Sau khi Premier League chính thức giữ nguyên mọi cáo buộc chống lại Man City vì vi phạm nghiêm trọng các quy tắc tài chính, The Athletic (TA) đưa tin rằng hành vi sai trái của Man City đã gây ra thiệt hại lớn nhất cho Liverpool, và không gì có thể bù đắp được những mất mát của họ.

Báo cáo nêu rõ rằng câu chuyện diễn ra vào một buổi chiều tháng 7 oi ả tại văn phòng của Tom Werner tại sân vận động Fenway Park mang tính biểu tượng ở Boston.

Đó là năm 2019, và chủ tịch Liverpool đang hồi tưởng về một đêm khó quên ở Madrid bảy tuần trước đó.

Werner chỉ vào một bức ảnh lớn trên tường mô tả đội trưởng Liverpool Jordan Henderson nâng cao cúp Champions League giữa những tràng pháo hoa. Bức ảnh được bao quanh bởi hình ảnh bốn chiến thắng tại World Series của Boston Red Sox dưới sự đồng sở hữu của Fenway Sports Group (FSG).

Nhà sản xuất và doanh nhân người Mỹ, cùng với các đồng sở hữu John Henry và Mike Gordon, đã say sưa trong niềm hân hoan khi Liverpool giành chức vô địch Champions League lần thứ sáu. Cho đến lúc đó, gần chín năm của FSG tại Anfield chỉ mang lại một Cúp Liên đoàn; nhưng dưới thời Jürgen Klopp, The Reds cuối cùng đã chuyển mình từ những kẻ thách thức để đạt đến đỉnh cao của bóng đá cấp câu lạc bộ châu Âu.

Chiến thắng 2-0 trước Tottenham trong trận chung kết cũng phần nào làm dịu đi sự thất vọng khi suýt chút nữa bỏ lỡ chức vô địch Premier League mùa đó, khi thua Man City chỉ một điểm.

Mùa giải đó, Liverpool giành được 97 điểm – vẫn là tổng số điểm cao nhất đối với một đội á quân Premier League – và chỉ thua một trận đấu trong số 38 trận. Tuy nhiên, điều đó vẫn không đủ để giành chức vô địch, khi Man City kiên cường của Pep Guardiola đã giành vương miện Premier League với chuỗi 14 trận thắng.

Werner đã thảo luận trong một cuộc phỏng vấn liệu cuộc đua danh hiệu này có thực sự công bằng hay không.

Rốt cuộc, bốn tháng trước đó, Premier League đã xác nhận rằng, giống như UEFA, họ đang tiến hành điều tra chính thức về các cáo buộc vi phạm quy tắc Công bằng Tài chính (FFP) của Man City.

Khi được hỏi liệu ông có lo ngại rằng các quy tắc không được thực thi nghiêm ngặt hay không, Werner nói với The Athletic: "Vâng, chúng tôi có những lo ngại. Như đã biết, chúng tôi là những người ủng hộ mạnh mẽ sự công bằng tài chính. Chúng tôi tin rằng những quy tắc này làm cho cạnh tranh thể thao và cạnh tranh trên sân trở nên cạnh tranh hơn. Nếu có vi phạm, chúng phải bị trừng phạt. Mọi người nên tuân thủ những quy tắc này một cách minh bạch."

Lời lẽ của Werner thận trọng, không muốn làm leo thang thêm xung đột giữa hai câu lạc bộ. Tuy nhiên, các giám đốc điều hành của FSG từ lâu đã tin rằng không có sự công bằng ở đỉnh cao của bóng đá Anh.

Trở lại tháng 7 năm 2011, Man City đã công bố một thỏa thuận tài trợ kỷ lục trị giá 400 triệu bảng với Etihad Airways. Chủ sở hữu chính của Liverpool, Henry, đã đăng trên mạng xã hội: "Giá thầu của người thua cuộc là bao nhiêu?" Vào thời điểm đó, chủ tịch của Etihad Airways là anh trai cùng cha khác mẹ của Sheikh Mansour, người cũng sở hữu Man City.

Vài ngày sau, Henry đã đăng lại một báo cáo từ The Guardian. Trong báo cáo, HLV Arsène Wenger của Arsenal khi đó đã đặt câu hỏi về giá trị thị trường của thỏa thuận tài trợ, cáo buộc Man City đang cố gắng lách luật Công bằng Tài chính. Henry đã chú thích: "Giá trị cầu thủ cốt lõi của một đội phải ít nhất 10% phí đặt tên. Wenger đã mạnh dạn nói ra điều mà mọi người đang nghĩ."

