En una entrevista con AS, Zaragoza habló sobre su experiencia en el Bayern München, los favoritos para el Balón de Oro y otros temas. Afirmó que su bajo rendimiento en el Bayern se debió a que no estaba preparado y que el Balón de Oro de este año debería ser para un jugador español.

Después de dos derrotas consecutivas y actuaciones decepcionantes, ¿cómo procesará y se ajustará el equipo durante el parón de tres semanas?

Por supuesto, preferiríamos ganar y sumar puntos, o al menos rendir mejor contra el Elche, que fue un partido muy difícil. Sin embargo, estas tres semanas de descanso nos serán muy útiles: para fortalecer al equipo, para que los jugadores se apoyen mutuamente, entrenen duro y eleven la moral.

Manolo González dijo que el Espanyol necesita "volver a lo básico" y recuperar su ventaja competitiva. ¿Será este un enfoque en los entrenamientos?

Sí, claramente hay algunas cosas que necesitan ajuste, lo cual suele ocurrir durante una temporada. Pero no creo que el estilo de juego general cambie mucho, solo pequeños retoques en los detalles. Al final, el equipo debe mantener su identidad y continuar con su estilo de juego.

¿Qué tan lejos estamos de ver al mejor Zaragoza?

No muy lejos. Cuando llegué, tenía un gran déficit de forma física porque no participé en la pretemporada. Tuve una lesión de rodilla durante mi etapa en Roma, así que no pude entrenar con el equipo en Alemania. Hace aproximadamente un mes que empecé a jugar oficialmente, pero aún no estoy en mi mejor momento. Así que este parón de tres semanas me ayudará a ajustarme, y cuando se reanude la liga, debería estar casi al 100% recuperado.

Entonces, ¿la causa principal de su suplencia en el Bayern München fue una lesión?

En primer lugar, fue una lesión; no me había recuperado por completo cuando comenzó la pretemporada. Mi condición física no era buena y el club quería que recuperara la forma primero. Cuando finalmente estuve listo para jugar, surgió la oportunidad de traspasarme al Espanyol, junto con ofertas de otros equipos. Me dijeron que mi proceso de salida estaba prácticamente resuelto y que ya no sería incluido en los entrenamientos del primer equipo.

Dijiste que tenías otras opciones en ese momento, ¿por qué finalmente elegiste el Espanyol?

Porque el plan que me presentaron parecía ideal. Sabía exactamente a dónde quería ir. Hablé con Manolo y Monchi. Para ser sincero, me transmitieron una sensación de confianza y anticipación, y el proyecto me conmovió profundamente, así que decidí unirme.

¿Qué tipo de plan te ofrecieron?

Me hablaron de un plan a largo plazo, esperando que pudiera permanecer en el Espanyol por mucho tiempo. Eso me gustó mucho, y también quería jugar aquí. Creo que ya he demostrado con mis acciones que sacrifiqué mucho para unirme al Espanyol. Creo que este es mi lugar, y espero jugar aquí por mucho tiempo.

Sin pretemporada, ¿fue muy difícil el período inicial de adaptación en el Espanyol?

Mucha gente cree que el fútbol es simple, pero no lo es. Estar solo en un hotel en Alemania durante un mes y medio, lesionado, sin poder entrenar ni jugar con el equipo, y con un futuro incierto, no fue fácil. Para un jugador joven, esto es muy difícil, pero lo manejé bastante bien. Llegué al equipo al que quería unirme, y poco a poco me estoy integrando al equipo; ya me he adaptado.

¿Te hizo sentir deprimido tu tiempo en Alemania?

Sí. Durante las últimas dos semanas en Alemania, viviendo en un hotel, lejos de mi familia, sin poder entrenar ni jugar al fútbol, el fútbol es lo que me hace feliz. En realidad, si hubiera querido irme, podría haberme ido en la primera semana; ya había recibido ofertas. Pero quería ir a un equipo donde pudiera sentirme feliz.

