Il 4 ottobre, ora di Pechino (CET), l'Inghilterra giocherà in trasferta contro la Croazia. Prima della partita, Pickford ha partecipato a una conferenza stampa e ha discusso argomenti come la rotazione dei portieri della squadra e il suo futuro con la nazionale inglese.

È bello rivederti, Jordan. Non hai quasi mai saltato una partita dell'Inghilterra, e hai stabilito un record incredibile di 30 presenze consecutive durante il ritiro negli Stati Uniti, di cui sei stato molto orgoglioso quest'estate. Come ti sei sentito a saltare le due partite contro la Spagna e la Repubblica Ceca, e a guardare Trafford titolare al tuo posto?

Ad essere onesto, raramente sono seduto in panchina, sia per il mio club che per la nazionale, ma questa volta l'ho accettato con totale calma. L'allenatore mi ha parlato specificamente prima della partita contro la Spagna, spiegando le ragioni della rotazione, il che mi ha tranquillizzato. Ho anche usato questo tempo per valutare la mia forma.

L'allenatore ha esplicitamente organizzato che io e gli altri portieri avessimo ciascuno opportunità di gioco. Per me, il compito principale in queste due partite era essere un buon compagno di squadra, mantenere un atteggiamento positivo all'interno della squadra, dare il buon esempio e stabilire standard in allenamento, adempiere alle mie responsabilità di leader e supportare pienamente la squadra. Sento di averlo fatto bene.

Certamente è stato strano non poter giocare, ma credo sempre che anche il giocatore più talentuoso debba prima essere un buon compagno di squadra. Questo è ciò che sono in ogni ritiro; sono pieno di entusiasmo, e che io giochi o meno, il mio unico desiderio è che l'Inghilterra vinca e che infonda vitalità nella squadra. Credo di averlo fatto molto bene.

Presumibilmente, ti sei sentito ancora un po' a disagio?

È stato davvero diverso da prima, ma lo vedo molto chiaramente. Il nostro gruppo di portieri lavora insieme da due anni. Dean Henderson ha precedentemente giocato nella partita per il terzo posto contro la Francia, e Trafford sta giocando eccezionalmente bene per il Leeds United in questa stagione. È un'ottima disposizione permettere a giovani portieri come Trafford e Dean di giocare partite ufficiali.

Abbiamo un'ottima atmosfera e un forte cameratismo tra i nostri portieri. Permettere ai giovani portieri di acquisire esperienza nelle competizioni ufficiali è proprio ciò che l'allenatore intendeva, e io rispetto pienamente questa decisione. La partita di domani non avrà molti spettatori, per lo più studenti, e più di cento devoti tifosi inglesi hanno viaggiato a lungo per essere presenti, il che è davvero notevole. L'atmosfera potrebbe essere un po' dimessa, ma è una nuova sfida per noi.

Abbiamo prima giocato contro la Spagna a Wembley, poi affrontato la Repubblica Ceca in trasferta, e ora stiamo passando alla Croazia. L'ambiente dello stadio è unico, con pochi spettatori, creando un'atmosfera completamente diversa. Ma nella partita di domani, l'attenzione non è mai stata sui fattori esterni, ma su noi stessi. Dobbiamo implementare rigorosamente le disposizioni tattiche dell'allenatore, eseguire il piano tattico e dare il massimo per mostrare la nostra migliore prestazione.

Parliamo dell'avversario di domani, la Croazia. Hai giocato contro di loro per anni; cosa ne pensi di questa squadra?

Negli ultimi anni abbiamo giocato spesso contro la Croazia, e sono sempre stati una nazione calcistica forte con un'abbondanza di talenti. Gvardiol ora gioca per il Manchester City e sta giocando brillantemente, mantenendo uno standard di Premier League di alto livello. Non solo, Modric e Perisic sono ancora in campo, ed è molto ammirevole che riescano a mantenere la forma migliore alla loro età. Allo stesso tempo, sono emersi un gran numero di giovani giocatori eccellenti, dando loro un ricco patrimonio. Domani sarà sicuramente una gara meravigliosa.

Hai giocato molte volte contro la Croazia. Quali sono alcuni momenti memorabili delle partite, sia i migliori che i peggiori?

Ogni incontro con la Croazia è stato molto competitivo e intenso. Purtroppo abbiamo perso contro di loro nella Coppa del Mondo 2018, ma negli ultimi anni abbiamo giocato bene e ottenuto i risultati che volevamo. Nella prima partita della fase a gironi dell'ultimo Mondiale, abbiamo battuto la Croazia per 4-2.

Ora siamo tra le prime squadre del Gruppo A della UEFA Nations League, e ogni partita è un test ad alta intensità. Come ho detto prima, in ogni partita, dobbiamo dare il massimo e giocare al miglior livello dell'Inghilterra.

L'allenatore ha lasciato giocare Trafford continuamente per valutare il suo livello nelle competizioni importanti, e tu sei indubbiamente il portiere numero uno della squadra. Quali miglioramenti pensi che la competizione tra i portieri della squadra apporti al tuo gioco?

Per me, una sana competizione è sempre una buona cosa; mi spinge costantemente a migliorare e a superare i miei limiti. Ho detto molte volte in precedenti interviste che desidero sempre la motivazione che la competizione porta.

