Laut einem Leitartikel der portugiesischen Sportzeitung A Bola hat die jüngste Kontroverse um Ronaldo und den Trainer der portugiesischen Nationalmannschaft, Roberto Martínez, in den lokalen Medien eine breite Debatte ausgelöst. Der Artikel argumentiert, dass Ronaldo zweifellos einer der größten Spieler in der Geschichte des portugiesischen Fußballs ist, aber mit zunehmendem Alter der Nationalmannschaft schrittweise die Frage stellen muss, wie sie mit seiner Spielzeit und der Zukunft des Teams umgeht.

Zuerst möchte ich Folgendes sagen: Danke, Cristiano! Danke für alles.

Ronaldo ist der größte Spieler in der Geschichte des portugiesischen Fußballs, einer der besten Spieler aller Zeiten im Weltfußball und einer der größten Athleten der Sportgeschichte. Er ist extrem ehrgeizig und repräsentiert eine der größten individuellen Außenseitergeschichten Portugals.

Und wir hatten das Glück, alles miterleben zu dürfen.

Wir haben gesehen, wie dieser dünne, eigensinnige Junge aus Madeira erwachsen wurde. Wir sahen, wie der Sporting-Lisbon-Junge zum Spieler wurde. Wir sahen Manchester, Madrid und Juventus. Wir sahen Ballon d'Ors, Tore, Meisterschaften, Tränen, Niederlagen, Comebacks, Rekorde und seine fast absurde Fähigkeit, das Unmögliche immer wieder wahr werden zu lassen.

Wir haben gesehen, wie Ronaldo zu Ronaldo wurde. Wir haben auch gesehen, wie ein Portugiese an der Spitze der Welt stand, in einem Land, in dem Mittelmäßigkeit oft als Schicksal verkündet wird.

Nichts, was jetzt passiert, kann davon etwas auslöschen.

Aber ein Wort ist in den letzten Tagen besonders wichtig geworden: „einst“. Ronaldo war einst der Beste. Das ist er nicht mehr. Die Schuld liegt nicht bei ihm, sondern beim unaufhaltsamen Gesetz der Zeit. Das ist keine Kritik. Das ist das Leben. Das ist Fußball.

Das Problem entsteht, wenn einige wollen, dass die Vergangenheit weiterhin die Gegenwart dominiert. Denn die Vergangenheit ist wichtig. Sie ist Erinnerung, Identität, Geschichte. Aber sie spielt nicht auf dem Feld.

Wenn Ronaldo Norweger wäre, würde jemand Haaland auf die Bank setzen wollen, nur weil Ronaldo einst der Beste der Welt war? Wenn er Franzose wäre, müsste Mbappé die Startelf verlassen, weil Ronaldo einst den Höhepunkt erreichte? Wenn er Engländer wäre, würde Kane seinen Startplatz aus demselben Grund verlieren? Natürlich nicht.

Warum sollte es also anders sein, nur weil er Portugiese ist?

Die portugiesische Nationalmannschaft ist kein Museum und auch kein Denkmal für Ronaldo. Sie ist eine Fußballmannschaft. Und in einer Fußballmannschaft entscheidet der Trainer, wer auf dem Feld spielt. Martínez hat dies allen, einschließlich Ronaldo, in Erinnerung gerufen.

Und genau aus diesem Grund muss der Mut des Trainers nun anerkannt werden.

Es ist nicht so, dass jede Entscheidung, die Martínez trifft, von Natur aus richtig ist – das kann nur das Spielfeld beweisen –, sondern weil seine Haltung einen entscheidenden Punkt hat: immer die Interessen des Teams über den individuellen Status zu stellen.

Martínez selbst erklärte, dass er Ronaldo „länger als nötig“ aufwärmen ließ, weshalb der Spieler wütend wurde. Denjenigen, die den Trainer kennen, erschien dies wie eine untypische, unerwartete Zurückhaltung, ein Versuch, das Problem respektvoll mit dem Spieler zu lösen.