Entonces, si no se cumplen las condiciones y el Espanyol no puede activar la cláusula de compra, y tienes que regresar a Múnich, ¿te sentirías decepcionado?

Si no se logra el objetivo, o si el club decide no activar la cláusula de compra, entonces por supuesto tendré que volver a Alemania. Eso definitivamente sería frustrante, como dije, vine aquí para establecerme a largo plazo.

¿Por qué crees que no tuviste éxito en el Bayern München?

Hubo muchas razones. Llegué al Bayern con solo 20 años; aunque no sea el mejor club del mundo, es una potencia. En mi posición, estaba Musiala, a quien consideraba el mejor del mundo en ese momento, y Sané, Gnabry, Coman... Podría enumerar muchos más nombres. Solo había jugado en Segunda División antes, y solo 10 partidos oficiales de LaLiga, luego me uní directamente al Bayern. Fue demasiado difícil: el idioma, el clima, la comida, salir de mi zona de confort... No creo que fuera mi habilidad futbolística; fue más el entorno. Mi carrera dio un paso demasiado grande cuando no estaba preparado.

Pero esta experiencia también fue una valiosa oportunidad de aprendizaje para ti...

Por supuesto. En términos de crecimiento personal, conocimiento futbolístico y todos los aspectos, fue una experiencia enorme, y fue uno de los períodos más gratificantes para mí.

Mirando hacia atrás, ¿te arrepientes de haberte unido al Bayern München tan pronto?

Nunca. Nunca me arrepentiré de haber tomado esa decisión. Cuando un club tan grande te llama, no puedes decir que no. Un jugador joven que escucha "vas a jugar en el Bayern" no dudaría en absoluto. Antes de eso, solo era suplente en Segunda División, solo me convertí en titular en los últimos seis partidos, ascendí a LaLiga, jugué solo 10 partidos, y luego el Bayern me fichó. Oportunidades como estas son raras. Además, este traspaso cambió mi vida y la vida de mi familia, así que tengo aún menos motivos para arrepentirme.

Sin embargo, moverte entre Osasuna, Celta de Vigo y Roma en menos de dos años, y reubicarte con frecuencia, probablemente te agotó mucha energía.

De hecho, esa fue una de las razones de mi fatiga. Mis transferencias anteriores tuvieron algunos errores propios, pero la situación del año pasado fue diferente: quería lograr metas que no podía en el Celta de Vigo.

¿Fue para hacer un intento por el Mundial?

El Mundial era mi objetivo, pero también me refería a otros objetivos del equipo. De hecho, creo que si me hubiera quedado en el Celta de Vigo, podría haber sido seleccionado para la plantilla del Mundial.

¿Te has instalado en Barcelona?

Sí, nos mudamos hace un mes. Vivo con mi esposa y mi hijo, y nuestro segundo hijo también nacerá pronto. Con mi familia a mi lado, estoy cómodo y feliz.

La próxima semana, regresarás con el Espanyol a tus orígenes futbolísticos: Málaga.

Nunca jugué para el Málaga, pero a menudo iba a ver partidos cuando era niño. Recuerdo vívidamente la época en que Isco y Joaquín jugaban para el equipo y competían en la Champions League. Mis años de formación en el fútbol los pasé allí, así que regresar es una bendición. Casi todos mis parientes y amigos son aficionados del Málaga; tengo un gran respeto y afecto por este equipo, pero nuestro objetivo en este viaje es luchar por una victoria.

Hablando de Isco y Joaquín, ¿quiénes eran tus ídolos de la infancia?

Sí. Messi es el mejor del mundo en mi opinión, y Neymar también es un jugador que admiro mucho.

Por cierto, tienes un primo que se está haciendo un nombre en la cantera del Málaga, ¿verdad?

Sí. El chico es muy talentoso y necesita entrenar duro. Es igualmente bueno con ambos pies, tiene un excelente control del balón, pero aún es joven.

