Selon Globo Esporte, le sélectionneur de l'équipe nationale tchèque, Santi Denia, a évoqué lors d'une interview les années de formation du milieu de terrain espagnol Rodri, révélant qu'il avait découvert le talent unique du futur vainqueur du Ballon d'Or alors qu'il était à l'académie de l'Atlético de Madrid.

Le match de la Ligue des Nations de l'UEFA de samedi entre l'Espagne et la République tchèque revêtait une signification particulière pour Santi Denia. L'actuel sélectionneur tchèque allait retrouver de nombreux joueurs avec lesquels il avait travaillé lorsqu'il entraînait les équipes de jeunes d'Espagne, dont Rodri.

Dans l'émission "El Partidazo" de la radio COPE, Denia a rappelé les premières années du milieu de terrain à l'académie de l'Atlético de Madrid, bien avant qu'il ne devienne joueur professionnel. Avant de rejoindre la Fédération espagnole de football, Santi Denia avait travaillé au sein du système de formation de l'Atlético de Madrid. C'est durant cette période que l'intelligence tactique de Rodri s'est distinguée, en contraste frappant avec sa condition physique de l'époque.

"Il y avait un petit garçon dans l'équipe de jeunes à l'époque, parce qu'il était vraiment minuscule, mais il avait toujours une longueur d'avance sur tout le monde", a révélé Denia. Il a rappelé une conversation avec Amorrortu, responsable de l'académie de l'Atlético de Madrid : "Ce joueur est spécial, mais il est trop petit."

Amorrortu, cependant, a appelé à la patience et a souligné des facteurs génétiques : "Regardez ses parents. Nous devons attendre qu'il grandisse."

Plus tard, Denia a de nouveau entraîné le milieu de terrain né en 1996 au sein de l'équipe nationale espagnole de jeunes. Les débuts de Rodri ont eu lieu lors d'un match pour l'Espagne U16 contre la Suisse, alors que son développement physique était encore incomplet. Denia a souligné : "Il était petit, mais il était le meilleur, il comprenait tout." Il a spécifiquement mentionné les impressionnantes compétences d'anticipation de Rodri, compétences qui allaient contribuer à son succès futur, notamment son Ballon d'Or.

En raison des doutes sur son potentiel à l'Atlético de Madrid, Rodri a décidé de rejoindre Villarreal en juin 2013. Dans son nouveau club, il a progressé à travers les équipes de jeunes et de réserve pour finalement faire ses débuts dans le football professionnel. Le milieu de terrain a ensuite atteint plus de 1,90 mètre et a suivi une trajectoire qui l'a vu revenir à l'Atlético de Madrid, s'affirmer à Manchester City et récemment rejoindre Barcelone, tout en devenant l'une des figures clés de l'équipe nationale espagnole.

Traduit par IA.

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