Dann kam in Kopenhagen der Satz, der „Cristianismo“ entzündete: „Ich bin für das Team verantwortlich.“ Und eine weitere, ebenso deutliche Aussage: „Die Regeln sind für alle gleich.“

Genau. Endlich. Ein Team, in dem der Trainer das Sagen hat. Was für ein revolutionäres Konzept.

Martínez beendete nicht Ronaldo; er beendete die Vorstellung, dass „ein Spieler über dem Team steht“. Er beendete die Vorstellung, dass „die Vergangenheit automatisch die Zukunft garantiert“. Er beendete die Vorstellung, dass „die Größe einer Legende die Größe der Startelf bestimmt“.

So ist es nicht und so sollte es nicht sein.

Ronaldo ist zu groß, um all das nötig zu haben. Und genau das stört mich an dieser Situation am meisten. Alles, was wir in den letzten Tagen gesehen haben, ist einer Legende wie Ronaldo unwürdig, unwürdig seiner Karriere und sicherlich unwürdig des Status eines Nationalmannschaftskapitäns. Noch wichtiger ist, es ist ihm gegenüber unfair. Denn Ronaldos Karriere basierte genau darauf, Privilegien abzulehnen. Seine Größe kommt von harter Arbeit, Disziplin, einer Besessenheit, sich selbst zu übertreffen, dem Wunsch, besser zu sein, und der Weigerung, Grenzen zu akzeptieren. Als Kind wollte er sich seinen Platz verdienen, nicht geschenkt bekommen.

Vielleicht ist dies die grausamste Ironie. Der Mann, der kindliche Bescheidenheit in Arbeitsmoral, Widerstandsfähigkeit und Charakter verwandelte, scheint diese auf dem Weg verloren zu haben, zerdrückt von der immensen Maschine CR7. Die Marke, das Imperium, die Verträge, die Millionen, die ständige Aufmerksamkeit, diese Persona.

All dies macht es ihm vielleicht schwerer, die Wahrheit zu akzeptieren, der sich jeder große Athlet irgendwann stellen muss: Die Zeit gewinnt immer. Kein Geld kann sie kaufen, kein Status kann sie anhalten, kein Ballon d'Or kann sie verlangsamen.

Ronaldo kann den Jungbrunnen nicht kaufen. Und das ist gut so. Gerade deshalb fühlt sich Sport menschlich an, und deshalb wurde er zum Vorbild.

Ronaldo war einst der größte aller Zeiten. Das ist er nicht mehr. Dies zu sagen, mindert Ronaldos Wert nicht. Was ihn wirklich mindert, ist der Versuch, diese offensichtliche Tatsache zu leugnen.

Was mich also an dieser Situation am meisten stört, ist nicht die Bank, die Auswechslungen oder die Debatte darüber, wer spielen sollte. Es ist zu sehen, wie eine Legende das, was das letzte Kapitel einer außergewöhnlichen Karriere sein sollte, in einen Streit um Autorität, Status und Macht verwandelt.

Ronaldo verdient einen würdigen Abschied. Das tut er immer noch. Aber ein würdiger Abschied bedeutet nicht unbedingt, genau so zu gehen, wie wir es wollen.

Manchmal bedeutet Würde, zu wissen, wann man aufhören muss. Auch das ist Größe.

Pelé blieb Pelé nach dem Rücktritt. Maradona blieb Maradona nach dem Rücktritt. Eusébio blieb Eusébio nach dem Rücktritt. Federer blieb Federer nach dem Rücktritt. Carlos Lopes und Rosa Mota verloren auch nicht ihre Identität durch den Rücktritt.

Die Zeit nahm ihnen nicht ihre Größe; sie nahm ihnen nur ihre Gegenwart. Auch Ronaldo verdient diese Auszeichnung.