Eres de la última generación de jugadores que surgieron del fútbol callejero; tales jugadores son cada vez más raros.

Así es, esa sensación de libertad de jugar en la calle ha desaparecido. Este tipo de jugadores son cada vez menos; ahora todos valoran más los atributos físicos. Hoy en día, las academias juveniles tienen muchas restricciones, y todo tiene que seguir las instrucciones del entrenador: dos toques, haz esto, haz aquello... Si miras en las calles, cada vez menos niños juegan al fútbol.

Muchos parques incluso prohíben jugar al fútbol.

Hay carteles en los parques que prohíben el fútbol. Pero no creo que esa sea la única razón. Cuando era niño, a menudo metía el balón en las ventanas de mis vecinos, y mi madre me regañaba, pero al día siguiente volvía a jugar. Es más que los niños prefieren las tabletas y los teléfonos. Mencioné a mi primo antes; una gran cosa de él es que coge un balón y juega en la calle, incluso si se encuentra con niños grandes de 15 años, se atreve a competir con ellos. En este proceso, aprende cosas y tiene más desparpajo en el campo que los niños de su edad.

Tamudo, el mejor jugador del Espanyol, a menudo decía que su control del balón se desarrolló regateando a abuelas en Sant Coloma...

Al final, de eso se trata el fútbol. Ya tengas 34 o 25 años, la calle es donde perfeccionas esa astucia y agilidad en el campo; aprendes tanto cosas buenas como malas.

Hablando de eso, entre tus amigos con los que jugabas en el barrio, ¿alguno abandonó el fútbol por el camino?

Uf, puedo contar muchas historias sobre el fútbol callejero. Fui el último de nuestro grupo en llegar; nunca entré en una academia juvenil formal. En ese entonces, mis amigos hicieron pruebas en el Málaga, el Sevilla, el Betis, el Real Madrid, pero yo nunca tuve la oportunidad. Aún así, nunca paré, nunca me rendí. Si llegaba una oportunidad, la aprovecharía; si no, seguiría jugando porque el fútbol me hacía feliz. En el penúltimo año de la división juvenil de la liga nacional, finalmente llegó mi oportunidad. Hice pruebas en el Betis, el Valladolid, y finalmente firmé con el Granada.

¿Ninguno de tus otros amigos logró seguir adelante?

Entre todos los que hicieron pruebas en ese entonces, ninguno alcanzó el nivel que tengo ahora. Algunos amigos que una vez jugaron para el Málaga ahora tienen otras profesiones. Ni siquiera tuve la oportunidad de entrar en esas academias de clubes en ese entonces, pero me negué a rendirme, persistí y, finalmente, me convertí en el que llegó más lejos de nuestro grupo.

Además del talento, ¿por qué crees que perseveraste cuando otros no llegaron tan lejos?

100Hay muchos factores, y la suerte también es importante. También necesitas amar el fútbol de verdad. Debes ser muy disciplinado; no basta con solo jugar en el campo. El fútbol requiere buen descanso, una dieta adecuada, mantenerse concentrado, decir no a muchas tentaciones, dejar a la familia y vivir solo lejos de casa. Muchas personas no pueden manejar estas cosas y prefieren quedarse en sus ciudades de origen, incluso abandonando el fútbol en lugar de mudarse cientos o miles de kilómetros. Conozco a algunos niños que se fueron de casa para ir a clubes a una edad temprana y regresaron a casa un mes después. El camino del fútbol es difícil, y para lograrlo, se deben cumplir muchas condiciones. Pocas personas pueden establecerse y tener éxito en el club de su ciudad natal.

¿Valen la pena todos esos sacrificios?

104Sí, absolutamente valen la pena. El fútbol tiene muchos momentos hermosos, pero recientemente también he experimentado muchas cosas desagradables. Por ejemplo, cada vez más personas en la industria no quieren que sus hijos sean jugadores, y también hay personas de mal carácter en los círculos futbolísticos. Pero aún así creo que vale la pena. ¡Qué niño pequeño no sueña con convertirse en jugador profesional!

