Secondo il Daily Mail, il Manchester City sosterrà nel suo ricorso che gli accordi di sponsorizzazione ritenuti "transazioni fittizie" sono stati parzialmente finanziati dal governo di Abu Dhabi, e non dai proprietari del club, per dimostrare che il club non ha violato le regole.

In una sentenza clamorosa, la commissione indipendente della Premier League ha stabilito che il Manchester City aveva iniettato illecitamente oltre 900 milioni di sterline per eludere le regole finanziarie, con la parte principale di 830,69 milioni di sterline contribuita dai proprietari del club per rimpinguare gli accordi commerciali.

La commissione ha stabilito che questo "finanziamento mascherato" ha permesso al Manchester City di acquisire illegalmente un gruppo di giocatori, inaugurando l'era di successo del club all'Etihad Stadium. Tuttavia, fonti vicine alla questione hanno rivelato che la difesa del Manchester City sostiene che questi fondi sono stati effettivamente pagati dal governo di Abu Dhabi, che possiede gli sponsor in questione, piuttosto che dal proprietario del club, l'Abu Dhabi United Group (ADUG), una società privata di proprietà dello sceicco Mansour. Il Manchester City sostiene che, poiché i fondi provenivano dal governo e non dai proprietari del club, il club non ha violato alcuna regola.

Gli accordi di sponsorizzazione con imprese finanziate dal governo sono comuni nella Premier League, specialmente con le compagnie aeree, e tali collaborazioni non sono proibite. Il Manchester City presenterà probabilmente questo argomento a un nuovo collegio d'appello, supportato da quelle che il club chiama "prove inconfutabili", inclusi estratti conto bancari e testimonianze. Questa importante sentenza potrebbe portare all'espulsione del Manchester City dalla Premier League e alla revoca dei titoli già vinti.

Nonostante il caso abbia coinvolto oltre 700 pagine di testimonianze e la commissione abbia impiegato quasi due anni per pronunciarsi dopo le udienze a Londra, il Manchester City sosterrà che questo caso che scuote il calcio, e che potrebbe ribaltare i successi del club dal 2009 al 2018, alla fine si basa su una semplice domanda: il denaro utilizzato per pagare i relativi accordi di sponsorizzazione proveniva dallo sponsor, dal proprietario dello sponsor — il governo di Abu Dhabi — o dal proprietario del club?

Si ritiene che una serie di email inviate da dirigenti del Manchester City, ottenute da hacker, siano una prova chiave in possesso della Premier League. In queste email, che sembrano estremamente dannose per il Manchester City, i dirigenti discutevano di come i fondi fluissero dall'Abu Dhabi United Group al Manchester City tramite gli sponsor. Un'email, inviata nel 2013, mostra l'allora CFO del Manchester City Jorge Chumillas chiedere a Simon Pearce come funzionasse effettivamente il meccanismo di finanziamento per lo sponsor principale di lunga data, Etihad Airways.

Chumillas ha scritto nell'email: "Devo capire il meccanismo per i fondi di sponsorizzazione aggiuntivi che transitano attraverso ADUG. È 'azionisti ADUG → ADUG → Etihad Airways → Manchester City' o 'azionisti ADUG → Etihad Airways → Manchester City'?"

Altre email menzionavano che i fondi sarebbero stati "fatti passare" tramite gli sponsor. Durante il periodo in questione, 8 milioni di sterline dell'accordo di sponsorizzazione con Etihad Airways sono stati sostenuti dalla compagnia aerea stessa, mentre i restanti 59,5 milioni di sterline provenivano dall'Abu Dhabi United Group. Un'email dell'aprile 2010 riguardante un accordo di sponsorizzazione con Aabar, con sede ad Abu Dhabi, specificava che 2 milioni di sterline sarebbero stati forniti da Aabar, e "i restanti 12 milioni di sterline sarebbero provenuti da altre fonti di fondi fornite da Sua Altezza". Tuttavia, il Manchester City insiste ancora che il governo di Abu Dhabi, in qualità di principale azionista delle suddette società, ha coperto queste differenze, e i fondi non provenivano dai proprietari del club.

Il Manchester City dovrebbe anche sottolineare che queste email riflettono ipotesi errate fatte dai dipendenti che lavorano a Manchester. Le "prove inconfutabili" menzionate ripetutamente dal club durante il processo si riferiscono specificamente agli estratti conto bancari del governo e alle testimonianze presentate all'udienza. Questi materiali mostrano fondi trasferiti da conti governativi a conti degli sponsor, e poi utilizzati dagli sponsor per pagare il Manchester City.