Sau đó, Henry dần ít nói hơn trên mạng xã hội, nhưng FSG vẫn bối rối trước doanh thu thương mại tăng vọt của Man City – doanh thu đã hỗ trợ Man City chi tiêu lớn để liên tục củng cố đội hình của họ.

Việc UEFA thực hiện công bằng tài chính, yêu cầu các câu lạc bộ sống trong khả năng của mình và chỉ đầu tư vào bóng đá từ thu nhập tự tạo hợp pháp, là một cân nhắc cốt lõi đối với FSG khi mua lại Liverpool vào tháng 10 năm 2010.

Tập đoàn Mỹ này sẽ không chi tiêu xa hoa mà không quan tâm đến chi phí, như chủ sở hữu Chelsea Roman Abramovich, hay chủ sở hữu Man City Mansour trước kỷ nguyên FFP. Tầm nhìn của họ là hồi sinh The Reds từng bước bằng cách tăng doanh thu của câu lạc bộ một cách toàn diện.

"Thách thức lớn nhất mà chúng tôi phải đối mặt là một số người bỏ qua Công bằng Tài chính," Henry nói trong một cuộc phỏng vấn vào năm 2014. "Nó khiến cạnh tranh công bằng trở nên vô cùng khó khăn. Cái gọi là công bằng tài chính là vô nghĩa, ít nhất là đối với những người đơn giản là không tuân thủ."

Cuối năm đó, UEFA phát hiện Man City đã vi phạm FFP, chỉ áp dụng khoản tiền phạt 17 triệu euro (với 32 triệu euro bổ sung bị đình chỉ), điều này đã làm FSG rất thất vọng.

Vào tháng 2 năm 2020, Man City bị UEFA cấm tham dự Champions League hai năm vì các vi phạm tiếp theo, điều mà FSG khi đó tin rằng có nghĩa là UEFA cuối cùng đã nghiêm túc. Tuy nhiên, năm tháng sau, Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS) đã đảo ngược lệnh cấm, và khoản tiền phạt đã giảm từ 30 triệu euro xuống còn 10 triệu euro. FSG rất thất vọng, cảm thấy rằng Man City đã thoát khỏi hình phạt nặng do một lỗ hổng kỹ thuật trong các quy tắc.

Vào thời điểm đó, Liverpool đã vinh quang chấm dứt 30 năm khát khao chức vô địch giải đấu hàng đầu. Nhưng khi được hỏi về phán quyết của CAS, Klopp đã không ngần ngại.

"Tôi nghĩ đó là một ngày tồi tệ cho bóng đá," ông nói vào tháng 7 năm 2020. "Ý nghĩa của Công bằng Tài chính là bảo vệ các câu lạc bộ, duy trì cạnh tranh công bằng và ngăn chặn chi tiêu không kiểm soát. Nếu không, những cá nhân giàu có hoặc vốn nhà nước có thể làm bất cứ điều gì họ muốn. Nó hơi giống đua xe F1 – nếu bạn mở cửa khoang cho một chiếc máy bay riêng và sau đó cạnh tranh xem ai nhanh hơn, máy bay sẽ luôn thắng. Tôi rất vui vì chúng tôi đã giành chức vô địch giải đấu mùa này, bởi vì con đường phía trước sẽ chỉ khó khăn hơn."

Những lời của Klopp đã chứng minh là đúng. Trong mùa giải 2021/22, Liverpool một lần nữa đứng thứ hai sau Man City của Guardiola chỉ một điểm, suýt chút nữa bỏ lỡ chức vô địch Premier League.

Vào tháng 2 năm 2023, Premier League đã cáo buộc Man City hơn 100 vi phạm. Quá trình điều tra và xét xử kéo dài càng làm các giám đốc điều hành của FSG khó chịu.

Thời thế đã thay đổi: vào cuối mùa giải 2023/24, Klopp mệt mỏi đã từ chức; người kế nhiệm Slot đã có một khởi đầu không ổn định; mùa hè này, Andoni Iraola đã tiếp quản Liverpool.

Tuần trước, The Athletic là tờ báo đầu tiên đưa tin rằng hầu hết các cáo buộc chống lại Man City đã được giữ nguyên. Không có cảm giác ăn mừng nào từ các ông chủ Liverpool.

Thái độ này vẫn không thay đổi vào tối thứ Hai khi Premier League chính thức công bố phán quyết và công bố báo cáo đã được biên tập từ ủy ban độc lập. Báo cáo phát hiện ra rằng Man City đã ký kết "hợp đồng giả" với các đối tác thương mại, làm tăng doanh thu câu lạc bộ một cách giả tạo và giảm chi phí hơn 900 triệu bảng từ năm 2009 đến 2018.

