraiment du basketball une industrie commercialement viable. »

« Ce que nous recherchons, c'est un engagement de la part de tous les acteurs pour investir dans les programmes de basketball de base, investir dans les arènes et promouvoir la croissance du basketball dans toute l'Europe. » Pour promouvoir le développement du basketball en Europe, la NBA sollicite l'aide du football européen.

Traduit par IA.

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