Questi materiali apparentemente non hanno convinto la commissione originale. Nella sua sentenza, la commissione ha dichiarato: "Questa spiegazione è stata fabbricata molto tempo dopo per oscurare e nascondere la vera natura degli accordi di finanziamento mascherati".

L'ammontare degli accordi di sponsorizzazione stessi non è in discussione in questo caso, poiché le regole che richiedono la valutazione degli accordi al "fair value di mercato" sono entrate in vigore solo nel 2021. La scadenza per il Manchester City per presentare ricorso è venerdì. Mentre la sentenza pubblica è stata redatta, si è capito che la commissione ha anche riscontrato che lo sceicco Mansour, membro della famiglia reale degli Emirati Arabi Uniti, era all'oscuro di questa serie di accordi, che la commissione ha definito "transazioni fittizie".

Nel suo ricorso, il Manchester City potrebbe sostenere che l'affermazione secondo cui Mansour era completamente all'oscuro dell'utilizzo di circa 830 milioni di sterline dei suoi fondi personali è insostenibile. L'uso del termine "fittizio" dovrebbe anche far parte degli argomenti del ricorso del Manchester City. Il club potrebbe sostenere che questo termine non è meramente descrittivo di qualcosa che appare sospetto, ma un termine legale che è stato applicato in modo errato in questo caso.

Il team legale senior del Manchester City potrebbe anche contestare il tempo impiegato dalla commissione per emettere la sua sentenza. Sosterranno che tali casi dovrebbero essere decisi entro tre mesi dall'udienza, non 20 mesi, in modo che i giudici possano ricordare accuratamente le prove quando scrivono la sentenza. A causa dell'eccessivo ritardo, affermeranno che la sentenza è "inaffidabile".

Il Manchester City sottolineerà anche che il club ha fornito non meno di 24 testimoni all'udienza, mentre la Premier League non è riuscita a fornire alcun testimone che potesse confermare l'esistenza della presunta cospirazione. Il Manchester City ha rifiutato di commentare. Si è anche capito che il nuovo collegio d'appello dovrebbe essere composto da un gruppo di giudici in pensione con vasta esperienza in casi di appello.

Secondo gli esperti legali, Lord David Pannick KC, un avvocato di spicco nella squadra di difesa del Manchester City, è specializzato in diritto di appello. Dopo l'annuncio della sentenza, il CEO del Manchester City Ferran Soriano ha inviato un messaggio al personale del club, accennando ai prossimi passi del club.

Soriano ha dichiarato: "L'intero caso della Premier League contro di noi si basa su una falsa accusa – che i fondi personali del proprietario siano in qualche modo confluiti segretamente nel club tramite diversi sponsor ad Abu Dhabi. Questo semplicemente non è vero. Abbiamo presentato prove inconfutabili alla Commissione della Premier League che questo non avrebbe potuto accadere, e in effetti non è accaduto. Queste prove includono estratti conto bancari, registri di trasferimenti di fondi, testimonianze e tutti i materiali necessari che dimostrano chiaramente che i fondi non provenivano dal proprietario."

Nel frattempo, un'altra notizia rivelata ieri sera ha rivelato che Etihad Airways sta valutando azioni legali contro la Premier League. Etihad Airways ha dichiarato nel suo annuncio che la compagnia "rifiuta categoricamente" le conclusioni della commissione della Premier League. Nella sua dichiarazione energica, Etihad Airways ha dichiarato che la Premier League "non" ha mai comunicato con essa durante tutto il processo, e alla compagnia non è stato concesso né il diritto di rispondere né l'opportunità di "fornire informazioni pertinenti".

Un portavoce ha dichiarato che la sentenza "ha avuto un impatto negativo su Etihad Airways", e la Premier League "deve essere ritenuta responsabile delle conseguenze causate dal modo in cui queste conclusioni sono state presentate".

Anche Andy Burnham, il sindaco della Grande Manchester, ha commentato la questione. L'ex sindaco ha detto che sarebbe "molto preoccupato" se il Manchester City perdesse i suoi attuali proprietari, che hanno investito molto nella trasformazione dell'area di East Manchester vicino allo stadio del club.

Il regolatore indipendente del calcio ha il potere di chiedere che i proprietari ritenuti inadatti si dimettano dai club. Il regolatore ha dichiarato ieri che la sentenza della commissione "solleva seri interrogativi". L'organismo ha anche ribadito la sua autorità di "valutare l'idoneità dei proprietari, dei direttori e dei dirigenti" e "eserciterà questi poteri ove opportuno". La Premier League ha rifiutato di commentare.

Tradotto dall'IA.

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