Es ist also Zeit, ihm zu danken. Ein riesiges Dankeschön, größer als ein Trikot, eine Statue oder eine Zeremonie es fassen kann. Danke für seine Tore. Danke für seine Meisterschaften. Danke für seine Tränen. Danke für diese unglaublichen Nächte. Danke, dass er Portugal an die Weltspitze gebracht hat. Danke, dass er unzähligen Kindern gezeigt hat, dass Talent allein ohne harte Arbeit nicht ausreicht. Danke, dass er bewiesen hat, dass ein Junge aus Madeira fast unvorstellbare Orte erreichen kann. Danke für alles.

Was die Gegenwart betrifft, so ist es an der Zeit, zu Martínez, dem Team und dem Trainerstab des Verbandes zu stehen. Nicht gegen Ronaldo, sondern auf der Seite der portugiesischen Nationalmannschaft. Denn die Nationalmannschaft muss über jeden einzelnen Spieler hinaus existieren können, und Martínez muss in der Lage sein zu coachen.

Diejenigen, die von „Verrat“ sprechen, scheinen zu vergessen, wer Martínez ist. Der Trainer versuchte zu erklären, was in Oslo geschah und gab zu, dass er Ronaldo länger als nötig aufwärmen ließ. Dies war keine Kriegserklärung, sondern ein Versuch, ein Problem zu lösen. Später in Kopenhagen machte er klar: Der Trainer ist für das Team verantwortlich, und die Regeln sind für alle gleich. So sollte ein Team funktionieren.

Wer dies nicht akzeptiert, egal wie hoch sein Status ist, versteht weder Hierarchie, noch was es bedeutet, Kapitän der Nationalmannschaft zu sein.

Aus sportlicher Sicht hat Portugal gegen Norwegen bereits bewiesen, dass sie ohne Ronaldo in der Startelf gewinnen können.

Aber täuschen Sie sich nicht. In Zukunft werden Ergebnisse wichtiger sein als je zuvor.

Jeder Sieg wird genutzt, um Martínez Recht zu geben. Jede Niederlage wird Ronaldo in den Mittelpunkt der Debatte rücken. Das Tor jedes Stürmers wird mit den Toren von CR7 verglichen. Jedes schlecht gespielte Spiel wird die unvermeidliche Frage aufwerfen: „Was wäre, wenn Cristiano auf dem Feld wäre?“

Dies ist eine Falle, genauso wie Ronaldo unfair die Schuld dafür zu geben, dass Portugal unter seiner Führung nie Weltmeister wurde. Daher muss das Team guten Fußball spielen, und Ronaldo muss in Ruhe entscheiden, wie er das letzte Kapitel seiner Geschichte schreiben möchte.

Denn er hat immer noch eine Wahl. Er kann als Legende gehen. Oder er kann sein letztes wichtiges Vermächtnis zu einer weiteren Lektion werden lassen: Selbst die Größten müssen akzeptieren, dass die Zeit vergeht.

Ronaldo war einst der größte aller Zeiten, und niemand kann ihm das nehmen.

Es war ein Privileg, ihn entstehen, wachsen und die Welt erobern zu sehen. Als Portugiese war es ein noch größeres Privileg, wenn er das Trikot der Nationalmannschaft trug. Es ist auch ein Privileg, eine Karriere zu erleben, wie wir sie wahrscheinlich nie wieder sehen werden.

Danke, Cristiano, aber bitte lassen Sie jetzt die Nationalmannschaft spielen. Lassen Sie Martínez trainieren. Lassen Sie andere Spieler wachsen. Und lassen Sie Ihr Leben zu dem zurückkehren, was es sein sollte: eine außergewöhnliche Geschichte, keine Schlacht, um weiterhin alles zu tun, was Sie einst getan haben.

Denn Fußball ist keine Gedenkfeier; es ist ein Spiel. Und das nächste Spiel wird niemals gestern gespielt.

Vielleicht war es der Tag, an dem Martínez dies erkannte, dass „Cristianismo“ endlich zu Ende ging.

Übersetzt von KI.

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