리오 응구모하: 성장하면서 가장 좋아했던 선수는 네이마르, 10년 후 발롱도르 수상 희망

인터뷰에서 응우모하는 잉글랜드 데뷔에 대한 소감, 발전 계획 및 기타 주제에 대해 이야기했습니다.

첼시를 떠날 때 얼마나 많은 클럽이 당신에게 관심을 보였나요? 결국 리버풀을 선택한 이유는 무엇인가요?

제가 처음 첼시를 떠났을 때 여러 클럽에서 제안을 했습니다. 하지만 리버풀은 항상 올바른 선택이었고, 거의 유일한 선택이었습니다. 그곳에 가면 기회를 얻고 제가 무엇을 할 수 있는지 보여줄 수 있는 분명한 길이 있을 것이라고 알았기 때문입니다.

지난 18개월을 한 단어로 표현해야 한다면 무엇이라고 말하시겠어요?

회오리바람 같았죠. 네, 솔직히 지난 8개월 동안 정말 많은 일이 있었고, 그때 처음 리버풀에 왔습니다. 기억나는군요… 네, 그때였습니다. 그때부터 매일매일 저를 증명하기 위해 열심히 노력했습니다. 네, 그렇게 지금의 제가 되었지만, 갈 길이 아직 멀다는 것은 분명합니다.

제가 재능을 보여주기 시작한 무대는 리버풀에 처음 도착했을 때 훈련 세션부터 시작해서 애크링턴과의 경기, 그리고 프리시즌이었다는 것을 모두가 알고 있습니다. 저는 아주 짧은 시간 안에 많은 것을 배웠습니다.

자신만의 직업적 목표를 세웠나요? 돌이켜보면, 앞서 나가고 있나요, 뒤처지고 있나요, 아니면 제대로 가고 있나요?

물론입니다. 저는 거의 제 목표대로 가고 있다고 생각하고, 어쩌면 조금 앞서고 있을 수도 있습니다. 저는 항상 저 자신을 믿어왔고, 아주 어린 나이에 잉글랜드 대표팀에서 뛸 기회가 있을 것이라는 것을 알고 있었습니다.

그렇다면 18세에 잉글랜드 대표팀의 일원이 될 것이라고 예상했나요?

네, 저는 그것에 대해 전적으로 확신했습니다. 첫 훈련 캠프에 소집될 것이라고 예상했다고는 말하지 않겠지만, 언젠가 잉글랜드 대표팀에서 뛰게 될 것이라는 것을 일찍이 알고 있었습니다.

잉글랜드 성인 대표팀의 첫 공식 경기는 며칠 전 체코와의 경기였습니다. 그때 기분이 어땠나요?

준비가 되어 있었습니다. 제가 뛸 것이라는 것을 알자마자 싸우고 싶은 열망과 믿음으로 가득 찼습니다.

당신보다 잉글랜드 성인 대표팀에 더 빨리 데뷔한 선수는 주드 벨링엄과 루니 두 명뿐이었습니다. 그 명단에 오르게 된 기분이 어떤가요?

물론 그들과 비교되는 것이 편안합니다. 주드 벨링엄은 현재 23세이며 이미 세계 최고의 미드필더라고 할 수 있습니다. 그는 17세에 루니처럼 잉글랜드 대표팀에서 뛰었고, 그들은 클럽과 국가대표팀 모두를 위해 많은 것을 이루었습니다. 저도 비슷한 길을 가고 싶습니다. 정말 멋진 여정이 될 것입니다.

자신감은 어디에서 오나요?

제 안에서, 그리고 제 형으로부터 옵니다. 형은 이 인터뷰를 보고 있을 겁니다. 형은 제가 태어날 때부터 항상 저와 함께했고, 항상 저를 훈련과 경기에 데려다줬습니다. 형이 저에게 그런 믿음을 심어줬고, 그것이 제 자신감의 진정한 원천이라고 생각합니다.

몇 살 때 또래보다 뛰어나다는 것을 깨달았나요?

12살쯤에요.

사람들이 즉시 당신을 기억하게 만드는 경기 중 어떤 행동을 하나요?

아마도 무지개 플릭이나 공중에서 작은 속임수 같은 것을 하며 저 자신을 완전히 표현하는 것일 겁니다. 그때는 압박감이 없었습니다. 어떤 움직임이든 할 수 있었고 순수하게 축구를 즐길 수 있었습니다.

잉글랜드 연령별 대표팀에 처음 출전한 것은 언제였나요?

15살 때요. 벨기에와의 첫 공식 경기였고, 두 골을 넣었던 것이 분명하게 기억납니다.

어릴 때는 재능이 있었지만, 많은 재능 있는 아이들이 결국 성공하지 못합니다. 당신이 지금의 위치에 오르게 된 원동력은 무엇이라고 생각하나요?

결국 정신력과 강인함이 중요하다고 생각합니다. 제가 14살 때는 저와 비슷한 재능을 가진 선수들이 많았지만, 지금은 충분히 성숙하지 못했을 수도 있습니다. 최고가 되려면 축구는 더 빨리 성숙해지도록 강요합니다.