Ahora, como padre, ¿sería más difícil decidir si tuvieras que ir a jugar al extranjero de nuevo?

108No. Mi hijo estuvo conmigo cuando estaba en Roma, así que la familia no ha sido un obstáculo, aunque preferiría quedarme en España.

Habiendo jugado para clubes en España, Italia y Alemania, ¿cuáles son las principales diferencias que has notado?

Las diferencias son enormes, especialmente en la calidad competitiva. Creo que la gente a menudo subestima la capacidad de los jugadores españoles. Quizás después de ganar el Campeonato de Europa y la Copa del Mundo, poco a poco nos dimos cuenta de lo fuerte que es la selección española. Fuera de España, el contacto físico es el factor principal, y la intensidad es increíblemente exagerada. Así que jugar en Italia y Alemania fue muy desafiante para mí; allí priorizan el físico sobre la habilidad técnica. El fútbol español es todo lo contrario.

Entonces, para tu estilo de fútbol callejero, España es el escenario ideal...

Yo también lo creo. El lugar donde mejor rindo y me siento más cómodo jugando es España; el estilo de fútbol de aquí me sienta mejor.

Mencionaste el Campeonato de Europa y la Copa del Mundo. Cuando la selección española ganó esos títulos, estuviste muy cerca de ser seleccionado. Aunque feliz por tus compañeros, ¿tienes algún arrepentimiento persistente?

120Cómo decirlo, he trabajado con todos los jugadores que ganaron esos títulos, y estoy genuinamente feliz por ellos. Pero definitivamente hay una espina clavada, algo de arrepentimiento. En la vida, tomas decisiones equivocadas, dejando un equipo y uniéndote a otro. Sin embargo, creo que habrá muchas más oportunidades en el futuro, y un día seré seleccionado para la selección nacional y ganaré honores. 122Cuando recibiste por primera vez una convocatoria a la selección nacional, Luis de la Fuente te dijo que simplemente fueras tú mismo. 124Luis es un entrenador muy franco, como un amigo. Te dirá directamente: llegaste a la selección nacional por cómo juegas, y no te pedirá que cambies tu estilo. Eso lo hace muy especial; es un líder natural. 126¿Tiene Manolo González alguna similitud con él? 128Sí, las tiene. Cuando me uní por primera vez, me dijo algo similar: sé tú mismo, juega tu fútbol, atrévete a enfrentarte directamente a los defensores... Manolo no llegó a esta posición de la nada; su camino ha sido difícil, y su carrera larga y ardua, por eso precisamente es franco y sin pretensiones. 130¿Fue Manolo clave para convencerte de unirte al Espanyol? 132Sí, absolutamente crucial. 134¿Por qué? 136Cuando hablé con él, me transmitió una fuerte sensación de confianza. Es raro sentir tanta confianza y anticipación al mismo tiempo. 138Hablando de anticipación, si tuvieras un voto, ¿a quién le darías el Balón de Oro? 140Esto se relaciona con lo que acabo de decir, el mundo exterior subestima constantemente a los jugadores españoles. Creo que el Balón de Oro debería ir legítimamente a un jugador español; no me imagino a nadie más ganándolo. Si no es Lamine, Fabbian... la única persona que podría aceptar es Kane. Pero honestamente, el Balón de Oro debería pertenecer a un jugador español. 142Tienes una muy buena relación personal con Yamal. Durante tu tiempo en Granada y Osasuna, siempre rendiste bien contra el Barcelona. Debes saber: si continúas con este rendimiento en el Espanyol, los aficionados del Espanyol te erigirán una estatua, ¿verdad? 144(Ríe) No te preocupes, lo daremos todo, y nos estamos preparando para ello.

Traducido por IA.

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