Dal mio debutto in nazionale fino ad ora, il ruolo di portiere dell'Inghilterra ha sempre mantenuto una competizione accesa e sana, con generazioni di portieri eccellenti che emergono costantemente e competono in partite di alto livello. Questo è una prova sufficiente del bacino di talenti e dello standard generale dell'Inghilterra per i portieri, e mi spinge anche a mantenere sempre la forma migliore e a difendere la mia posizione nella nazionale.

Questa rotazione e riposo ti hanno fatto anche rivivere l'urgenza di competere per un posto da titolare?

Mantengo questo senso di urgenza in ogni partita. Anche se ho presenze stabili nel mio club e un ricco curriculum, non oso assolutamente rilassarmi. Mi alleno e mi affino sempre con tutti i miei sforzi, solo per mantenere la mia posizione nella nazionale. So che la competizione è sempre presente, non posso rilassarmi un attimo, e devo sempre spingermi a migliorare.

L'allenatore ha menzionato più volte che il secondo tempo contro la Croazia nell'ultimo Mondiale è stata una delle tue migliori prestazioni dell'intero torneo. Sei d'accordo? Qual è stata la chiave di quella eccellente prestazione?

Sono completamente d'accordo. In quel secondo tempo, la nostra aggressività offensiva era al massimo, con una pressione ad alta intensità per tutto il tempo e senza alcun cedimento. Come prima partita della fase a gironi del Mondiale, la squadra è stata un po' cauta e il ritmo è stato conservativo per i primi 25 minuti, il che è normale. Molti giocatori erano per la prima volta su un palcoscenico così importante come il Mondiale, quindi è comprensibile che potessero essere un po' inibiti. In effetti, volevamo giocare con il ritmo e lo standard del secondo tempo fin dall'inizio. Le sostituzioni dell'allenatore hanno completamente rivitalizzato la squadra, e quei 45 minuti del secondo tempo sono stati sicuramente la nostra massima prestazione.

Il pubblico è molto preoccupato per le statistiche difensive della squadra. Abbiamo avuto cinque porte inviolate nelle ultime 13 o 14 partite. Pensi che ci sia un problema con la difesa della squadra?

Abbiamo giocato 8 partite nella Coppa del Mondo, e tutti i nostri avversari erano squadre di punta emerse dalle qualificazioni continentali, con stili e minacce diverse, il che le rendeva estremamente difficili da affrontare.

Dato un tale calendario e l'intensità degli avversari, cinque porte inviolate in 13 partite non è in realtà un cattivo risultato. Naturalmente, abbiamo ancora margini di miglioramento e aspiriamo a ottenere più porte inviolate. Finché l'intera linea difensiva sarà solidificata, i nostri vantaggi offensivi in avanti saranno pienamente sfruttati. In futuro, ci concentreremo maggiormente sulla stabilità difensiva pur mantenendo uno stile di gioco offensivo. Il nostro attuale stile di gioco è più aggressivo e più divertente.

Quest'anno hai solo 30 anni, e questa domanda potrebbe essere prematura, ma hai pianificato la tua carriera in Inghilterra? Stai guardando avanti al prossimo Mondiale o agli Europei?

Per un portiere, 30 anni è l'età migliore. Si vedono molti portieri di alto livello, come Neuer, che si sono ritirati dalla nazionale a 40 anni e potevano ancora competere ai massimi livelli. Sono tutti i miei modelli di riferimento.

Mi spingerò costantemente, migliorando continuamente, fissando piccoli obiettivi per me stesso e iniziando nuove sfide una volta completata una. Giorno dopo giorno, dentro e fuori dal campo, continuo ad affinarmi e a spingere i miei limiti. Finché le mie condizioni fisiche lo permetteranno, continuerò a giocare fino ai 40 anni.

Quindi sei completamente fiducioso di poter giocare fino a 40 anni?

Certo, non mostro segni di declino di forma; anzi, miglioro costantemente.

Due ultime domande. Il tuo amico Kane è un forte contendente per il Pallone d'Oro quest'anno. Siete cresciuti insieme e avete giocato fianco a fianco per l'Inghilterra per molti anni. Come valuti i suoi successi? È questo il momento in cui il suo sogno si avvera?

È sicuramente un forte contendente per il Pallone d'Oro. La sua disciplina e l'efficienza nel segnare sono di prim'ordine, e il suo carattere e la sua professionalità sono un modello per tutti i giocatori. Merita tutti gli elogi.

Spero sinceramente che vinca il Pallone d'Oro; questo onore è la migliore ricompensa per gli sforzi quotidiani suoi e della sua famiglia. Allo stesso tempo, gli mancano solo due presenze per eguagliare il record di Peter Shilton con l'Inghilterra, che è un altro nuovo obiettivo per lui. I prossimi due mesi saranno sicuramente un periodo fruttuoso per il capitano. Tutti i suoi successi sono un dono del suo duro lavoro, e il detto "il cielo ricompensa la diligenza" è pienamente incarnato in lui.

Un'ultima domanda: hai studiato la rosa della Croazia? Quali sono i loro punti di forza e di debolezza?

Recentemente abbiamo giocato contro di loro, quindi conosciamo molto bene la squadra. Ora hanno un nuovo allenatore, Bilic, e il loro sistema tattico vedrà nuovi cambiamenti.

Non siamo sicuri della formazione iniziale di domani, ma la loro panchina è molto profonda, e i giocatori che entrano dalla panchina possono portare diverse minacce offensive. Saremo molto attenti alla migliore forma dell'avversario, e allo stesso tempo, daremo il massimo e li affronteremo con la nostra massima prestazione. Grazie a tutti.

Tradotto dall'IA.

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