2025년 1월 11일, 리버풀. 그날은 당신에게 어떤 의미인가요?

꿈이 이루어진 날입니다. 안필드에서 뛰는 것은 항상 제가 노력해왔던 목표였고, 그곳은 세계 최고의 경기장입니다. 모든 노력은 이런 순간을 위한 것입니다.

관심의 대상이 되고, 리버풀 같은 클럽이 당신에게 투자하고 기회를 준다면 자신에게 무엇이라고 말하나요?

첫째, 웃으며 플레이합니다. 물론 모든 경기에 압박감이 있지만, 저는 그 압박감을 가볍게 보고 받아들이려고 노력합니다. 축구는 여전히 축구입니다. 어릴 때 하던 것과 다르지 않습니다. 다만 무대가 더 커지고 팬들이 지켜보고 있을 뿐입니다.

당신의 여정을 되돌아볼 때, 어떤 선수에게 가장 많은 것을 배웠나요?

제 플레이 스타일이 누구와도 같다고 생각하지는 않지만, 네이마르는 제가 어릴 때 가장 좋아했던 선수였습니다. 가장 많은 것을 배웠다고 꼽아야 한다면 모하메드 살라입니다. 그가 리버풀에 있을 때 저에게 많은 것을 가르쳐주었습니다. 특히 그가 떠날 것을 알고 있던 시기에도 저에게 많은 도움을 주었습니다. 정신적으로 그는 항상 저에게 "내 기록을 봐라. 너는 좋은 선수지만, 최고가 되려면 골과 어시스트를 추가해야 한다. 그러면 자연스럽게 따라올 것이다."라고 말했습니다.

라힘 스털링도 당신에게 도움을 주었나요?

네. 제가 아직 첼시에 있을 때 몇 번 1군과 훈련을 했는데, 훈련 후에 그가 저를 따로 불러냈습니다. 그가 저에게 “항상 정신 차리고, 항상 너의 능력을 믿어라. 가끔 경기에서 일이 잘 풀리지 않을 때도 있지만, 그 한 번의 기회가 왔을 때 침착해야 한다. 그 한 번의 기회가 경기 전체를 바꿀 수 있다”고 말했던 것이 기억납니다.

2025년 8월 25일, 리버풀 데뷔골을 넣었습니다. 그 골 이후 지난 시즌은 어떻게 발전했나요?

당시 감독님은 제가 이곳에 남아 저 자신을 정말로 증명할 수 있다는 것을 알고 계셨습니다. 그 후 국제 휴식기가 있었고, 아스널과 경기를 했고, 또 다른 국제 휴식기가 있었고, 제가 돌아왔을 때 리그컵에서 선발 출전했습니다. 하지만 그 이후에는 아직 어렸고, 배우는 중이었으며, 몸이 적응해야 했기 때문에 많은 출전 시간을 얻지 못했습니다. 그러나 벤치에 있을 때도 매 경기에서 동료들과 상대방으로부터 가까이서 관찰하고 배웠습니다.

진정한 큰 기회는 1월에 찾아왔습니다. 리즈 유나이티드와의 경기에서 교체 출전하여 제가 무엇을 할 수 있는지 보여주었습니다. 그 후 FA컵에서 반슬리와의 경기에 선발 출전했고, 그 이후로 점차 연속적으로 출전 기회를 얻었습니다. 노팅엄 포레스트와의 경기는 정말 큰 발전이었습니다. 그 이후로 저는 팀에 자리 잡고 리버풀에 기여하기 위해 노력해왔습니다.

잉글랜드 월드컵 훈련 캠프에 소집되었을 때 기분이 어땠나요?

전혀 예상하지 못했습니다. 사전 캠프가 있다는 사실조차 몰랐습니다. 그들이 저에게 전화를 했을 때 꽤 충격을 받았습니다. 하지만 전화를 끊은 후 '좋아, 이제 잉글랜드에 내가 정말 무엇을 할 수 있는지 보여줄 수 있겠군'이라고 생각했습니다.

그때 출전할 것으로 예상했나요?

아니요, 정말로 뛸 것이라고 생각하지 않았습니다. 기껏해야 벤치에 앉을 것이라고 생각했습니다. 제가 뛸 것이라는 것을 알았을 때, 저는 정말 기뻤습니다.

그 캠프에서 무엇을 보여주었기에 결국 최종 명단에 들었다고 생각하나요?

저의 두려움 없음, 그리고 저의 직접적이고 날카로운 플레이였습니다. 아마도 가장 눈에 띄는 부분이었을 것입니다. 저는 어떤 동작을 하는 것도 두려워하지 않고, 수비수를 제치고 드리블하는 것도 두려워하지 않습니다. 동시에 훈련 캠프에서도 친근한 사람이 되려고 노력했습니다. 저는 너무 어리고, 사람들은 어린 선수들이 소심할 것이라고 생각할 수도 있지만, 저는 모든 사람들과 동등하게 이야기하고 진정으로 교류할 의향이 있습니다.