Em 3 de outubro, horário de Pequim (CET), a seleção sul-coreana sub-23 de futebol masculino conquistou sua quarta medalha de ouro consecutiva nos Jogos Asiáticos. Embora os comentários pós-jogo do capitão da Coreia do Sul Sub-23, Lee Ki-hyuk, sobre não ter que servir no serviço militar tenham sido criticados pela mídia sul-coreana, para o próprio jogador, isso realmente salvou sua carreira. Originalmente, Lee Ki-hyuk tinha apenas nove dias restantes antes de ter que se alistar, mas agora será isento do serviço militar e poderá buscar uma carreira no exterior.

De acordo com a mídia coreana, Lee Ki-hyuk (Gangwon FC), o capitão mais experiente entre os jogadores nascidos em 2000, foi o que teve a história mais dramática entre os 20 jogadores que alcançaram seu "sonho" de isenção militar. Antes da Copa do Mundo da CONCACAF de 2026, Lee Ki-hyuk ainda não era considerado jogador de nível de seleção nacional, mas foi inesperadamente selecionado para a lista da Copa do Mundo, começando como zagueiro titular e, posteriormente, ganhando reconhecimento.

O técnico do Sub-23, Lee Min-sung, que estava considerando convocações de reservas no período, decidiu durante a Copa do Mundo convocar Lee Ki-hyuk como reserva (um máximo de três podem ser convocados) e também lhe conferiu a braçadeira de capitão. Embora Lee Ki-hyuk tenha sofrido uma lesão inesperada no pé e não pudesse atuar em todas as partidas, ele retornou no último minuto para a final, ajudando a equipe a garantir a vitória.

Lee Ki-hyuk havia originalmente planejado se alistar antes da grande competição, tendo se candidatado à terceira fase de seleção de Soldados Especialistas Esportivos das Forças Armadas de 2026. Apesar de ter experiência na seleção nacional, apenas quatro soldados especialistas foram aceitos naquele lote, e ele foi eliminado na fase final de seleção, causando grande alvoroço no futebol coreano na época. A verdade depois veio à tona: um erro na pontuação da Unidade de Esportes das Forças Armadas levou à sua eliminação indevida, o que causou alvoroço ainda maior. Se a Coreia do Sul não tivesse conquistado os Jogos Asiáticos, ele teria que cumprir seu serviço militar na equipe Gimcheon Sangmu. Espera-se que Lee Ki-hyuk agora persiga oficialmente seu tão sonhado objetivo de jogar no exterior.

De acordo com a mídia coreana, a primeira coisa que Lee Ki-hyuk disse após vencer o campeonato foi: "Não preciso servir no exército."

Após a cerimônia de premiação, Lee Ki-hyuk foi entrevistado por repórteres na zona mista, onde sorriu brilhantemente, exibiu a medalha de ouro em seu pescoço para a câmera e exclamou em voz alta: "Não vou para o exército!" Considerando que ele teria que se alistar em nove dias se não tivesse ganhado a medalha de ouro, essa declaração encapsulou perfeitamente seus sentimentos desesperados durante a preparação para essa partida.

Quando perguntado sobre a situação na época, Lee Ki-hyuk também revelou as brincadeiras que compartilhava com seus companheiros de equipe. Ele disse: "Para os jogadores, este foi um jogo importante porque poderiam ser isentos do serviço militar, mas para mim, o alistamento estava chegando, então eu frequentemente enfatizava isso brincando com meus companheiros de equipe."

Ele acrescentou: "Meus companheiros também deram o seu melhor, repetindo constantemente: 'Se Lee Ki-hyuk não ganhar a medalha de ouro hoje, ele terá que se alistar em nove dias.'" Na realidade, a medalha de ouro era um objetivo comum para toda a seleção nacional, mas para Lee Ki-hyuk pessoalmente, essa medalha de ouro estava diretamente relacionada ao seu iminente serviço militar.

Traduzido por IA.

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