FSG từ lâu đã dự đoán kết quả này. Nhưng với phán quyết đã được đưa ra và các hình phạt tương ứng vẫn chưa được công bố, các ông chủ của Liverpool có thể sẽ giữ im lặng và chờ đợi quá trình pháp lý hoàn tất. Họ cũng miễn cưỡng dự đoán rằng Man City sẽ duy trì sự vô tội của mình và kháng cáo, cho thấy rằng câu chuyện kéo dài này có thể sẽ kéo dài trong một thời gian đáng kể.

Nếu phán quyết có tội cuối cùng được giữ nguyên, Liverpool chắc chắn sẽ là nạn nhân lớn nhất. Kỷ nguyên của Klopp chứng kiến hai lần thua danh hiệu sát nút, một trận chung kết League Cup thua Man City trong mùa giải 2015/16, và cuộc đua danh hiệu 2013/14 – khi The Reds của Brendan Rodgers bị đối thủ Etihad vượt qua vào ngày cuối cùng của mùa giải.

Vào mùa hè năm 2013, Man City đã chi khoảng 91 triệu bảng để ký hợp đồng với Fernandinho, Jesús Navas, Álvaro Negredo, Stevan Jovetić và Martín Demichelis, một khoản đầu tư gấp đôi ngân sách chuyển nhượng của Liverpool trong cùng thời kỳ.

Nếu Man City tuân thủ các quy tắc và thiếu chiều sâu đội hình như vậy, liệu cú trượt chân định mệnh của đội trưởng Liverpool Steven Gerrard trước Chelsea vào cuối mùa giải đó có được tránh khỏi? Anh ấy có thể đã giành được chức vô địch Premier League đáng mơ ước trong sự nghiệp của mình tại Anfield.

José Enrique, hậu vệ trái người Tây Ban Nha của đội Liverpool đó, đã đăng một bức ảnh đã chỉnh sửa vào thứ Sáu tuần trước: một bức ảnh anh ấy hôn cúp Premier League.

Tuy nhiên, khả năng phân phối lại các danh hiệu vô địch là rất xa vời. Bóng đá mang theo những ký ức và khoảnh khắc, và những điều này không thể được phục hồi nhiều năm sau đó.

Nếu kháng cáo của Man City thất bại và các danh hiệu vô địch của họ từ những mùa giải đó bị tước bỏ, tương tự như cách Lance Armstrong bị tước bỏ tất cả các danh hiệu Tour de France, thì đây có thể là kết quả phù hợp nhất cho một sự cố đã làm tổn hại nghiêm trọng đến tính toàn vẹn của Premier League.

Mặc dù các cáo buộc chỉ bao gồm từ năm 2009 đến 2018, tất cả các danh hiệu sau đó của Man City đều liên quan chặt chẽ đến các hoạt động bất hợp pháp trong quá khứ – chính những hoạt động đó đã cho phép họ tích lũy số vốn đáng kể cần thiết để thống trị giải đấu.

Đối với các hình phạt sau đó, việc trừ điểm lớn hoặc thậm chí xuống hạng là một trong những lựa chọn. Báo cáo của ủy ban nêu rõ rằng Man City đã không hợp tác với cuộc điều tra, và một số nhân chứng chủ chốt đã cung cấp lời khai sai về các vấn đề cốt lõi, với một số cố ý khai man, do đó Man City gần như không có cơ sở để tranh luận về sự khoan hồng.

Cuối năm 2024, Liverpool, cùng với một số câu lạc bộ Premier League khác, đã gửi thư pháp lý cho Man City, bảo lưu quyền yêu cầu bồi thường nếu các cáo buộc nghiêm trọng chống lại họ được giữ nguyên. Bây giờ có vẻ như việc bồi thường là gần như không thể tránh khỏi. Doanh thu bị mất bao gồm tiền thưởng cho các chức vô địch bị bỏ lỡ, phần chia sẻ doanh thu liên quan đến thứ hạng giải đấu và các khoản lỗ thương mại gián tiếp.

Nhưng dù có bao nhiêu tiền có thể được phục hồi trong tương lai, nó cũng không thể bù đắp cho tất cả những gì Liverpool đã mất. Những mất mát này vượt xa các con số trên giấy tờ.

Mức độ vi phạm của Man City cũng xác nhận quan điểm lâu nay của FSG: các quy tắc đã không được tôn trọng hoặc thực thi. Nhưng đây không phải là một chiến thắng. Khi bạn bị tước đi quá nhiều vì "doping" tài chính, thì có chiến thắng nào có thể có được?

Website AF đã ra mắt! Xem tin tức đầy đủ, bình luận, chi tiết trận đấu và thống kê trên máy tính. Truy cập: www.allfootballapp.com